но быстро оставил и эту идею. Швыряться скорлупой тоже наскучило.
Подняв полупустую корзинку с орехами, Лаирэ вернулся в дом и пошел проведать раненую. Девушка по-прежнему спала, но в этот раз что-то было не так. Ее кожа светилась бледно-зеленым светом, а лицо утратило обычное спокойствие и теперь казалось напряженным. Как будто ей снился неприятный или даже страшный сон.
Лаирэ приблизился.
− Эриал, − негромко позвал он и обернулся, словно боясь, что кто-то увидит. − Привет, Эриал.
Зеленый свет на мгновение стал ярче, словно она мигнула. Или ему показалось?
Воодушевившись, Лаирэ присел на край кровати и осторожно коснулся ее плеча.
− Ты не против, если я осмотрю рану? − спросил он и добавил: − Надеюсь, ты очнешься. Жить ведь лучше, чем спать.
− Ты знаешь, − снова заговорил он, закончив перевязку, − Тиара дала отличную мазь, рану не узнать… Да, забыл представиться: – Лаирэ. Если проснешься, сможем познакомиться. Честно, не терпится узнать, кто ты и почему за тобой приехала сама друид. Эрвин сказал… Ах да, ты же не знаешь, кто такой Эрвин…
Лаирэ говорил и говорил, и постепенно тревога уходила с лица спящей, и она снова казалась спокойной и безмятежной.
***
На дороге появились следы. Эри остановилась и присела. Они, похоже, принадлежали собаке или некрупному волку. «Все сущее тянется туда, где лучше кормят», − вспомнила она и, повинуясь внутреннему чутью, двинулась по следам.
Но кто же сказал эти слова? И когда?
Неожиданно поднялся ветер и окружил ее плотным облаком пыли. Эри закрыла лицо ладонями. Когда буря стихла, она увидела, что стоит уже не на дороге, а в поле из алых колосьев, и вокруг лежат мертвые тела. Она испуганно задрожала, и кинулась было прочь, но тут мертвецы ожили и принялись хватать ее за раненые кровоточащие ноги.
− Останься здесь, некуда тебе идти, никто тебя не ждет, никто тебя не любит… − слышались голоса.
Эри дернулась и побежала что было сил. Она падала, снова поднималась, вырывалась из цепких рук и снова бросалась в бегство.
− Зачем ты погубила меня? − окликнул кто-то.
− Филипп! − вспомнила она и обернулась.
− Я был так молод, а ты погубила меня.
Он смотрел прямо на нее, протягивая руки, опутанные извивающимися змеями.
− Нет, нет, я ничего не сделала! − воскликнула она.
− Ты не виновата, Эри, − послышался другой голос.
− Рикки!
Да. Вот тот, кого она искала. К кому она бежала, ради кого шла по той дороге. Рикки. А она − Эриал Найт. Ее схватили эльфы, а его и Филиппа убили.
− Ты ни в чем не виновата, − повторил он, улыбнувшись. И его синие глаза сияли во сне как звезды.
− Нет, Рикки, − она упала на колени. − Я не должна была родиться, я лишняя в этом мире, из-за меня страдают люди. Я больше не могу и не хочу видеть, как кого-то убивают. Сначала Корд, потом вы…
− Ты должна вернуться, Эри, иначе нельзя.
− Рикки! − в сердце разлилась такая нежность, такое тепло, что казалось, она вот-вот захлебнется от переполнявших ее чувств.
− Я всегда буду на твоей стороне, − прошептал он и растворился в воздухе.
− Рикки! − она принялась испуганно озираться.
Филипп приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но как будто передумал и вместо этого отвернулся.
Снова поднялся ветер, и перед ней возник какой-то парень. Он все время расплывался, будто мираж.
− Лаирэ, − сказал он, протягивая руку. − Если проснешься, сможем познакомиться.
− Проснусь? Это сон? − Эри недоверчиво посмотрела на него. Все вокруг было слишком реально. Но сознание возвращалось к ней. Мертвые тела, колосья, все начало растворяться. Оставались только она и он.
− Эриал, − она взяла его за руку.
Они начали стремительно подниматься вверх. В ушах засвистело, Эри задрожала. Лаирэ крепче стиснул ее ладонь. Через мгновение все исчезло. Она только чувствовала тепло на кончиках пальцев.
***
Он взял ее за руку, и, на удивление, она чуть сжала его пальцы.
− Эриал, − прошептала девушка.
Лаирэ вздрогнул, решив, что она проснулась. Но глаза по-прежнему были закрыты.
− Очнись, − свободной рукой он слегка потряс ее за здоровое плечо.
Девушка не шевелилась. Но ведь ему не показалось!
Воодушевившись, он продолжил говорить, уже не выпуская ее ладоней.
***
Эри оказалась в темноте. Она не чувствовала своего тела и не могла понять, парит ли в воздухе или где-то стоит. Теперь было ясно, что это сон. Но оставалось придумать, как проснуться.
Откуда-то издалека, как слабое эхо, доносился все тот же голос. Лаирэ. Она уже слышала это имя где-то и когда-то, не могла сразу вспомнить. Но чутье подсказывало, что ему можно верить. В этом голосе спасение.
Эри сосредоточилась и попробовала двинуться навстречу. Слова стали отчетливее.
***
− Удивительно, я тебя совсем не знаю, но за один этот день ты стала почти родной, − Лаирэ ласково улыбнулся.
Солнце уже пряталось за горизонтом. Лес, огромное дерево и хижина окрасились в радостные рыжие тона. Он сидел рядом, сжимая руку девушки, и чувствовал, что иногда она как будто отвечает. Тогда он воодушевлялся и снова заговаривал.
− Никогда не видел других полукровок. Сам всегда боялся, что из-за грязной крови не смогу стать полноценным эльфом и ко мне не будут относиться как к равному. А ты всю жизнь прожила среди людей. Не представляю, как это, должно быть, тяжело. Говорят, они жестоки не только к природе и эльфам, но и друг к другу. Но ничего, теперь ты с нами, в лучшей части Лансии. Здесь твой дом, Эриал, вот увидишь.
Ее ресницы дрогнули.
− И я был бы рад, − продолжал говорить Лаирэ, − если бы мы стали друзьями. Знаю, в тебе заключена какая-то магическая сила, поэтому Тиара и забрала тебя, но не думаю, что это помешает. Чувствую, нет, просто уверен, ты хорошая, и ни человеческая кровь, ни жизнь среди них не смогли испортить тебя настолько. Ты ведь слышишь меня сейчас, правда?
− Да, − вдруг ответила девушка слабым голосом.
Лаирэ вздрогнул.
− Ты проснулась?! − воскликнул он.
Рыжая белка, сидевшая на подоконнике, испугавшись, прыгнула на ветку.
− Кто ты? − она открыла глаза, оказавшиеся зелеными, как у него, и удивительно знакомыми.
− Ла-Лаирэ, − выговорил он, запнувшись.
− Лаирэ? − с удивлением переспросила она. − Я не сплю?
Он улыбнулся.
− Нет,
