личного прогресса оказался весьма результативным.
Странно, что при наличии такой штуковины в свободном доступе даже среди дозорных Оазиса имеются люди, не владеющие «Щитом веры» или ритуалом «Очищающей медитации». Теперь я узнал, что и без алтаря можно двигаться дальше самому и развивать соратников.
После дежурства на границе барьера пришла Аврора. Приятно, когда ты всем нужен так, что ни минуты покоя. В прошлой жизни ее звали Татьяной, она трудилась продавцом в аптеке и здесь хотела бы стать алхимиком. Но обелиск рассудил иначе, выдав ей — тогда еще одной из немногих в общине — заклинание экзорцизма. Ее активно натаскивали на пойманных мертвецах и свои первые походы к ямам она запомнила на всю жизнь. По началу все завершалось рвотой и истерикой, но свое дело она делала. И делала хорошо. Кличку заработала, распылив в один момент группу упырей — мощный залп оценили все выжившие участники стычки.
Нынешнюю работу — обходить свой участок периметра и оптом уничтожать бродячих умертвий — Аврора ненавидела до дрожи, до трясучки. Вытянув несчастливый билет в насквозь мужскую профессию, каждый день совершала насилие над собой, понимая, что ничем хорошим для нее это не кончится. Может, поэтому ухватилась за меня, как за реальный шанс удержаться в элите поселка. Эту тему она обходила, но я предполагал, что в башне она остается не за свои собственные заслуги, а в память о погибшем соратнике Искандера, с которым была близка.
Девушка принесла мне пучок молодой моркови с зелеными хвостиками. Заботливая. Я, как порядочный жеребец, морковку обожал еще с прошлой жизни, а сейчас кроветворный эффект корнеплода тем более к месту. Крови организм потерял прилично.
— Как ты, Боря?
Прожевав сладкую сочную мякоть, ответил.
— Спасибо. Чувствую себя хорошо. Ощущаю паршиво.
Вышли из моего уголка в общаге, где мучился сам и мучил учебник на улицу, чтобы поговорить без свидетелей. Как чувствовал, что Аврора захочет по вчерашнему вечеру внести ясность. Девушка поспешила успокоить меня, снизив голос и осторожно подбирая слова:
— Про твою… бывшую проблему знают четыре человека. О том, что тогда произошло всем приказано молчать.
Конечно. А еще Баталер и Искандер. Чтобы надежно сохранить любую тайну, необходимо ее не знать вовсе, поэтому иллюзий я не испытывал.
— Это хорошо. Мне следует Видящей сказать спасибо. Могли ведь просто убить или выгнать.
— Искандер приказал за тебя бороться. Ты ему нужен.
— Артефактор ему нужен.
— Не только. Он говорит, что время большой крови среди своих в прошлом. Ему важен каждый, кто чего-то стоит. В последнее время много рассуждает про первое государство землян. Даже со Скорпионами согласен замирится. Эта война уже всех достала, столько смертей…
Девушка помрачнела. Выходит, не такой уж наш главарь солдафон, раз пришел подобным мыслям? Или уловил настроения в общине? Донесли, скорее всего.
— Ты ему веришь?
— По крайней мере, он не только говорит, но и делает. Много делает.
— Допустим.
— С тобой неприятность случилась не просто так. Видящая настояла на походе в Мертвый город, ты нужен общине. Но когда ты появился, Лилия сильно забеспокоилась. Расспроси своего дружка Баталера про Плотного. Тоже такой пришел, жил как все, ел из одного котелка, ходил в рейды. Однажды вернулся без своего отряда. Соврал, что всех перебили мертвяки. И ночью убил еще троих. Зарезал спящих. Его охрана схватила, он и признался. Что не бес или злой дух, а местный житель, отдавший свою душу колдуну, чтобы отомстить нам, землянам… Он не был одержим, понимаешь? Просто ненавидел всех нас сильнее смерти. Его душу маг Праведников вселил в тело землянина. А твой признался?
Понятно, что я не один такой особо одаренный в истории Оазиса. Но использовать тончайшую магию и задействовать Небесных слуг для примитивного террора? Это же бред!
— «Мой» называл себя Наблюдателем. Изучал наш быт, порядки. А еще он много рисовал. Я видел его рисунки мельком, когда он уходил. Там не было карт или других секретов, разные бытовые сценки… Что вообще в башне знают о местных? Артур говорил, есть портал и торговля?
