в июле, выполняя решения партийных органов, Путивльский райком партии начал комплектовать подпольные партийно-комсомольские организации и партизанские отряды. В лесах закладывались базы, в городе и по селам намечались конспиративные квартиры. Были созданы три партизанских отряда, бойцами которых стали партийные и советские активисты, бывшие осоавиахимовцы, обученные С. В. Рудневым.
Партизанский отряд, возглавляемый председателем Путивльского городского Совета С. А. Ковпаком, при приближении фашистов должен был выйти на запад от города в Спадщанский лес. Местом расположения для второго отряда под командованием С. В. Руднева избрали Новослободской лес в восточной части района. На север от города, в урочище Марица, закладывала свою базу группа партизан, в которую вошли активисты сел Литвиновичи и Воргол. Командиром у них утвердили председателя колхоза «Вьльний край» С. Ф. Кириленко.
В последних числах августа фронт остановился в пятнадцати — двадцати километрах севернее Путивля по реке Клевень. В городе расположились ближайшие тылы наших войск.
6 сентября по распоряжению Сумского обкома партии 25 коммунистов — бойцов истребительного батальона во главе с Рудневым выехали в Сумы на краткосрочные партизанские курсы. Двадцать шестым среди них был семнадцатилетний сын командира комсомолец Радий Руднев. Через десять дней путивляне должны были вернуться домой. Но на четвертые сутки их отъезда из Путивля город захватили фашисты. Наши войска отошли на юго-восток, за реку Сейм.
Обстановка усложнялась с каждым днем, и медлить нельзя было ни минуты. На экстренном заседании бюро обкома партии из путивльских курсантов организовали партизанский отряд. Командиром отряда бюро утвердило С. В. Руднева, начальником штаба — Г. Я. Базыму. Перед путивлянами была поставлена задача: немедленно выйти через линию фронта в свой район для развертывания там партизанской борьбы.
2
В 25 километрах восточнее Путивля Сейм круто поворачивает на запад и по широкой долине несет свои воды к Десне. Над излучиной по правому холмистому берегу реки зеленой лентой тянется Новослободской лес. На одном из холмов, сверкая против солнца, вздымаются башни и купола старинного монастыря. Видимо, поэтому в здешних местах этот лес называют еще Монастырским.
12 сентября 1941 года отряд С. В. Руднева невдалеке от излучины, у поселка Теткино, переправился через Сейм и расположился в полукилометре от монастыря. Но с первых же дней перехода линии фронта партизаны оказались в очень трудных условиях. Ранее заложенная здесь продовольственная база была обнаружена предателем и разгромлена. Пришлось немедленно менять место дислокации отряда.
Крайне тяжелое положение усложнялось еще и тем, что партизаны находились во фронтовой полосе. Ходившие в разведку бойцы доложили Рудневу, что все дороги, ближайшие села и хутора буквально кишат гитлеровцами.
С. В. Рудневу, как командиру отряда, необходимо было скорее узнать о положении в Путивле и в западной части района, где должен был действовать отряд С. А. Ковпака. Но посланный им на выполнение этого задания боец Коханов не возвратился. Позднее стало известно, что он попал в руки фашистов и погиб на виселице.
Ничего утешительного не дала и повторная разведка. Боец Клипиков, ходивший в Путивль, не справился с заданием. Он попал под влияние вражеской пропаганды и, вернувшись в лес, начал сеять панические слухи о мощи оружия и непобедимости оккупантов, о нецелесообразности борьбы против них. А вскоре исчез из отряда.
Тяжелая обстановка и подлый поступок Клипикова разлагающе действовали на личный состав. Руднев понимал, что в создавшейся обстановке самое главное — уберечь людей, сохранить отряд как боевую единицу. Но чтобы справиться с этой задачей, необходимо прежде всего рассеять сомнения в душах партизан, поднять их настроение, восстановить пошатнувшуюся дисциплину. И он, проявляя максимум настойчивости, силу воли и тактичность, терпеливо и убедительно беседовал с каждым бойцом, а потом вопрос о дисциплине в отряде вынес на партийное собрание.
— В основном в нашем отряде собрались люди испытанные, преданные партии и Родине, — горячо говорил Руднев. — Но в семье, как говорится, не без урода. К нашему стыду, среди нас нашлись такие, которые спасовали перед трудностями, посчитали более удобным пересидеть дома. Это большая ошибка, настоящее предательство. Имея звание полкового комиссара, я мог бы уйти в армию и принести там немалую пользу. Но я коммунист, и мое место там, куда направила партия. Мы оставлены в тылу врага выполнить не только свой гражданский и воинский долг, но и наказ партии. И я вместе со своим сыном буду драться против фашистов до полного их изгнания с нашей земли, до окончательной победы и не пожалею для этого даже своей жизни. Нужно, товарищи, брать пример не с Клипикова, а с таких патриотов, как Коханов, который не стал предателем, не выдал нас с вами, хотя за это фашисты обещали ему сохранить жизнь.
Своего командира решительно поддержали на собрании коммунисты Г. Я. Базыма, Е. Т. Дудка, Я. Г. Панин, Н. П. Политуха, П. С. Пятышкин. Их острые выступления против нытиков и паникеров помогли партизанам преодолеть временную растерянность и малодушие.
Хорошее, ободряющее влияние на личный состав отряда оказало то, что С. В. Руднев установил связь с воинской частью генерала Чеснова, державшей оборону на левом берегу Сейма. Выполняя задание штаба воинской части, партизаны вели наблюдение за противником, проникали в расположение его частей, добывали сведения о вооружении, количестве и передвижении гитлеровцев. Все это они оперативно передавали за Сейм. Армейцы помогали партизанам вооружением, боеприпасами, медикаментами.
Однажды разведчики привели в лагерь, находившийся в это время невдалеке от села Юрьево, пробиравшихся к фронту окруженцев. Восьмерых бойцов при оружии и полной боевой форме вел капитан Тимофей Владимирович Капорин. В беседе с Рудневым, который умел быстро располагать к себе людей, капитан рассказал, что он уроженец этих мест и, хотя уже несколько лет не был в родном селе Бруски, домой заходить не собирается. Не то время. Долг командира велит ему скорее перейти фронт.
— Здесь тоже можно бить фашистов, — сказал Руднев и осторожно предложил: — Возможно, останетесь у нас? Нам очень нужны люди с военным образованием, и ваши бойцы составили бы хорошее пополнение.
— Нет, мое место на фронте. Я командир батареи, а вы сами хорошо знаете, как нужны сейчас такие специалисты в армии, — наотрез отказался Капорин. Помолчав, он добавил: — Не вы первый делаете мне такое предложение. В лесу западнее Пу-тивля, через который мы шли, тоже действуют партизаны. Их командир, коренастый пожилой человек, угощая нас обедом, говорил мне:
— Думаешь, мы в лес отсиживаться пришли? Уже при помощи тола ковырнули на большаке несколько машин с гитлеровцами. А скоро и пушки заимеем. Тогда нам дозарезу нужны будут такие артиллеристы, как ты и твои хлопцы.
— Так ведь это же Ковпак! — будто сделав какое-то очень важное открытие, обрадовался Руднев.
— Да, Ковпак его фамилия, — подтвердил Капорин. — Видно ко всему, что этот смелый и толковый старик собирает большие силы.
— Хорошо,
