главных подозреваемых по нашумевшему делу. Если кто-то из вас видел его или девушку на фотографии, просьба обратиться на горячую линию по телефону, указанному сейчас на экране, или в полицию. К следующим новостям…»
Я застыл, уставившись на экран телевизора. Сердце в груди пропустило пару ударов, а мысли в голове резко куда-то исчезли, оставив за собой абсолютную пустоту. Невероятно, но один лишь десятисекундный отрывок заставил меня полностью изменить свое мнение относительно идущих новостей, мгновенно задрав до предела планку заинтересованности.
Конечно, в пиксельном изображении похитителя сложно было разобрать хоть что-то внятное, однако лицо девушки… Несомненно, хоть и покрытое синяками и заплывшее, я уже видел его!
Я было открыл рот, чтобы в сиюминутном порыве попросить телефон, но в последний момент сдержался.
— Нет, это не твое дело, — пробормотал я сам себе. — Ни к чему тебе такие проблемы. Что, фильмов никогда не смотрел?
— Чего?
— Н-нет, ничего! — я соскользнул со стула, оставив на стойке деньги, и неуверенным шагом направился к выходу. — Я, пожалуй, пойду!
— Ну, удачи!
Старик помахал мне рукой и вернулся к просмотру телевизора.
Сглотнув, я остановился у входа, прозрачной двери в серой раме с увесистой пластиковой ручкой, и выглянул наружу. Взгляд прошелся вдоль непривычно пустынной трассы, задержался на небольшой заправке чуть выше по холму, скрытой в тени большого навеса, рядом с которым стоял под палящим солнцем красным пятном бензовоз, и остановился на веренице из нескольких дверей, представлявших собой местный придорожный мотель, коим чаще всего пользовались проезжавшие мимо дальнобойщики, желая хоть раз за несколько бессонных ночей насладиться мягкой постелью.
Кровь в висках заколотилась. Вцепившись до побелевших костяшек в шероховатую дверную ручку, разогретую солнцем, я уставился на потрепанную серую иномарку, как бы невзначай примостившуюся возле одного из номеров мотеля.
Любой другой на моем месте и вовсе не обратил бы на нее внимания, но я знал! Черт возьми, я все знал и видел этот кошмар собственными глазами!
— Не твое это дело, не твое это дело, — пробормотал я так быстро, как только мог, и, толкнув рывком дверь, быстрым шагом направился к собственному автомобилю, припаркованному за углом этой маленькой закусочной.
Зашуршали тихо ключи. Открыв дверь древней шестерки, перекрашенной в черный цвет еще моим отцом в расцвете его лет, я чуть ли не запрыгнул на сиденье и сразу принялся заводить двигатель, дергая ключом в замке зажигания.
Жалобно всхлипнув, старенький автомобиль захрипел, пару раз дернулся, скрипнув ненадежной конструкцией, и принялся с захлебами тарахтеть, готовый отправиться в дальнейший путь.
— Ох, спасибо!
Я радостно хлопнул ладонью по рулю, бесконечно обрадованный тем, что машину получилось пробудить с первого раза.
Шестерка аккуратно тронулась с места… и тут же заглохла.
— Черт!
Я снова потянулся к ключу, но сколько бы ни пытался реанимировать жестяное ведро, оно наотрез отказывалось оживать.
Нервно шмыгнув носом, я подался вперед, пока в поле зрения за углом не показались очертания мотеля. К счастью, иномарка оказалась на месте. Она недвижимо стояла на парковке и настолько слилась с окружением, что, казалось, стала частью здешней обстановки.
— Фу-х, — я спокойно выдохнул. — Ладно, не беда. Сейчас только…
Бах!
— Ах, проклятье!
Что-то внезапно грохнуло у меня под ухом, и я невольно подпрыгнул, стукнувшись затылком о крышу.
В горле тут же пересохло.
Со стороны пассажирского сиденья в салон падала широкая тень. За окном, прикрытым навесом от закусочной, виднелись очертания широкого кожаного ремня, разделявшего границей низ глаженной белой рубашки и черных брюк, являвшихся частью делового костюма. Пиджак был расстегнут, из-за чего алый, будто капля свежей крови, галстук свободно трепыхался на ветру, сдвоенным языком касаясь двери автомобиля.
На секунду я замешкался, и перед глазами у меня сложился жуткий образ звериной пасти, но затем человек наклонился ниже, и в окне показалось худощавое вытянутое лицо, совсем обычное на первый взгляд, с играющей на губах добродушной улыбкой.
— Прошу прощения, напугал? — приглушенный стеклом голос звучал мягко. — Хотел постучать, кто ж знал, что ваш транспорт так громыхнет.
— Кхм, — я прочистил горло. — Нет, ничего. В-все в порядке.
— Точно? Вид у вас какой-то… нездоровый.
Я глянул в зеркало заднего вида, убедившись, что мы тут действительно одни. Ничего хорошего это не предвещало.
— Да, просто несварение замучило. Вам что-то надо?
Его губы растянулись еще шире, обличая ряд ровных белых зубов, словно сошедших прямо из рекламы зубной пасты.
— Еще раз прошу прощения, в любом случае. Видите ли, моя машина никак не заводится, — крупная рука с кольцом на безымянном пальце махнула в сторону мотеля. — Не могли бы вы мне помочь?
Я облизнул языком пересохшие губы.
— Извините, я не особо разбираюсь в машинах, — старался говорить я максимально вежливо.
— Тогда, может, подбросите до города? Я опаздываю, был бы очень благодарен за помощь, если понимаете, о чем я.
Узловатые пальцы поскребли друг о друга, намекая на вознаграждение, после чего легли на ручку двери и потянули ее верх, пытаясь открыть.
— В общем-то, у меня у самого проблемы. Думаю, надо вызвать эвакуатор.
Я с испугом глянул на кнопку блокировки, после чего с облегчением выдохнул, обнаружив, что шпилька все еще на месте, вдавлена до упора в разъем.
— Что ж, как неприятно вышло, — расстроенным тоном пробормотал мужчина, убирая руку. — Может, тогда вместе и вызовем? Думаю, в этой дешевой забегаловке наверняка есть телефон. Или воспользуемся вашим? — он вытащил из кармана пиджака сотовый и демонстративно покрутил им передо мной. — Как назло, мой внезапно сдох, а зарядку я взять запамятовал. Дырявая голова, что поделать!
— К-конечно!
Я потянулся к своему телефону, что должен был лежать в бардачке, и тут же застыл, не обнаружив его на месте.
— Что? — последовал очередной вопрос, и улыбчивое лицо мужчины вплотную приблизилось к окну. — Что-то потеряли?
В панике я перевесился через ручник и уставился в полутьму бардачка. Сердце опять начало отплясывать в груди чечетку. Взгляд мой, дрожа, пытался что-то отыскать, однако итог был очевиден.
— Д-да, в-видимо… — заикаясь, я уселся обратно и нажал на кнопку блокировки своей двери. — Эм, может, вы сами вызовите эвакуатор? Мне что-то вдруг плохо стало. Я, наверное, еще посижу.
Мужчина недовольно цокнул языком, сверкнув длинноватыми заостренными клыками, и покачал головой.
— И вправду не везет, вы поглядите! —
