есть Каспиана, не предавали Тома и Амелия, — Эстэр устало потёрла голову, вновь сев на диван. — Аркрайт… или кто-то самих Аркрайт, но чтоб обеих… девушки не виноваты. Гилен, ты забрал их жизненную энергию, да?
— Верно, — я вздохнул, рухнув в кресло напротив. В груди возникло какое-то нехорошее чувство.
— Что с ними будет? Можешь исправить?
— Стремительное старение и ослабление организма. Лично я бессилен, продлевать жизнь могу лишь за чужой счёт и с ужасной эффективностью.
— … Нет, только если врагов и преступников, — Эстэр зажмурилась. — Я понимаю тебя, вышло поспешно и ты лечил меня… но сколько?
— Им осталось лет двадцать, причём здоровье будет как у стариков. Как я и сказал — у меня с магией жизни проблемы.
* * *
[Ранее этим днём]
Тома Аркрайт вернулась домой в немного расстроенных чувствах. Надо же было напиться на свадьбе до такой степени, что аж память почти отшибло! Отрубиться в первую брачную ночь, едва дойдя до кровати! И Каспиан не лучше! Вместо того чтобы разбудить, помочь магией… уснул рядом прямо в одежде!
Она сгорала от стыда, смущения и понимала, что даже не закрепила союз. Так ещё и отец предложил забежать к нему, чтобы определиться, что ей нужно в новой жизни.
Даже не знаю, хорошо или плохо, что Каспиан пошёл разбираться с монстрами — один. Князь один пошёл убивать монстров! Даже свою любовницу — зверолюдку не взял!
Вообще всё странное! Каспиан вчера выглядел задумчивым и как будто постоянно чего-то ждал, особенно во время свадьбы. Регулярно на дверь смотрел. И ещё, казалось бы банально и надуманно, но в голубых глазах она не узнавала того человека, с которым была знакома. Кто-то намного старше её отца, даже отошедшего от дел деда. Словно там, внутри, поселилось что-то намного большее, чем человек.
Это даже заставило её колебаться в ответе на вопрос, который казалось бы не должен вызывать сомнений. Тома всегда была уверена, что ответит «согласна» мгновенно.
Дома её встретила немного смущённая сестрёнка.
— Привет… как прошло?
— Никак… мы заснули, — буркнула Тома, проходя мимо.
— В-вот как, — ответила грудастая. — Нас отец хотел видеть. Ждал, когда ты приедешь.
— Нас? Ну, пошли… — удивилась Тома.
В тот момент она подумала «неужели всё же решил отдать обеих дочерей в один род». Да и по смущённому виду Амелии она стала подозревать, что ей уже объявили о решении. До того думали над Дёмиными, но те внезапно в одночасье были уничтожены собственным покровителем…
Тома ненадолго задержалась, уже идя наверх по широкой гранитной лестнице, укрытой алым ковром, но тут же мотнула головой и продолжила путь. Тогда на приёме Новак, до того как опустить голову, она видела и глаза Зефира, и Вулкана. И всё равно они казались младше Каспиана.
По богато украшенным коридорам родного поместья они дошли до кабинета главы рода, но не застали его там. Оставленный слуга проводил их подземную тренировочную комнату.
— Отец, ты хотел меня видеть? — спросила удивлённо Тома, смотря, как тот сидит задумчивый в кресле в ближнем конце комнаты. Он отрабатывал какую-то магию, когда они пришли.
— Да, вас обеих, присаживайтесь и выслушайте всё, что я скажу, — сказал он. Недоумевающие девушки подчинились. — Что самое важное для нас?
— Семья! — выпалила не задумываясь Амелия.
— … Род, — уточнила Тома. — Не только семья сейчас, но и её будущее — следующие поколения.
— Верно, — кивнул Харманд. — А рода не может быть без служения богу. Ради этого иногда приходится жертвовать, переступать через свои чувства и желания. Потому что так надо, иначе род ждёт закат. Сегодня вы обе должны исполнить свой долг. Союза с Альба никогда не было.
— Что⁈ Отец! — Тома вскочила, округлив глаза.
— Сядь и дослушай! — приказал мужчина, повысив голос, и Тома не смогла ослушаться. — Этот союз был нашим методом захвата остатков их рода. Именно потому свадьбу форсировали. Сегодня вы должны будете взять под контроль Каспиана Альба и позже особым образом разрушить алтарь. Не волнуйтесь, небольшая группа сильных магов вытащит вас, если что-то пойдёт не так.
— О-отец, я не могу, мы же поженились… клялись, — голос Томы задрожал.
— И что с того? — удивился он. — Не волнуйся, в каком-то смысле Каспиан останется целым физически, а если не захочешь, найдём тебе другого мужа.
— Но ведь… он хороший, — тихо сказала Амелия. — Демоноборец, князь, з-зачем его убивать?
— Потому что так нужно. Ради рода и нашего будущего, — Харманд оглядел девушек и вздохнул, покачав головой. — Не стоило позволять вам так часто видеться и слепо влюбляться, как какие-то простолюдинки. Жаль, это ранит вас, но вы будете в порядке.
Он вспыхнул мощным покровом, видя страх девушек, и ударом отправил Тому обратно в кресло. Магия души ослабила защиту. Он приложил небольшой цилиндр к груди своей дочери и сигналом маны активировал его. Жёлтый огонёк духа едва успел мелькнуть на материальном плане.
— Пап, не надо, зачем? — голос Амелии дрожал, она знала, что не может сопротивляться.
— Так нужно. Каспиан может заметить подчиняющий пакт, а вы не выполните необходимое сами даже ради своего рода, я вижу это. Также он скорее всего заметит странности в вашем поведении, потому что вести себя естественно вы, влюблённые дуры, не сможете.
Он вытащил второй цилиндр капсулы для содержания духов, что не могли существовать нормально без контракта вне астрального плана, если только они не действительно сильны. Эти были слабыми, зато незримыми и вполне разумными, с ними уже договорились.
Девушки пытались сопротивляться, болезненные стоны не прекращались несколько минут, пока духи буквально вгрызались в их души и маскировались под их часть, перехватывая полный контроль над телом и даже получая доступ к воспоминаниям.
Харманд стоял и просто ожидал, сложив руки на груди. Вскоре обе девушки затихли. Тома посмотрела на свою руку, несколько раз сжав и разжав кулак. Она улыбнулась.
— На год, потом отпущу.
— Как договаривались, — кивнул Харманд. — Если выйдет идеально — может быть даже полтора или два.
— За это время мы станем сильными, брат, — улыбнулась Амелия и протянула руку. Харманд вложил третий цилиндрик. — Потерпи ещё немного, мы скоро. Ты самый сильный, мы ослабим его дар, как сможем.
— Нам нужно немного времени освоиться, — девушка изобразила доброжелательную улыбку. —
