человек становится животным, потом твари подплывают к нему, притягивают близко и буквально за секунды высасывают из него все. До капельки. Все-все. Я видел, как наш начальник превратился в … в… выжатую тряпку, и упал без шума.
***
Капитан неподвижно стоял перед экраном. Только что Сервус коротко доложил:
– Мы возвращаемся. С нами двухсотый, местный и пленный. Приготовь для пленного отдельную каюту, подальше от глаз.
На капитана молча смотрели штурман, навигатор, а еще в отсек тесно набились свободные от вахты члены экипажа.
– Все по местам! Готовиться к отлету! Стартуем, когда отряд вернется на борт! – ясная и понятная команда всколыхнула толпу, и отсек опустел.
Через три часа корабль повернул на прежний курс, домой, в Идаку, а в капитанской каюте Сервус докладывал о ночи, проведенной на Эе:
– В общем, мы там весь поселок зачистили, вдвоем с медиком, а потом все дома в поселке сожгли дотла,– закончил он рассказ,– ты будешь смеяться, но я думаю, эти Падшие с какой-то планеты, может, другая Галактика, не знаю. Сам подумай: телепаты, порталы. Ну, или слуги тех, кто им порталы открывает. А наведение иллюзий… защитный или наоборот, нападающий механизм. Кстати, мы думаем, что первая разведкапсула разбилась как раз из-за внушения этих зеленых. Помощник радиста говорил, что дальность действия гипноза велика. Но поток узкий.
– А как вы тварь живую смогли притащить? И зачем?
– Зачем – понятно. Пусть исследуют ученые. Это тебе не зверушка в зверинце. Считай, чужеродный разум. А как… – Сервус оглянулся на Мауру, которая с независимым видом рассматривала носки своих ботинок, – ты же читал характеристику медика, когда брал ее в команду? Читал. Интересовался, что за смертельное оружие неизвестного происхождения? Интересовался, наверняка. Значит, все знаешь, не отворачивайся. В общем, тварь не убита, а ранена в голову, так что гипнозом пользоваться уже не сможет. И если к ней не подходить слишком близко, то ничего и не случится. Долетим до дома и получим знак Особого отличия. Моя грудь просто создана для такого знака.
Сервус вдруг смутился: он подумал про этот знак и грудь Мауры.
Вой сирены вклинился в разговор, предупреждая о нарушении целостности корабля. Распахнулась дверь в каюту и штурман прокричал:
– Там Падшие! Они открыли портал прямо в корабль!
– Сколько их? – голос Сервуса внезапно сел, он помнил, что случилось с жителями поселка после нападения тварей. В отряде охраны оставалось три вооруженных бойца и он, а остальные члены экипажа не имели оружия – корабль перевозил грузы, а не воевал. Кроме того, телепаты могли внушить экипажу все, что угодно, даже то, что капитан корабля – их злейший враг!
– Не считал! – донесся до них удаляющийся голос.
– Ты проходил спецкурс противодействия гипнозу? – Сервус спрашивал капитана, а сам заряжал бластер и доставал дополнительный аккумулятор нарочито спокойно, без паники. Капитан нажимал на командном пульте кнопки громкой связи и не отвечал.
– Что молчишь? Нет? Значит, сиди в каюте. Ты – капитан корабля, не нужно геройствовать, и никого не впускай, кроме меня и ее, – Сервус мотнул головой в сторону Мауры, она уже стояла у раскрытых дверей, и зрачки ее глаз начинали медленно выцветать.
– Я включаю защитный купол! Портал станет невидимым, и новые твари через него сюда уже не попадут. Если перебьем тех, что успели упасть,
то спасемся! – заговорил по громкой связи капитан Мик Ветер, – ребята, держитесь!
– Пошли! – Сервус схватил девушку за руку и они побежали внутрь корабля, прямо в ад, откуда доносились крики, звуки выстрелов и запах паленой шерсти, смешанный с озоном.
Портал Падшие открыли в отделение грузового отсека, – туда по приказу капитана поместили пленного, видимо, он успел подать сигнал о своем пленении. Небольшой коридорчик, который вел к дверям в отсек, был завален высохшими телами. Запах стоял нестерпимый. И именно сейчас, когда Маура и Сервус прибежали на помощь команде, Падшие запустили свое главное оружие – гипноз. Люди стали с ненавистью бросаться друг на друга. Из-за угла показался навигатор с искаженным от ярости лицом, он замахнулся куском арматуры на Сервуса, с которым весь полет делил каюту на двоих. Сервус отшатнулся. Но сзади ждала Маура, и только она могла сейчас спасти всех. Сервус, не опуская глаз, ударил кулаком навигатора прямо в лицо. И пока тот, оглушенный, оседал на пол, охранник перешагнул через бывшего друга и потянул за собой девушку. Маура не могла подойти к тварям близко, или хотя бы увидеть их издали – мешали свои. Сервус с бесполезным пока бластером встал перед ней и начал расчищать дорогу прикладом, отбрасывая с пути бывших товарищей. Так они вдвоем прорвались к месту, где засели враги. И теперь Маура могла без препятствий убивать. И она убивала, убивала, убивала, пока не осталось ни одной живой твари.
Из экипажа не выжил никто. Пытаясь сломить непонятное сопротивление, Падшие меняли приказы, действующие безотказно на всех. На всех, кроме Мауры и Сервуса, защищавшего ее спину от атак обезумевших членов команды. Последним воздействием подыхающих тварей была иллюзия боли, судя по тому, как отчаянно закричали все, кто оставался пока живым. Этот крик не прекращался, но постепенно стихал – это в мучениях умирали оставшиеся защитники корабля. И стих совсем, когда Маура и Сервус по трупам пробрались в отсек с порталом, и Маура рассекла взглядом последнюю тварь.
Они оглядели поле боя. Маура всхлипнула и прижалась к груди Сервуса. Вокруг лежали бывшие товарищи. Друг на друге. С измученными болью лицами. С высохшими телами. Сервус скрипел зубами, пытаясь не сорваться, и бережно прижимал к груди девушку.
Внезапно корабль дернулся, и в звуках раньше равномерно работающего двигателя послышались паузы. Не сговариваясь, Маура и Сервус кинулись в капитанскую каюту… Капитан склонился над пультом управления, словно хотел защитить телом сердце корабля. Его зрачки закатились, из ушей шла кровь. Он был мертв.
***
Грузовое судно «Иссей» неслось по направлению к маленькой голубой планете с климатом и составом воздуха, подходящим для людей. Корабль погибал. Многое успел повредить капитан Ветер, пока не умер, когда последняя живая тварь
