очень нужно было выяснить…
***
Выслушав ответ старой подруги, Лотанари усмехнулась, убрала за ухо прядь золотых волос, снова посмотрела на огонь и продолжила уже со своей стороны:
— А для меня с того дня начался тихий ад. Со мной лично ничего страшного не происходило, но не с моим окружением. Им всем начало тотально не везти. У них постоянно что-то падало, ломалось, пациентам становилось хуже, они сами оказывались на больничной койке. Понятно, что маги — народ наблюдательный, и они таки начали винить во всем меня, потому как только я не страдала. И меня начали сторониться, звать проклятой, отходить подальше. Еще и феи распространяли про меня всякие слухи, мол, я уже рождена проклятой, ведь все дриады-женщины всегда воительницы, всегда имеют стабильную форму трансформации, это всегда крупное сильное дерево. Дриады всегда сильные, стройные, привлекательные. Со мной явно же что-то не так. И слухам верили, их додумывали и преумножали. Так я осталась одна, наедине со всеми этими странностями и слухами. Даже учителя старались меня лишний раз не допускать к практике на ком-то, кроме зачарованных манекенов. Это было мучительно. Мне и самой было страшно. Я всё больше сожалела, что приехала в школу и, помню, начала подумывать, чтобы вернуться назад. А потом в моей жизни появилась ты — Лотанари протянула руки через стол, ловя ладони Тайлиссы, мягко сжала.
Глава 2
Проклятие
На прикосновение к руке, Тайлисса ответила склоненной головой и мягкой полуулыбкой. Тепло помещения, горячий напиток, наконец-то окончательно согрели ее. Черноволосая эльфийка поправила ленту, скрепляющую ее волосы. Из-за тепла эти черные пряди начали слегка завиваться, придавая девушке почти кукольный вид. Трудно поверить, что у этой миниатюрной худенькой девчушки тотемом была пантера, а фамильяром — черный дракон. Дракончик редко проявляли себя как фамильяры и магические воплощения. Но не у этих двух девушек. Тайлиссе было сложно подобрать слова в ответ на эти благодарные ноты:
— Признать, не меня надо благодарить за то, что мы вообще нашли тебя, проигнорировали слухи и решились сами проверить. Это Рейвену первому пришла в голову мысль проверить всех, о ком ходят странные слухи.
— Рейвену? — переспросила Лотанари — Ты сейчас говоришь о муже твоей королевы? О лорде-колдуне?
— Ну, да. Он мой кузен. Мы из одной семьи. Точнее, он представитель старшей ветви, а я младшей. И мы оба унаследовали родовой дар. Мы с ним с первых дней в школе работали боевой парой. Я же уже упоминала его. Это у Рея животное воплощение — Ворон. У него даже фамильяр — белый ворон.
— Только сейчас поняла, что вы и правда внешне очень похожи. Особенно цветом волос. Такой глубокий черный цвет, который у эльфов, даже колдунов, крайне редок, — Лотанари улыбнулась, — Значит, когда вернусь домой, напишу ему о том, что благодарна за спасение и знакомство с тобой и каждым из звеньев Боевого компаса. Так, как же вы вычислили меня? — дриада цепко изучала лицо подруги.
***
— Слухи о тебе, признать, казались нам полной чушью. Мы долгое время даже не хотели тебя проверять на наличие проклятия. Казалось бредом то, что кто-то мог проклясть безобидную дриаду, еще и новенькую. Мало ли, что там за идиотские слухи феи распускают. Феям дай повод — обо всех сплетни разведут. Но Рей настоял на том, что хотя бы тайно, но необходимо тебя проверить. Легче всего это было сделать мне. В школе знали, что я подруга и телохранительница принцессы, знали, что, если мы уходим из школы, я становлюсь ее тенью. А она знала кто же ты на самом деле, Лотанари, — эльфийка отсалютовала подруге бокалом с подогретым вином, — Я делала вид, что дожидаюсь принцессу, которая нарочно задержалась в классе, а по факту, рассматривала тебя. К счастью для всех, проклятие начало действовать уже не только на окружающих, но и на тебя. Оставляя первичный рисунок на ауре. Сила и гнев проклятия на столько напугали меня, что я решила сразу же, хотя бы своим присутствием, помочь тебе. Ничего подобного прежде я не видела. И я окликнула тебя… — Лисси прикрыла глаза, вспоминая. Они обе вспоминали, взявшись за руки, позволяли другой почувствовать то, что видели и слышали и чувствовали сами…
***
Лотанари в тот день впервые стало плохо. Она проснулась уже вся в поту. Помнился, пусть и с трудом, странный сон: жуткая женщина из расы вампиров, тянула к ней свои руки и требовала отдать что-то. Говорила, что без этой вещи ее что-то душит, называла воровкой. Липкий, противный сон, закончившийся давящей тошнотой и слабой лихорадкой. Юная целительница сумела стабилизировать свое состояние зельями. Сегодняшние пары нельзя было прогуливать из-за серьёзной контрольной и коллоквиума, к коему она готовилась больше недели. Темы были важные, на них надо присутствовать, потому как отработать будет сложнее.
И она присутствовала, и старалась работать, вопреки лютой мигрени, сменившей лихорадку. Присутствовала, даже что-то писала и отвечала.
После пар, выйдя из аудитории, она прислонилась к холодному стеклу, когда мягкая, легкая ладонь легла на плечо:
— Привет, ты в порядке? — вздрогнув, Лотанари повернулась, удивленно рассматривая не высокую, по меркам эльфов, девушку, в форме факультета тайной магии. Такое, полу-доспешное одеяние, по цвету под стать волосам незнакомки.
На вопрос сразу хотелось сказать, что нет, она не в порядке, ей плохо, но, прислушавшись к себе, с изумлением поняла, что вдруг, резко, стало легче, только от присутствия рядом этой незнакомки, но…
— Тебе не стоит быть рядом со мной, я приношу неудачи окружающим. Уйди лучше, — дриада попыталась отстраниться, но легкая рука с плеча никуда не делась, напротив, словно на миг, как показалось девушке, ладонь стала горячей как огонь, всего на один миг, но жар исчез столь же быстро, сколь и ожег плечо.
— Не волнуйся, меня сложно проклясть. Я колдунья, сама кого хочешь прокляну. Кстати, меня зовут Тайлисса Линг, а ты? — представившаяся так искренне улыбалась, так любопытно смотрела, что к ней хотелось потянуться, она казалась сейчас измученной мигренью, и многонедельными издевательствами, дриаде, лучиком свечи во мраке.
— Лотанари Ар… — дриада спохватилась, вспомнив, что не стоит представляться полным именем — Лотанари Астра — представилась она, наконец.
— Астра? Красивая фамилия. Или прозвище?
— Фамилия. Я видела тебя тут раньше, ты постоянно ждешь мою сокурсницу с параллельного факультета, когда у нас совместные лекции. Одна или… это твой парень?
— Не парень, боевая пара, — Лисси улыбнулась — Сегодня, к тому же, не жду, просто мимо проходила. Думала, дождусь, поздороваюсь. Но, наверное, она что-то доделывает. Увидела тебя, ты
