подумала она и решила уйти, оставив половину улова волчице.
Свою долю сложила в сачок, рыбу для зверя положила в холщовую сумку и оставила возле ручья. Варя пошла не оглядываясь.
Волчица вышла из своего укрытия и подошла к сумке. Понюхала, пастью взяла сумку за ручки и понесла к логову. В этот вечер, она вдоволь наелась рыбы, что даже ночью не выходила на охоту.
Утром, когда Варя вышла из избы, то к своему изумлению увидела пустую сумку у порога. "Значит, волчица надеется ещё на угощение". Варя ловила рыбу каждый день.
Часть улова оставляла волчице, а из своей части варила уху, жарила, сушила. Несмотря на обильное угощение, волчица близко не подходила к Варе. Да и Варя соблюдала дистанцию, чтобы не спугнуть зверя.
Но с каждым днем волчица смелела. Она уже не пряталась в кустах, а сидела недалеко от ручья и поджидала свою кормилицу.
* * *
Зима пришла снежная, уже в сентябре выпало много снега. Волчице стало труднее добывать пищу.
К избушке волчица прибегала каждую ночь. Тревога в отношении соседства с человеком, прошла.
Варя не подходила близко к логову. Да и где оно, Варя толком не знала. Эта женщина нравилась волчице.
Она вызывала в ней какую-то внутреннюю симпатию. Зверь симпатизировал человеку. Волчицу тянуло к Варе.
Она была благодарна ей за то, что та кормила её рыбой, не каждый день удавалось поймать зайца.
С наступлением больших морозов рыбалка прекратилась. Варя с неделю не видела свою волчицу. Кадушки нужно наполнять водой. Из одной сделала себе ванну. Ставила возле печи, заливала тёплую воду, залезала в неё и купалась. И вот, когда воды оставалось всего ведро,
Варя решила сходить за водой. Взяла с собой топорик – порубить лёд, а также прихватила ружье. В мужском овчинном тулупе, в валенках, в шапке ушанке, была похожа на мужичка.
Спустившись к ручью, сделала прорубь и только хотела зачерпнуть ведром воды, как до неё из-за кустов донеслось глухое рычание и шум. Варя сняла с плеча ружьё и шагнула в сторону, где слышалась чья-то возня.
Перед глазами открылась такая картина: её знакомая волчица сцепилась с огромной рысью. Рысь сидела на спине волчицы и зубами рвала ей загривок.
А та, бедная, пыталась сбросить прыткую кошку. Уже сильно раненая и истекающая кровью, из последних сил боролась за свою жизнь. Недолго думая, Варя прицелилась и выстрелила.
Рысь, бросив свою жертву, как-то неуклюже подпрыгнула и замертво упала в окровавленный снег. Волчица лежала на боку, из шеи струилась алая кровь.
Зверь тяжело хрипел. Варя быстро сняла с себя шарф, и перемотала волчице шею, чтобы как-то остановить кровотечение. Мертвая рысь вытянулась во весь рост и казалась ещё больше.
Это был самец, который когда-то загрыз друга волчицы. Теперь он сам мертв. Дробь пробила ему голову. Варя привела Звёздочку.
Увидев зверя, Звёздочка тревожно заржала. Варя успокоила лошадь:
– Не волнуйся дорогая, она тебе не причинит зла. Сама нуждается в помощи. Затем сняла с себя тулуп, оказавшись в свитере и в брюках. О себе в этот момент мало думала.
Очень жаль волчицу. Осторожно затащила на тулуп раненого зверя.
Застегнула на пуговицы. Накинула конец верёвки на шею Звёздочки. Сама взяла за рукав. И потащили по снегу к избе. Затащив зверя вовнутрь, Варя быстро расстегнула пуговицы. Сняла окровавленный шарф с шеи зверя.
Обработала рану измельчённой сухой травой. Эта трава имела свойство останавливать кровь.
После этого обмотала рану чистой тряпицей. Волчица тихо хрипела. Её тело пробивала дрожь.
Варя подтащила подстилку ближе к печи. Растопила печь. Управившись, вернулась к ручью. Наносила воды.
«Что же делать с рысью? Волчице нужно хорошее питание, чтобы встать на лапы. Мясо рыси, как раз пригодится для этого. В самце будет где-то сто килограммов мяса», – думала Варя.
Она перетащила рысь в сени. Взяв нож, быстро сняла шкуру, и, разрубив мясо на куски, повесила в сенях на стене.
Шкуру растянула на другой стене. Всем этим премудростям научилась у деда. Он с охоты приносил много всякого зверья.
Быстро их разделывал. Варя иногда присутствовала при этом. Дед ей говорил:
– Смотри и учись, в жизни всё пригодиться. Так оно и вышло.
Погода стала портиться. К вечеру разыгралась метель. Ветер завывал, стучал по крыше. Снежные вихри клубились, убаюкивая тайгу.
Но в избе тепло и даже уютно. Варя из трав заварила лечебный напиток. Остудила. Потихоньку влила волчице в пасть. Из рысьего мяса сварила бульон для зверя. Подложила в печку дров.
В сенях, дровами заложена вся дальняя стена. Когда плохая погода, часто не надо выходить на холод.
Дрова дружно потрескивали в печи. Варя забралась на кровать. Улеглась, накрылась теплым одеялом и стала засыпать.
День был трудным. Она испытывала усталость и в то же время удовлетворение, что сделала хорошее дело: спасла свою знакомую волчицу.
Варя спокойно спала, ей снился сон. Она и волчица с тремя волчатами бегают по траве на лужайке. День тёплый, солнечный. Им всем весело.
Когда утром Варя проснулась, то вспомнила сон. Быстро встала и подошла к зверю. Волчица лежала на левом боку, но уже не так сильно хрипела.
Женщина погладила её и сказала:
– Я найду твоих детёнышей. Не волнуйся, они будут с тобой. Вот только стихнет метель.
Но метель не прекращалась. Она бушевала, свирепствовала, завывала на все голоса. Варя позавтракала, затем бульоном напоила волчицу, вливая ей в пасть.
Волчица приоткрыла глаза и увидела свою спасительницу. Варя гладила её по голове, приговаривая:
– Молодец, если будешь пить настои из трав и бульон, то скоро пойдёшь на поправку.
Волчица слушала ласковый голос Вари и когда та потрогала её нос, то лизнула руку.
Это была признательность и благодарность спасённого зверя, вернее по-звериному спасибо.
Варю эта звериная нежность разволновала, она наклонилась к волчице и поцеловала её в горячий нос. Это означало, что зверь болен. Если нос влажный и прохладный, то зверь здоров. Эту истину Варя так же знала от своего деда.
– Хорошая моя, я тебя вылечу. У меня есть волшебная мазь, сделанная из лечебных корешков. Этой мазью быстро поставлю на лапы.
Кровь остановилась, можно применять её,– сказала Варя и достала мазь, которую хранила в коробке из-под круп.
