хочет, чтобы я вышла замуж, — продолжала плакать подруга, прижалась ко мне всем телом, в то время как Гренда гладила ее по шелковистым слегка спутанным волосам.
— Ты же учишься в академии — тебя не могут сейчас заставить выйти замуж, — спокойно и даже отстраненно ответила Гренда. Хоть капельку сочувствия бы добавила…
— Элли, успокойся, — сочувствия старалась добавить я. — Мы тебе поможем, только перестань плакать и расскажи все с начала.
— Вы мне правда поможете? — с недоверием посмотрела на меня подруга и еще раз всхлипнула. Она выглядела как самый настоящий ребенок, наивно смотрела, как ангелок. В итоге я не сдержалась и снова прижала ее к себе.
— Поможем. Сначала ты приляжешь отдохнуть, а вечером все расскажешь, — продолжала я уговаривать подругу, стараясь мягко улыбаться, хоть этого видно и не было.
— Я не могу вечером! — воскликнула Элли и снова заплакала.
Гренда, до этого сидевшая не шелохнувшись, цыкнула на меня, мол «кто тебя за язык тянул», и перетянула беловолосую девушку к себе.
— Прекрати реветь и расскажи, наконец, что с тобой случилось, — проговорила она строгим голосом учительницы из подготовительной школы. Элли, как мне рассказывала Гренда, всегда побаивалась ту преподавательницу.
Шок помог. Элли замерла, посмотрела ошарашенно на Гренду, всхлипнула пару раз и притихла.
Водички, нужно водички. Потянулась за стаканом и графином, наполнила прозрачной жидкостью и протянула Элли.
— Мой дядя… сообщил родителям, что я… п-плохо сдала первые экзамены, — все еще продолжала всхлипывать подруга, сделала несколько глотков воды и тяжело вздохнула.
— И они решили тебе подыскать мужа, чтобы сразу выдать после того, как ты вылетишь из академии? — проложила за нее я.
Все было очевидно. Элли была красивой дочерью графа, ее в любом случае бы выдали за богатого мужчину, дабы увеличить свой достаток.
— Все тааак, — протянула Элли и снова заплакала.
— А что будет вечером? — поспешила уточнить Гренда, что снова с укором посмотрела на меня и притянула подругу еще ближе к себе.
Я пожала плечами в молчаливом жесте «что я такого сказала», и сложила руки на груди. Не понимаю, почему Элли вообще не готова к такому браку по расчету. Разве она надеется на свободу в выборе? Для такого придется как минимум отказаться от рода, изменить внешность, изменить имя, начать все с начала и опираться только на свои знания. А таковых ни у Элли, ни у меня нет. Из нас троих только Гренда бы смогла выжить на улице.
— Они первый раз встретятся, — снова предположила я, понимая, что к чему. За свою догадливость я тут же получила очередной хмурый взгляд от Гренды. — Все и так понятно, — вскинула я руки вверх. — Элли, прекрати реветь и сообщи подробнее.
Я потребовала от девушки всех подробностей, игнорируя взгляды суровой подруги, что обещали мне кары небесные, после того как мы останемся без Элли. Ну ничего, надеюсь, переживу. Главное сейчас успокоить Элли и привести ее в чувство, а все остальное потом.
— Вы мне ведь поможете? — уцепилась за мои слова Элли, словно это был ее последний шанс остаться на свободе. Она села на кровати и расправила юбку, уже изрядно помятую и кивнула показывая, что теперь она голова говорить с нами.
— Что там у тебя будет? — поторопила я подругу. Если судить по времени, вечер настанет через несколько часов.
Элли посмотрела на меня изучающе, а потом отобрала стакан с водой, отхлебнула глоток.
— Сегодня родители решили устроить прием, — наконец хрипло отозвалась соседка. — Это предлог, чтобы познакомить меня с тем графом.
— И тебе это не нравится потому что? — продолжила давить на подругу я.
Возможно это резко, немного неправильно, но по-другому получить информацию в нужное время не представлялось возможным. К тому же светловолосая подруга любит ходить по кругу, не сообщая полной информации.
— Он старый и противный, — скривилась подруга в мучительной гримасе. А затем вскинула голову, тряхнула шевелюрой, показывая, что такие мужчины ее попросту недостойны, и лишь она может выбирать себе партнера. Как же все предсказуемо. — Я не хочу даже подходить к нему.
— Скажи родителям нет, — предложила, заранее понимая исход предложения.
Я прекрасно знала, что такое не сработает, ведь ее родители — люди старых устоев и считают свое слово законом для детей. Но для Элли все же решила это произнести, чтобы вызвать хоть что-то, кроме нежелания ехать на вечер и отвращения к графу…
— Если бы он был красив — все было бы замечательно, — зло прошептала Элли, спуская ноги с кровати на пол. Подруга уже заметно поуспокоилась, не всхлипывала и то и дело бросала взгляд на часы, что висели на облупившейся стене.
— Ты его хотя бы видела? — скептически посмотрела я на подругу, все больше подозревая очередную игру на публику.
— А какой должен быть жених, если ему уже за тридцать? — возмущенно посмотрела на меня Элли.
Гренда тем временем уже вернулась к чтению и просто следила за развитием событий.
— Эээ, — глупо протянула я, склонив голову на бок. Ничего в голову не приходило в ответ на такой странный вопрос.
— У него огромный дворец, который посещает сама королева и находит его сад превосходным, — упрямо выговорила мне девушка, явно несколько десятков раз передумавшая эту отговорку. — Думаешь король станет отправлять королеву к красавчику?
Я слегка опешила от таких детских выводов, но промолчала. Все же подругу нужно спровадить к родителям, а не вывести из себя.
— Что предлагаешь? — неожиданно донеслось со стороны Гренды.
— Я? — глупо переспросила подругу и непонимающе уставилась на ее книгу.
Ведь «помочь» было сказано для того, чтобы просто успокоить расстроенную Элли. Ну что ж, Я могу помочь смириться, помочь доучиться, помочь чему-нибудь еще. Причем «помогать» я собиралась явно не здесь и сейчас.
— Как мы избавимся от жениха? — продолжала задавать мне вопросы Гренда.
— Как? — все еще ошалело смотрела я на Гренду и пыталась понять, что делать дальше. Да, я наобещала, но чего не скажешь, лишь бы прекратить истерику? К тому же избавляться от графа я не намеревалась — я все же на ведьмовском обучаюсь, а не боевиком пошла в академию.
— Для начала надо просто пойти на сегодняшний ужин, — нашла я слова, чтобы хоть с чего-то начать.
— Как ты себе это представляешь? — истерично воскликнула Элли и вскочила с кровати, нависла надо мной и уперла руки в бока.
— А что ты думаешь, родители не заметят твоего отсутствия? — невольно я сама повысила голос на подругу, и сама поднялась с кровати, надвинувшись на беловолосую девушку. — Тебе придется сегодня прийти на прием и улыбаться всем, чтобы никто ничего не заподозрил. Вернешься в
