шкаф – на замок, выключить свет, ключ в дверь, теперь замок; дальше – по коридору вперед, ключ тем временем – в карман, теперь вниз по лестнице… Стоп! Над нами никогда не было никакого этажа!»
И холодный пот покрыл его лоб.
2
До самого вечера следующего дня «А» ни с кем так и не поделился о произошедшем накануне: ни с группой, ни с друзьями, ни, тем более, с домашними. Тайна изжогой съедала его изнутри. Но вот минули сутки, и тревога немного отпустила. Он вернулся мыслями к их последней репетиции, и, включив плеер, начал переслушивать старые записи. Музыка вновь восстановила перед его глазами благодатную обстановку репетиционной, одухотворенные лица «Б» и «К», и ему страстно захотелось быть там. Ему нужно было вновь взять в руки гитару и поделиться с ней собою… Да, конечно! Гитара! Она никогда не подводила его, и сейчас являлась единственной одушевленной субстанцией, способной разделить то, что происходило у него в душе.
Наслаждаясь ощущением подступающего приступа легкой одышки, он накинул куртку, проверив карманы на наличие необходимого, и выбежал на улицу. Двор, который он каждый день по нескольку раз пересекал по пути к остановке, показался ему чужим. Полуголые деревья, сметенная в кучки высохшая листва, беспечно сидящие коты, припаркованные автомобили – все это было таким привычным, но почему-то сегодня картина, созданная ими, показалась ему новой. Может быть поэтому у «А» уже у самого выхода со двора в голове пронеслась невинная на первый взгляд мысль: «Имей я квартирку в центре города – съехал бы с этой Богом забытой окраины ко всем чертям!». Еще раз оглянувшись на этот двор, он зашагал по направлению к автобусной остановке. Сделав с десяток шагов, он остановился как вкопанный: проезжающий мимо автомобиль, явно из числа самых дорогих марок и явно из самых последних ее моделей, привлек его внимание не своим блеском среди окружающей серости, не своим бесшумным ходом, не своей величественной массивностью, а физиономией, улыбающейся ему через заднее боковое стекло. Гость помахал ему рукой, и через мгновение машина остановилась. Открылась задняя дверь, Гость вышел из машины и, улыбаясь, подозвал «А» к себе. Выглядел он сегодня совсем не так, как сутки назад. Вчера он был простым работником-интеллектуалом, а сегодня его внешний вид явно свидетельствовал о вероятном наличии в его бумажнике пары-другой платиновых «кредиток на карманные расходы», как «А» однажды написал в одной из своих песен о сильных мира сего.
«Надо же! Созданный мною образ материализовался в такой вот странной обстановке…»
– Садись, подвезу тебя. Ехать тебе на другой конец города, а сейчас уже вечереет. Кто знает, сколько ты тут простоишь в ожидании своего автобуса?
Эти слова имели какую-ту чарующую и сковывающую силу. Пока Гость произносил их, «А» успел потерять то ощущение, которое выгнало его из дома навстречу своей музыке, благодатная одышка сменилась тревожной, его вновь заполнило чувство чужого вмешательства в мозг и в душу. Он подчинился голосу Гостя и, растерянно поздоровавшись, пролез вглубь салона на заднее сиденье. Гость сел следом, закрыл дверь и приказал ехать. Обернувшись назад, «А» взглянул на свой двор через заднее стекло. Да, это был он, его старый и с раннего детства любимый двор, который он мысленно разменял на что-то новое пару минут назад. Они расставались, и это показалось ему неким символом ухода от старой жизни.
Когда они выехали на дорогу, Гость возобновил разговор. Выглядел он сегодня одинаково теплым и холодным. Все, что было им впоследствии сказано, было сказано убеждающе тепло, но с каждым сказанным предложением кровь в жилах «А» незаметно остывала еще на несколько микроделений градусника души.
– Скажи, как тебе повезло: ты выходишь из дома вечером, ехать тебе нужно из одного конца города в другой, а тут – я! Признай, что это символично! А может быть это не везение, а судьба? Тебе самому как хочется это воспринимать?
«А» не знал, как ответить.
– Ответь, мне нужно знать. Я должен знать, что вкладываю в достойных людей, а ты мне кажешься именно таким человеком.
– Почему вам так кажется? – спросил «А». По всей видимости, он хотел хоть как-то прощупать собеседника, но тот сразу почувствовал это намерение.
– Ты, главное, не волнуйся. Поверь мне. Все, что я хочу вам предложить, это свободу от того, что вам не дает реализоваться. Ведь вы же сами хотите этого, вы шли к этому. А тот, кто идет, должен куда-нибудь прийти. Способность создавать музыку – это дар свыше. Его нельзя оставлять на произвол судьбы, потому что она беспощадна. Представь себе человека, который получает в подарок что-то материальное, но способное потерять свои уникальные свойства, скажем, редкую и очень ценную аквариумную рыбку. В подарок! Человек же этот оставляет лежать на столе этот целлофановый мешок с рыбкой, даже не переместив ее в аквариум. Через какое-то время рыбка начинает задыхаться от недостатка кислорода. Она начинает метаться из стороны в сторону, она смотрит через стенки этого сосуда в надежде что кто-то ее спасет… Что сделаешь ты на месте наблюдателя?
– Обращусь к этой персоне, скажу, мол, парень, рыбке неважно становится, сделай что-нибудь, – немного сомневаясь, ответил «А».
– Верно. А тот отвечает: «Ой, да ладно, у меня есть дела поважнее. А если концы отдаст, то куплю новую». Что тогда?
– Ну, хоть я и не умею обращаться с аквариумными рыбками, я бы попросил разрешить мне забрать ее.
– Не забывай – эта рыбка досталась ему в дар! Что если он захочет поживиться и предложит тебе выкупить ее? – развивал ситуацию Гость.
– Я ее куплю, – веря в свои слова, ответил «А».
– Молодец, «А»! Я не сомневался в твоей решимости!
«Разве мы успели вчера познакомиться?» – удивился «А».
– Тогда еще один маленький вопрос, последний: а что если ты сам захочешь избавиться от этого чуда природы, не найдя в себе сил держать ее?
– Отдам кому-нибудь.
– Она очень редкая и дорогая, не забывай! Если ты выйдешь на тех, кто с радостью возьмет ее к себе, неужели ты не…
– …перепродам ее за более высокую цену? – подхватил «А» и дерзновенно посмотрел на Гостя. Тот улыбался уголком рта, но молчал. Он чего-то ждал. – Да, если я пойму, что это не мое, но, имея возможность получить выгоду, мне удастся продать, я сделаю это. Я правильно ответил на ваш вопрос?
– Ну, это был всего лишь пример, выдумка, – продолжил свою часть диалога Гость; выглядел он довольным. – Однако на выдуманных примерах мы и учимся понимать реальную жизнь. А вопрос
