— Надо же, неужели я ошибаюсь? Теперь закуси, — наколол на ножик кусок мяса. Карапуз откусил и принялся жевать.
— Ну как? — спросил Мрак.
— Остыло. Чего тебе от меня надо?
Мрак задумчиво осмотрел стол.
— Ну–ка, ложечку картофельного пюре. За папу, за маму.
— Отстань, не буду я есть эту гадость! — Карапуз извивался в кресле, уворачиваясь от ложки.
— А если я тебе пульку в ротик пущу? Из пистолетика. Всего одну ложечку! Ну? За дракончика!
Карапуз испугался, но быстро взял себя в руки.
— Твоя взяла. Пюре отравлено.
Мрак довольно рассмеялся.
— Ты знаешь, как меня в молодости звали? Стэн Фред. Слышал это имя?
— Пошутил я. Давай сюда свое пюре. Терпеть его не могу. Но для тебя съем.
— Нет, Карапуз. Ты мне живой нужен. Ты теперь часть моего плана.
Не обращая внимания на проклятия за спиной, Мрак отправился в кладовую. Отобрал все необходимое, сложил в новенький рюкзак. Потом отнес оба рюкзака — старый и новый — в лес. Вернулся в дом, взвалил на плечо ящик с динамитными шашками.
— Что ты хочешь сделать, Мрак?
— Сегодня можешь звать меня Стэн. Я собираюсь спустить на твой домик вон ту скалу. Ты не против?
— Не делай этого, Мрак! Мрак!
— Извини, Карапуз. Ничего личного. Просто таков мой план. — Мрак дал ему вдохнуть патентованного снотворного с гарантированными приятными сновидениями. Развязал, подтащил кресло–качалку к дальней стене.
Дом покосился, но не рухнул. Карапузу не повезло. Камни пробили стену, превратили в кашу его ноги, но не убили. Это было не по плану. Мрак задумчиво потер подбородок.
— Что бы сделал твой друг, а? — спросил он сам себя. Расшвырял камни, потащил Карапуза в ванну. Срезал одежду, принес упаковки с биогелем и начал выдавливать тюбики без счета на изуродованные ноги Карапуза. Заглянул в спальню и присвистнул. Обвал наклонил дом, простенок рухнул, открыв потайную комнату. Сокровищницу! Электрический генератор, вечный аккумулятор на сверхпроводимости, прибор ночного видения, нарезное и гладкоствольное оружие, оптические прицелы — чего здесь только не было!
Мрак сходил в кладовку, взял еще два рюкзака, наполнил самым ценным, отнес в лес, спрятал.
— Ноги! О–о–о! Мои ноги! — донеслось из ванны.
Мрак встал в дверях, достал пистолет, навел на Карапуза, подождал, когда на лице того появится выражение ужаса и выпустил пулю в лоб.
— Любопытство тебя погубит, Карапуз.
Карапуз ничего не ответил. Трупы вообще редко разговаривают.
— А теперь — собственное алиби. До чего противно, если бы кто оценил, — пробормотал он, разорвал левый рукав и дважды провел от плеча до локтя самой грубой наждачной бумагой. Подождал, пока рукав как следует пропитается кровью, стянул куртку, накрутил бинтов, оделся и пошел за рюкзаками. В двадцати километрах по прямой от дома Карапуза у Мрака еще три десятка лет назад было приготовлено убежище. Бункер. Раньше это была маленькая, симпатичная пещерка. Мрак много потрудился над ней, прежде, чем выдолбил небольшое помещение, в котором смог ходить в полный рост. Бункер был снабжен водопроводом. Всего двести метров на карачках — и вот оно, чудо природы, подземный ручей. Этот же ручей бил из скалы метрах в пятидесяти от входа. В бункере было все необходимое для жизни и запас продуктов на полгода. Раз в пять лет Мрак приносил новые консервы, обезвоженные продукты и галеты, а старые оттаскивал вглубь пещеры.
По дороге забросил пистолет в торфяное болотце. В бункер вошел усталый и злой. Сел на стол, снял рюкзак со спины, потом тот, который висел спереди. Отстегнул пояс с золотым песком. Вынул кружку с дракончиком. Малыш был очень плох.
— Сдохнешь — убью! — пообещал ему Мрак. Заменил биогель на новый, вылил в рот сразу две ампулы с глюкозой. Сел на пол, прислонившись спиной к ножке стола. Вставать не хотелось, но надо было. Отсыпал из пояса песок, оставив килограмма три, выложил лишнее из рюкзака. Открыл оружейный ящик, взял новый пистолет, вставил обойму, передернул затвор. Выругался в голос и вышел из бункера. До Тауна было больше сорока километров.
Ввалился в салун почти трупом. Черный, заросший, левая рука на перевязи.
— Мужики, килограмм песка за шприц с регенерином! — Мрак не узнал собственный голос. Сиплый, срывающийся.
— Что с тобой?
— Не мне. Там Карапуз умирает, — Мрак сбросил на пол рюкзак, прислонился спиной к стене, расстегнул и поднял над головой пояс с песком.
— Два килограмма за шприц! Только быстрее.
Ему поднесли кружку с пивом. Вокруг образовалась толпа.
— Ты бы — это. Запрещено ведь! — неуверенно высказался один. Мрак сгреб его за грудки, подтащил к себе.
— Там Карапуз умирает. Быстрей надо! — оттолкнул. — Неужели ни у кого нет? Три килограмма даю. Нету у меня больше!
Посыпались вопросы. Из задних рядов пробилась франтоватая личность.
— Есть у меня товар. Цену ты сам назвал.
— По рукам, — выдохнул Мрак. — Едем. Организуй лошадей.
— Э–э, нет. Я даю шприц, остальное — твоя забота.
Толпа вокруг недовольно зашумела.
— Ты, жук навозный, подсунешь мне шприц с водой, а сам — деру? — рассвирепел Мрак. — Нет, ты со мной поедешь, своей рукой вколешь. Выживет Карапуз — твое золото, а нет — извини.
Вызвались ехать человек двадцать. Мрак отрубился, как только сел в повозку. Его с трудом растолкали, когда подъехали к дому Карапуза. Мрак разглядел среди всадников франтоватую личность, схватил за рукав, потащил в дом. Застыл в дверях ванны, загораживая дорогу остальным. Зарычал, растолкал всех, выбежал на улицу, размахивая пистолетом, выкрикивая ругательства и непонятные угрозы…
Люди, приехавшие с ним, обшарили весь дом, лес и гору рядом с домом. Разумеется, никого не нашли. Мрак сидел с потерянным видом на крыльце. Он был доволен. Все следы в округе были затоптаны, карманы многих оттопыривались от сувениров из дома Карапуза. План сработал. Установить истинную картину происшедшего теперь было невозможно.
— Итак, вы прошли за ночь 55 километров и вызвали подмогу.
— Больше. Я по лесу шел, чтоб эти гады меня не подстрелили. А в лесу — сам знаешь, прямых дорог не бывает. Да и заплутал немного в темноте. Хорошо — луна временами проглядывала.
Мрака все–таки привезли в гавермент на допрос. Этого он не опасался. Хотя бы потому, что убийство произошло за пределами Тауна.
— Вы были друзьями?
— Ну как тебе сказать… Он был наш человек, нашего круга. Если ты понимаешь, о чем я.
— Я слышал, вы предлагали за регенерин три килограмма золота.
— А вот это не надо! У нас свобода слова. Говорить могу все, что угодно. Я регенерина в руках не держал, в глаза не видел.
