без транспорта ни один человек в этом лесу и часа не протянет. Отведешь змеюку в сторону, и мы тебя подберем. Чай без глаз тварюка не такая быстрая. Сможем уйти.
Каменный змей, гуляющий на воле… Стихийное древо посреди земель Империи… Вояка-простолюдин на полном серьезе намекающий, что этот змей в лесу не единственная опасность… Я точно домой попал?
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. И сейчас самой актуальной из них была одна десятиметровая каменная падлюка, которая повалила наконец своего древесного оппонента и теперь озирается в поисках новой цели.
Разумеется, сбегать я не собирался.
Вот еще, Паладин, бегущий от портальной твари. Ха.
Хотя бывали в моей карьере и такие тактические отступления, лет эдак в семь, когда я был еще мал и неопытен… но их мы опустим.
— Ладно, старый, — согласился я, — будет тебе три минуты.
— Правда? — не веря в свою удачу, захлопал глазами седовласый.
— Правда, — подтвердил я, — оружие найдется?
— Д-да, — спохватился седовласый и начал судорожно осматриваться по сторонам, пока его взгляд не зацепился за тощего.
Не медля ни секунды, вояка ловким движением вынул у парнишки из-за пояса полуторный меч и швырнул мне.
Я поймал подарок и покрутил в руке прицениваясь.
Металл земной, не портальный. Баланс такой себе, проводимость стихий дерьмовая. Таким разве что в песочнице с детишками играться, но все же лучше, чем ничего.
— Сойдет, — кивнул я и побежал в противоположную сторону от пикапа.
— Как ты посмел отдать ему мой родовой меч!!! — донеслось отчаянным криком позади.
— Какой, к чертям, родовой⁈ Ты его в карты выиграл!
— И хотел передать своему сыну!
— У тебя нет детей!
— Будущему!
— Все… завали хлебало, Мартын, и переворачивай! Раз… два… взяли!
Что происходило там дальше, я уже не слышал. Шипящий рев Каменного змея заглушил собой все остальные звуки в округе.
Засек меня, наконец.
Я уж думал придется ему на хвост наступить, чтобы обратил на меня внимание.
Тварь угрожающе сощурилась на меня своим единственным целым глазом и бросилась в атаку.
— Опять без подготовки? — осуждающе покачал я головой, — никакого уважения к противнику.
Отбежав на достаточное расстояние, я остановился и развернулся.
Зря наговаривал на змея. На этот раз он двигался осторожнее, не стал атаковать в лоб, и предусмотрительно спрятал две трети туловища под землю.
Убедившись, что я замер на месте, Каменный змей стал кружить вокруг меня словно акула, издалека одаривая меня накатывающими волнами земли.
Я же просто уворачивался, крепко держал меч обратным хватом и ждал.
И тут по лесу раздался гул запущенных двигателей. Змеюка чуть замедлилась, явно услышав, что ее добыча намеревается сбежать, но круг разрывать не стала.
Еще бы, злопамятная тварюшка знает, что именно я выколол ей глаз и никуда не уйдет, пока не отомстит.
Однако отпускать остальных жадный змей был тоже не намерен, а потому резко ускорился, начав сжимать радиус кольца.
Волны земли били без остановки, пытаясь сбить меня с ног, но я продолжал успешно балансировать, пока подо мной вдруг не вылез острый кончик хвоста.
Я дернулся в сторону, пропуская металлическое острие перед собой, но змей этого ждал и тут же подбил мою опорную ногу, опрокидывая меня на землю.
— ВШААААА, — радостно зашипела тварь, и раскрытая пасть взмыла прямо надо мной.
Мелькнувшую улыбку на моем лице подслеповатый змей не заметил и обрушился сверху всей своей многотонной тушей.
* * *
— МИХА, ТЫ ЧЕ ТОРМОЗИШЬ⁈ ГАЗУЙ ДАВАЙ!!! — с надрывом закричал Мартын, самый молодой в отряде.
— Приказа не было, — равнодушно пожал широкими плечами водила, продолжая завороженно наблюдать как Каменный змей резко взмывает в воздух и обрушивается на встреченного в мертвом лесу странного голодранца.
— Все! — сплюнул тощий Мартын, — хана котенку… и меч мой угробил, зараза!
Но приказа уезжать и сейчас не последовало. Отставной капитан имперской службы Федор продолжал молча наблюдать за, казалось бы, завершенной битвой человека и чудовища.
— Ты стебешься, дед⁈ — не сдержался Мартын и схватил капитана за грудки, — Сдох он! СДОХ! УХОДИМ!
— Нет, внучок, — жестко ответил Федор и играючи откинул парнишку в сторону, — я дал слово, что мы его заберем.
— Да некого уже забирать!!! Сожрали твоего голодранца! Ты что хочешь, чтобы жертва моего меча пропала даром⁈
— Шевелится, — тихо констатировал водила и из-за этого не заметил, как тощий парнишка проскользнул мимо него и что есть сил вдавил ногами на газ.
Двигатель фыркнул, но транспорт не сдвинулся ни на сантиметр.
Механизм для движения требовал вложения стихийной энергии, которой у Мартына отродясь не было. А в отряд к деду попал из-за старой карты, которую он стащил у одного пьяного аристократа месяц назад. Только вот данные на ней оказалась слишком устаревшими, из-за чего первая в жизни пятнадцатилетнего парнишки вылазка пошла немного не по плану.
— Мы все умрем… — обреченно всхлипнул Мартын и бессильно опустился на колени.
Его перепуганный взгляд переместился на живую гору из камня и земли, которая действительно медленно шевелилась, предрекая им всем скорую смерть.
Однако прошло пять секунд, но нападения так и не последовало. А спустя еще пять из груды камня и земли резко вылезла человеческая рука.
Под гробовую тишину троица во все глаза наблюдала, как человеческий силуэт выбирается на поверхность, словно мертвец, неспешно восстающий из могилы.
Знакомый им оборванец выпрямился и отряхнулся. Земля, кровь и внутренности дохлой портальной твари стекли с его рваного плаща, не оставив ни единого пятнышка. Да и на самом мужике не было ни единой царапины.
— А меч мой где? — увидев пустые руки, забеспокоился Мартын.
— В жопу твой ржавый меч, — подбирая отвисшую челюсть, ответил Миха, — я хочу такой же плащ…
— Хочешь попробовать снять с него? — усмехнулся Федор.
— Не-не-не, жить я хочу больше, — отмахнулся водила, завороженно наблюдая как оборванец с невозмутимой полуулыбкой на устах идет в их сторону.
Глава 2
Убийство Каменного змея обошлось мне в итоге в четыре эрг, а пополнило мой источник всего лишь на шесть.
Да уж, негусто.
Конечно, я мог вытянуть из его мертвой тушки еще примерно с десяток единиц энергии, но это заняло бы не менее получаса, которого у меня не было.
Я всерьез отнесся к словам седовласого про опасность, которую таит в себе лес.
Сейчас я и сам остро чувствовал эту опасность. Пробужденные битвой инстинкты остро реагировали на внешнюю обстановку.
Флора оказалась земной только на первый взгляд, но если приглядеться внимательнее, то каждое дерево, листик и травинка вокруг были осквернены иномирной стихийной энергией. Осквернены глубоко и довольно давно, что никак не увязывалось в моей
