их меркам Иленоре — красавица. Она изящная, невысокая. У нее голубые глаза, приятные черты лица, нет уродливых шрамов. Впрочем, некрасивые девушки не становятся избранными. А главное достоинство Иленоре — белые волосы.
Если бы она родилась драконом, ее чешуя была бы белоснежной. И переливалась бы на солнце, как жемчуг.
Пустые мечты. Человечке никогда не подняться в небо. Разве что сидя на шее мужа, но лично я не собираюсь… катать свою жену.
Из женского общежития я отправляюсь прямиком на крышу главного корпуса. Там оборудована взлетно-посадочная площадка: есть боксы, где можно оставить одежду, и достаточно места, чтобы обернуться.
Йон следует за мной молча. И правильно делает. Иленоре разозлила меня своей глупостью с первой же встречи, и к разговорам я не расположен. Только перед выходом на крышу Йон спрашивает:
— Я могу присоединиться?
Не хочу этого, но неохотно киваю. Йон — мой телохранитель, ему положено находиться рядом. Если узнают, что я летал один, влетит Йону. Будет несправедливо, если он пострадает из-за моих капризов.
Академия расположена в уединенном месте, на острове, но на мою жизнь уже покушались дважды. И хотя я живу под чужим именем и под чужой личиной, слухи о том, что наследного принца скрывают в академии драконов, уже поползли. Тем более, возраст у меня подходящий — брачный. И появление Иленоре — сигнал тем, кто за мной охотится.
Скинув одежду, оборачиваюсь и расправляю крылья. Отличительный признак Колориусов — разноцветные глаза, чешуя цвета меда и гребни, окрашенные в бордо. Поэтому в академии я ношу фамилию Ауреус и маскируюсь под золотого дракона.
Отталкиваюсь от края крыши — и взмываю в небо. Выше и выше, ловя ветер.
Блондинки никогда не становятся избранными. Вернее, становятся так редко, что даже драконы забыли, что это возможно. До того, как Иленоре появилась в академии, я считал, что избранная с белыми волосами — всего лишь легенда, что веками утешает драконий род.
У драконов нет своих женщин. Они исчезли во время страшной войны с демонами. Со временем мои предки нашли расу, с которой можно скрещиваться в человеческой ипостаси. Однако не все женщины подходят для деторождения. Лишь избранные, определяемые магией древних. И только сыновья рождаются в таком союзе.
Но есть легенда…
Лед и пламень! Почему именно мне выпала «честь» проверить, не врет ли легенда о блондинке, что родит дракону дочь!
Изумрудный Йон парит ниже, охраняя мой покой. Опрометчиво с моей стороны совершать вылет вот так, в паре с телохранителем. Мы как приманка для убийц. Надо летать вместе с другими. Или не летать вовсе, как я обычно и делаю.
Это из-за Иленоре я сорвался…
Маленькая дрянь! Как она посмела не принять мой дар!
Из человечки дракона не сделать. Однако драконы выполняют свою часть договора: обеспечивают жене комфортную жизнь в чужом для них мире. Первое касание магией — своеобразный ритуал. Он дарит женщине возможность управлять простыми магическими структурами. Например, создать огненный шар она не сможет, зато запросто воспользуется им, чтобы разжечь огонь в камине.
Естественно, я хотел, чтобы моя невеста приняла этот дар от меня! Для этого я даже на принципы наплевал и выпендрился: вызвал на пари всех парней, пообещав, что обойду их ловушки. А ведь старался не выделяться. И репутацию заслужил соответствующую — заучки-неудачника.
Но разозлило меня не то, что Иленоре отвергла дар. В конце концов, она ничего не знает о первом касании. Настроение мне испортило другое…
Когда отец выбрал невесту без моего согласия, я не обрадовался такому повороту. И против Иленоре был настроен весьма негативно. Но едва увидел ее… Она мне понравилась. Возможно, потому что я представил ее драконицей с жемчужной чешуей. Увы, первое впечатление исчезло быстрее, чем мы добрались до комнаты на третьем этаже. А все потому, что единственное, что испытывала Иленоре — это ненависть.
Не страх, как подумал Рун. Ненависть.
Мне досталась избранная, которая ненавидит драконов!
Эмпатия — особенный дар моего рода, так что я не мог ошибиться.
Вдоволь накувыркавшись в потоках воздуха, планирую вниз и мысленно передаю Йону: «Возвращаемся».
Позже, потягивая через трубочку молочный коктейль в кафе академии, я спрашиваю Йона:
— И как она тебе?
— Красивая, — осторожно отвечает он.
— И все?
— Я видел ее пять минут. Какое впечатление может оставить испуганная девушка?
— Тоже верно, — соглашаюсь я.
— А ты? Тебе она… понравилась?
— Какое это имеет значение? — холодно произношу я. — У меня есть выбор?
— Простите, ваше высо…
Йон осекается лишь потому, что получает болезненный пинок по ноге.
— Прости, Раду, — поспешно исправляется он.
— Хвала небесам, рядом никого нет, — шиплю я раздраженно.
— Это случайно… вырвалось.
— Знаю, что не нарочно, — хмыкаю я. — И все же будь осторожен, прошу.
Йон почтительно склоняет голову.
— Могу я узнать о твоих планах? — спрашивает он.
— Планы? — удивляюсь я. — Все, как обычно. Сейчас допью коктейль и пойду к себе, готовиться к завтрашней лабораторной.
— Нет, я о… девушке, — поясняет Йон. — Не планируешь продолжить знакомство?
— Я? Нет. А зачем? Ее и без меня обучат всему, что она должна знать. Выбора у нее нет, как и у меня. Так что мне не нужно крутить перед ней хвостом, чтобы добиться внимания.
— То есть, она тебе не понравилась.
Рассмеявшись, хлопаю Йона по плечу.
— Тебя она взволновала определенно сильнее, чем меня.
Он смущенно кивает.
— Сказал бы, что дарю, но, боюсь, отец не одобрит. Но можешь забрать ее после того, как она родит наследника.
— Наследницу…
— Никто не знает этого наверняка.
— Ты думаешь, она не захочет… остаться с тобой?
— Уверен. — Ставлю пустой стакан на стол и поднимаюсь. — Йон, закроем тему. Я не хочу ничего слышать об Иленоре. Ты меня понял?
— Да, Раду, — отвечает он. — Но ты не возражаешь, если я вместе со всеми буду… вертеть хвостом? Чтобы не вызвать подозрений.
— Не возражаю, — соглашаюсь я. — Кстати, присмотри за ней. Ей уже сказали, что она предназначена принцу, поэтому мне любопытно, как она будет вести себя с другими драконами.
Оказывается, быть под чужой личиной удобно. Я могу узнать о своей невесте то, что она от меня скрывает. И, возможно, мне удастся скомпрометировать ее… и отменить навязанный брак.
Иленоре
Я была уверена, что буду жить одна. Меня уверяли, что драконы заботятся об избранных, обеспечивают комфортные условия. Мне не нужна соседка по комнате. Я люблю уединение!
И зачем меня заставили заполнить анкету, если ее никто не читал? Я же написала, что предпочитаю жить одна!
— Они так сильно тебя напугали? — спрашивает Джуми. — На тебе лица нет.
