сказать что-то еще, но дверь открылась и также быстро захлопнулась за спиной чужака.
Щелкнул замок, и все стихло.
Винченсо
— Это происходит не со мной. Просто дурной сон, вот и все! Дурной сон…
Геро изо всех сил ущипнула себя за руку и зашипела от острой боли. Да нет, не сон!
Злость боролась внутри с подступающей истерикой, мысли крутились вокруг папы, Маркуса, ее королевства, свадьбы, слов незнакомца.
Это же все выдумки, правда? Наглая, дурацкая ложь!
Не мог папа так с ней поступить, отдать непонятно кому, непонятно когда! Уж Геро-то не забыла бы, если бы папа сказал:
— Знаешь, дочка, ты обещана злобному темному магу. Он скоро явится, не забудь собрать вещи.
Она даже не видела его никогда! Такое не забылось бы.
— Нужно бежать! — выдохнула девушка и метнулась к двери, но сразу же отбросила эту идею. Она не знает замка и сразу же попадется, если будет бездумно мотаться по коридорам в поисках выхода.
На всякий случай дернув ручку, Геро подтвердила засевшую в голове догадку. Конечно, заперто. Разве могло быть иначе?
Вернувшись к балкону, Геро осторожно толкнула дверь и в комнату сразу же ворвался пронзительный холодный ветер. Снежная крупа запорошила глаза и девушке пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы сделать хотя бы несколько шагов.
Ноги скользили по камню, рассерженная стужа кусала кожу на обнаженных плечах, но она упорно брела к перилам, чтобы взглянуть на мир вокруг.
Обжигающе холодный камень скользнул под ладонь и сквозь набежавшие слезы Геро окинула взглядом ледяные просторы вокруг.
Цепочка высоких острых скал опоясывала замок, таких же черных, как и стены убежища ее похитителя. Внизу был лес, деревья тянулись к серому небу скрюченные ветки и покачивались из стороны в сторону. Геро могла представить треск и скрип коры, стонавшей от натуги, в попытках устоять под напором непогоды.
Что там за горами — непонято, все терялось в серой дымке.
И до земли ой как далеко.
Слишком далеко.
Чужак закинул ее почти на самый верх, в одну из башен замка.
Геро разобрал истерический смех. Принцесса в башне! Принцесса, которую обязательно должен спасти ее принц.
Она побрела обратно к двери и плотно закрыла ее за собой. Все тело дрожало, девушка отчаянно замерзла, но не могла даже думать о том, что будет дальше.
Что этому проклятому чужаку от нее нужно?
Подчинение?
Вот уж нет! Она не станет играть в его мерзкие игры, нужно только дождаться Маркуса. Он обязательно придет за ней, иначе и быть не может!
Обхватив себя руками, Геро осмотрелась.
Комната как комната. Мягкий ковер на полу, широкая кровать, слева от нее — тяжелый письменный стол и мягкое глубокое кресло. Справа — высокий шкаф из темного дерева. Потертый и побитый временем.
Справа от балконной двери громоздились широкие книжные полки, и девушка пробежала глазами по пыльным корешкам. Ей не удалось разобрать ни единого слова, язык оказался незнакомым, хотя Геро и чувствовала, что видела его когда-то. Очень давно.
Черные гладкие стены тускло поблескивали в свете магической лампы, стоящей на столе.
Когда это она успела включить свет?
— Вам бы переодеться, госпожа.
От неожиданности Геро отступилась и ударилась локтем о стекло. Острая боль пронзила руку, а страх сдавил сердце, потому что девушка не видела говорившего.
— Кто здесь?!
— Ну что же вы, госпожа, нужно быть аккуратнее.
— Покажись. Немедленно!
Через несколько бесконечных секунд ей под ноги выкатилось…нечто.
По виду — обычный круглый цветочный горшок, но под ним скрипели и похрустывали странные тонкие металлические ноги, похожие на паучьи. Восемь штук, как и положено. Заостренных на концах и по виду — очень уж опасных.
Из горшка на нее смотрело что-то похожее на небольшое дерево, какие папа любил держать в кабинете на подоконнике, с узловатым изогнутым стволом, усеянное длинными, тонкими колючками. Дерево это венчала не крона, а совершенно круглая голова, утыканная мелкими красными цветами.
И голова таращилась на Геро черными глазами-бусинками с нескрываемым сочувствием.
— Вы только не кричите, хорошо? — существо взволнованно сцепило перед собой две ветки, похожие на человеческие руки, и понизило голос до жалобного шепота. — Хозяин будет злиться, если я вас до смерти испугаю!
Рта у деревца не было, все слова звучали будто изнутри ствола.
— Ты кто такой? — зашипела Геро и вжалась в балконную дверь.
— Винченсо, — существо театрально поклонилось и снова уставилось на девушку. — Для друзей — Винни. Всегда хотел это сказать! Вот теперь можно, вы ведь мой друг. У меня их давно не было. Я так рад, что господин успел вовремя, он боялся что…
— Какой я тебя друг?! Твой “господин” меня похитил. И я не позволю тебе за мной шпионить!
Деревце отчаянно замахало руками.
— Нет-нет-нет, я совсем не шпионить пришел! Господин не желал вам зла, так вышло…
– “Вышло”? “Вышло”?! — Геро разозлилась не на шутку и, обогнув незваного гостя по широкой дуге, встала у стола, ища глазами чем бы запустить в это мерзкое существо. — У меня сегодня свадьба! Ясно тебе? Я должна была выйти замуж, должна была быть счастливой, а он…он!
Схватив первое, что под руку подвернулось, Геро со всей силы кинула в дерево пустую чернильницу. Впрочем, существо с ловкостью циркового акробата уклонилось от снаряда и вернулось на прежнее место. Подойти ближе оно не решилось.
— Поверьте, все совсем не так.
— Не так? Я — пленница. Меня принесли сюда, как мешок с картошкой и оставили в этой комнате, пригрозив смертью моим близким людям!
Руки Геро сжались в кулаки.
— Убирайся! И скажи своему хозяину, что я лучше умру, чем подчинюсь! Если он хотел себе послушную игрушку, то не бывать этому!
Отвернувшись, девушка бессильно бухнулась в кресло и спрятала лицо в ладонях. Она совсем не хотела плакать! Но ничего не могла поделать с подступающими рыданиями.
— Маркус придет за мной. Папа придет…
Сквозь всхлипы она услышала цокот стальных паучьих ножек по камню.
— Вы ничего не знаете, госпожа, — с грустью сказало дерево. — Мой хозяин спас вас. Понимаете? Разве ваш отец никогда…
— Пошел вон! — взвыла Геро и хотел бросить в незваного гостя еще и лампу, но торопливый удаляющийся стук подсказал, что дерево решило сбежать.
Так-то лучше.
Этот маг не получит от нее ничего.
Ничего…
Обещание из прошлого
Быстро перебирая лапками, Винченсо бежал по коридорам замка. Широкая каменная лестница, освещенная магическими фонариками, была его злейшим врагом и Винченсо храбро ждал их встречи, ведь ему предстояло отчитаться перед хозяином Иллареем,
