различными суевериями, считалось, например, что они приносят смерть «высокопоставленным особам» и различные бедствия всему народу.
Наукой установлено, что кометы представляют собой небесные тела, которые входят в солнечную систему. Так же, как и планеты, они вращаются вокруг Солнца. Кометы тверды и имеют «хвост», состоящий из мельчайшей пыли и газов. Удалось установить и определить закономерность появления комет. Например, английский ученый Галлей, исследовав одну из ярких комет, доказал периодичность ее появления. Она появлялась в 1835 г., затем в 1910, следующее ее возвращение должно произойти в 1985 г., т. е. периодичность ее появления равна 75 годам. В честь этого открытия комета была названа именем Галлея.
Так было разоблачено одно из «знамений божьих» и нанесен по суевериям удар.
Суеверные люди боятся грозы. Услышав раскаты грома и увидев блеск молнии, они крестятся, чтобы защитить себя от «гнева божьего», ибо бог в такие минуты якобы наказывает людей за их «грехи». Обожествление грома и молнии появилось еще до христианства. Древние славяне поклонялись языческому богу грома и молнии Перуну, который якобы ездит по небу в огненной колеснице, запряженной конями с крыльями, и вооружен палицей и луком с огненными стрелами. С появлением на Руси христианства языческий бог Перун был заменен Ильей-пророком, имеющим в представлении верующих те же атрибуты, что и Перун.
В действительности, как это доказал великий русский ученый М. В. Ломоносов, молния не что иное, как электрический разряд между грозовым облаком и землей. Во время такого разряда возникает электрическая искра, которую мы наблюдаем в виде вспышки молнии. Чтобы оградить постройки от пожаров, вызываемых молнией, М. В. Ломоносов предложил устанавливать на крышах зданий громоотводы. С их появлением люди убедились, что бог не может наказать людей за «непослушание», каким бы сильным его «гнев» ни был. Наука и практика развеяли религиозные сказки о явлениях грозы.
В марте 1962 года над городом Черкесском прошел желтый, а над Пензой — розово-желтый дождь. Местные церковники объявили об очередном «божьем чуде». Однако в действительности никакого «чуда» не было, хотя произошло одно из редких явлений природы. Как это могло случиться?
Ежеминутно с поверхности земли и воды испаряется влага. Образующиеся водяные пары сгущаются в облака и затем в виде дождя, снега, града выпадают обратно на землю. Вместе с осадками выпадают и частицы красной меловой пыли и пыльца растений. Но как они очутились в облаках? Дело в том, что сильные ветры (смерчи) обладают огромной силой и переносят разную пыль, в том числе и цветную, на большие расстояния. На какой-то высоте эта пыль попадает в облако, из которого и выпадают соответствующего цвета осадки.
«Виновником» цветных дождей над Черкесском и Пензой был циклон, возникший над Северной Африкой и поднявший в облака пыль африканских пустынь.
Как видим, ничего таинственного здесь нет. Однако пока это явление природы не было разгадано учеными, люди, видя разноцветные (красные, желтые, коричневые) осадки, принимали их за «чудо божье». Особенно церковники спекулировали на красных дождях. Они их называли «кровавыми» и запугивали верующих людей сказками о близком «светопреставлении», о наказании людей за «грехи».
Иногда по ночам на кладбищах можно наблюдать перемещающиеся с места на место огоньки, создающие впечатление «блуждающих». Церковники запугивали верующих, утверждая, что это блуждают «грешные души» умерших, выходящие из могил. Суеверные люди верили сказкам церковников, вследствие чего кладбища испокон веков считались страшным местом. Появление огоньков на кладбищах объясняется просто. При гниении органических веществ, содержащих фосфор, образуются его водородные соединения. Образовавшиеся пары жидкого фосфористого водорода на воздухе самовоспламеняются. Эти вспышки и видны по ночам на кладбищах.
Подобные огоньки появляются по ночам и на болотах.
С давних времен суеверные люди считали, что в болоте водятся черти, которые и зажигают синеватые огоньки. В результате этого родилась такая суеверная поговорка:
«В тихом омуте черти водятся». Наука же объясняет это явление так: при разложении животных и растительных остатков под водой, без доступа воздуха, выделяется болотный газ — метан, который обладает свойством гореть на воздухе, но сам он не воспламеняется, его воспламеняет образовавшийся одновременно с ним фосфористый водород. То, что было непонятным и таинственным для человека средних веков, сегодня известно любому школьнику.
Еще в давние времена люди наблюдали случаи свечения воды морей и океанов. Светящееся море наводило на людей, особенно мореплавателей, страх, и они считали это «чудом». Наукой было доказано, что свечение воды в морях и океанах вызывается находящимися там микроскопическими живыми существами, являющимися одноклеточными организмами (ночесветка). Эти организмы внешне напоминают икринку, а диаметр их не превышает 0,6–0,7 мм.
Авторы «священных» книг, не имея научных знаний, связынали многие явления природы с вмешательством в них «божества». Так, в одной из библейских книг («Исход», гл. 7, ст. 20–21) рассказывается о том, как пророк Моисей будто бы сотворил «чудо» перед египетским фараоном. Он ударил жезлом по воде, и вся вода в реке превратилась в кровь, и рыбы в реке погибли. Ученые неоднократно наблюдали «кровавую воду» в реках и озерах и исследовали ее. Появление красноватого оттенка воды получило название «красных волн». Это явление вызывается естественным путем и объясняется присутствием в воде огромного количества крохотных жгутиковых микроорганизмов. Когда в воде создаются благоприятные условия для их развития, эти существа очень быстро размножаются и придают воде красноватый оттенок. Если обычно в литре воды содержится около 1000 этих микроорганизмов, то когда появляются «красные волны», их содержание увеличивается примерно до 60 миллионов. При этом они выделяют ядовитые газы и засоряют жабры рыб, что нарушает их дыхание, и они гибнут.
В сентябре 1945 года над Ленинградом можно было наблюдать редкое явление природы — одновременно четыре радуги. В старину появление на небе даже одной радуги считалось «божьим знамением». А тут сразу четыре! Чем это объяснить? Известно, что появление радуги связано с преломлением солнечных лучей в каплях дождя. Если солнечному лучу приходится на своем пути преломляться через несколько слоев капель, то соответственно столько будет и радуг. Яркость радужных дуг зависит от количества капелек воды в воздухе и от их размеров.
Довольно интересное явление представляет собой так называемый «волшебный прут». При его помощи в древние времена некоторые люди находили месторождения руд и источники воды. Человек, умевший работать с «волшебным прутом», считался обладателем «сверхъестественных» свойств. В действительности «волшебный прут» — это раздвоенные ветки обыкновенного лиственного дерева. Когда человек выходил
