землю, сея вокруг панику, смерть и разрушения.
Срочно была создана армия, и Мак Сим хотел уйти защищать рубежи, но корпорация запретила. Великие Творцы поставили перед корпорацией задачу-создать оружие; впервые, за последние двести лет человечество было вынуждено учиться воевать и делать оружие. Корпорация должна была создать не просто оружие, ибо враг был страшен и силён, было принято решение создать абсолютное оружие, такое, которое бы раз и навсегда решило исход битвы в пользу землян. Поэтому Мак Сима не отпустили, как инженер он должен был внести свой вклад в решение этой задачи. И Мак Сим старался как мог, старался вместе с лучшими умами человечества. Но, к сожалению, все оружие было уничтожено после последней ужасной войны. Не только оружие, технологии, чертежи, все. Ни образцов, ни деталей, ни упоминаний имён их создателей. Сложные времена требуют сложных решений, поэтому Ен Ру собрал великих творцов, ученых, общественных деятелей и провел совещание посвященное главной проблеме- как и чем противостоять марсианам.
Совещание было недолгим. Сам учитель был немногословен. Выслушав доклад молча он взял слово-
Уважаемые друзья. Я буду краток. В потерянных территориях осталось то, что наши предки называли музеями. Там они хранили все самое ценное, дорогое и редкое; в том числе образцы оружия, которым они к сожалению, доблестно и талантливо убивали друг друга. Я думаю, нам надо создать несколько отрядов- миссий, дабы найти нужные нам образцы и попытаться быстро воссоздать их для борьбы с нашим общим врагом
Он обвёл коллег взглядом- нет возражений?
Все согласились с ним, но предложили включить в состав экспедиции вооруженных солдат, так о мутантах и потерянных территориях ходила дурная слава. Решили послать три группы и Мак Сим был выключен в одну из них.
Группа продвигалась медленно. В потерянных землях не было гравитационных дорожек, и ноги путников глубоко увязали в песке. Рек и деревьев тоже не было; только скалы и камни, иногда белые черепа странных размеров и форм. Погода часто менялась, от нестерпимой жары к пронизывающему насквозь ледяному дождю. Потом этот дождь снова уступал место палящему зною, и от камней исходил ядовитый пар, от которого они задыхались. Двое умерли. Их похоронили в песках, навалив сверху камней. Трое других отказались дальше идти и забрав часть припасов повернулись вспять. Мак Сим и ещё четверо несмотря ни на что двигались вперед. Согласно старой карте, скоро они должны были прийти в мёртвый город и там возможно, найти какой ни будь музей, а в нем- оружие предков.
Ближе к ночи, решили сделать привал. Песок стал тверже, скалы вокруг выше. Иногда в небе появлялись чёрные птицы, издающие хриплые крики. Порой попадались пятнистые змеи. Идти ночью было не безопасно и разложив костёр чтоб согреться, путники остановились у подножия скалы, покрытой бурым мхом
Старший группы- капрал Гаал нервно озирался по сторонам. Мак Сим подбрасывал торфяные лепёшки в костёр. Остальные молча ели
— не нравится мне это место- ноздри капрала раздулись как паруса, на бритом затылке кожа вздулась буграми
— да тут все места, куда не глянь, одна и та же картина- Мак Сим с интересом посмотрел на Гаала- это место ничем не хуже и ни чем не лучше, а скала хоть от ветра и дождя защищает
— не знаю- Гаал явно нервничал- садится мне тут всякое, особенно эти тени
— какие тени?
— иди сюда- он поманил Мак Сима к себе- иди
Мак Сим нехотя подошёл- вон смотри — капрал указал на камни неподалёку от скалы
— тень как тень — ничего особенного -
— нет, смотри, смотри внимательнее -
Мак Сим посмотрел внимательнее. Тени действительно были странными. Они были темнее других. Они то вытягивались, то расползались. С ними было что-то не так, непонятно и тревожно
— Давай уйдём от сюда- то ли спросил, то ли предложил Мак Сим-
Капрал кивнул в знак согласия и посмотрел на остальных- пусть дожуют свой паёк, гасим костёр и валим по тихому
Он ещё раз посмотрел на тени, которые подползли ещё ближе
— через пять минут отход- Гаал поправил ремень генератора импульсов и добавил-
И держись подальше от этих камней… не нравится мне все это… не нравится
Уйти они не успели. Закончить ужин тоже. Гаал успел несколько раз выпустить импульсы из генератора, кто — то вскрикнул, Мак Сим увидел как тень вдруг протянула к нему щупальца. Чёрные, сотканные из ночи змеи обвили его. Потом он потерял сознание и все умолкло. Исчез мир, исчезли звуки. Наступила тьма.
— вставай, вставай, садык — кто то тряс Мак Сима за плечо- вставай, хвала Великому, сегодня ты встретишь утро живым
Над Мак Симом склонилось смуглое бородатое лицо с белозубой улыбкой.
— Мак Сим встал и осмотрелся. Он был все возле той же скалы, рядом лежал Гаал, остальные исчезли.
— не смотри на него, садык- незнакомец снова потряс Мак Сима за плечо, джины забрали его дух с собой, здесь только тело
— Он что умер? — Мак Сим все ещё не мог прийти в себя?
— Да, да, садык — незнакомец затряс бородой-он мертв, мертв как эти камни, как эта проклятая Великим земля
Мак Сим вспомнил тени, костёр, камни.
— ты кто? -
Я Сахиб Ата-с гордостью представился бородач- охотник на джинов
— Мак Сим-представился Мак Сим- инженер
Они посмотрели друг на друга
— Можешь не благодарить- Сахиб снова похлопал Мак Сима по плечу- хорошо что я был рядом и мой намер учуял их
Только тут Мак Сим заметил большое мохнатое животное рядом со своим спасителем. Намер был покрыт пятнами и глаза его светились в наступающей темноте.
— Нам надо идти отсюда- Сахиб щёлкнул пальцами и издал резкий гортанный звук- джины хитры и опасны, нам нельзя тут долго быть, это их скала -
Он повернулся и быстрыми шагами зашагал в темноту. Зверь зевнул, блеснув клыками и одним прыжком тоже растворился в темноте. Мак Сим последовал за ними.
Шли долго, не менее двух часов. Шли быстро. Сахиб не останавливался, все время молчал и лишь изредка обменивался гортанными звуками с намером. Наконец они остановились. Сахиб развёл костёр.
— Что привело тебя в наши земли? -
Мак Сим не стал придумывать и честно рассказал Сахибу о городе, марсианах и о том, что он ищет мёртвый город, в котором надеется найти абсолютное оружие предков.
— Забудь об этом — коротко ответил Сахиб
— Почему? — удивился Мак Сим -
Мертвого города больше нет. Туда пришла тьма и его заселили джины. Ничего кроме смерти ты там не найдёшь- равнодушно произнёс охотник
— Джины