О том, что Наблюдатель рисовал в том числе «нашу магию», как он ее видел — я умолчал. Да и как объяснить ей то, что сам понял лишь случайно и далеко не полностью? Рисунки эти помогли мне при наложении чар на артефакты. И способны подарить еще массу открытий по моей профессии.
— Про местных отдельный долгий разговор. Сейчас не лучшее время.
Я легко согласился. Если у кого и надо спрашивать, то у тех, кто ходил с караваном к Возрожденцам или общался с аборигенами через алтари. Тем более, что собирался подробно расспросить про ближайшие государства Сундука. Не акцентируя интерес на Золотом ручье, но вдруг что проскользнет?
Аврора взглядом напомнила про заданный вопрос.
— Не думаю, что он замышлял кого-то убить. Шпионил. Но с какой целью, пароли-явки, канал связи — я не знаю. По названному имени архимага Золотого ручья тоже без понятия. Был смутный образ мужика в богатом халате, но это, скорее всего, ученик. Творец этого Наблюдателя. Я даже не подозревал, что таскаю в себе нечто. Думал, это скверна или от обилия впечатлений крыша поехала.
Аврора сделала еще одну попытку раскрутить меня на информацию.
— Жаль, что ты ничего не помнишь. Местные — настоящие дикари. Сейчас их теснят демоны и до нас им нет особого дела, но в будущем мы с ними не уживемся. И Совет это хорошо понимает.
Неизбежность столкновения наших миров я понял еще в Мертвом городе, едва получив первые порции информации от Айны и Артура. Религиозные фанатики и рабовладельцы со стажем нас не оставят в покое. Но земляне, как мне кажется, сколь-нибудь заметной силы пока из себя не представляют. Не упустил случая набросить по этому поводу:
— Дикари, которым служат драконы. Которые знают о магии больше любого из нас. Которые сотнями тысяч создают послушных солдат и рабов, а лишних телепортом выкидывают в пустоши. Вдохновляет перспектива, ничего не скажешь.
— Вот чтобы мы могли противостоять этому ужасу, чтобы с нами считались, Искандер и хочет создать сильное государство.
Я и раньше не сомневался, девушка появилась в моей судьбе не просто так и инструкции она получает от Искандера. Даже говорит его словами. Это печально.
— С ребятами вроде Матвея и Пабло сильное государство создать будет очень сложно.
— Ты прав. И ты можешь заменить Матвея! Разве нет?
О-о, вот и личные неуклюжие манипуляции полезли. Видимо, очень нужен результат. Положил ей руку на талию и осторожно, чтобы не разбередить свою рану, притянул к себе.
— Потише, — куснув ее за мочку, зашептал ей на ухо, — Идея строительства государства меня привлекает. Планы у меня амбициозные. Предавать своих не планирую.
Сегодняшняя близость с Марго пробудила аппетит. Девушка сама нашла мои губы своими. Через минуту тяжело выдохнула, немного отстранилась и заглянула в глаза. Что она надеялась в них увидеть, мне было неинтересно.
Глава 2
Несмотря на сеанс лечения магией и смену повязок, чертова рана не торопилась прочно встать на путь исцеления. Вчера, видимо, разбередил этими бесконечными хождениями на конфиденциальные разговоры. Поэтому старательно отлеживался в первой половине дня, превозмогая муки с помощью болеутоляющего отвара. Восстановление тканей шло ударными темпами, причиняя сильный дискомфорт. С Регенерацией работал активно, и эта особенность организма стремилась быстрее достичь второго уровня. Что еще немного ускорит лечение.
Прежде, чем уйти на стажировку к местному гончару, Маша приготовила нам похлебку и купила свежих лепешек на мои деньги. Казенной кормежки нашей компании не хватало совершенно — так с голодухи не умереть.
К позднему завтраку неожиданно появилась Аврора с интересной просьбой помочь собрать ей отряд. Сегодня на разводе подчиненные помахали ей ручками, самовольно перейдя в другие команды дозорных. Пабло заявил Авроре, что отсутствие личного состава не повод не выходить на защиту священных рубежей. Опять же положенная взятка сама себя не соберет. И теперь, чтобы не вылететь с должности командира патруля, а следом из комфортного жилья в башне, ей требовалось срочно набрать персонал. Девушку сопровождал единственный задрипанный сорколин-копейщик в обносках.
Влад, Артем и Михаил откликнулись на призыв, благо сегодня наставники их гоняли вполсилы. Пообещал парням подарить по паре зачарованных бамбуковых пластин, а пока
