Обернувшись, я увидел стоявшего там мужчину средних лет. Тот факт, что я вообще никак не смог почувствовать его приближение, шокировал меня даже больше, чем потерянные силы.
— Законы этого мира имеют высший приоритет по сравнению с местом, откуда пришел ты. Твои способности не ухудшились, а просто были приведены в соответствие с местными Законами. Проще говоря, ты изначально являлся полнейшей посредственностью. — Будто бы прочитав мои мысли, ответил мужчина.
Он был одет в свободную одежду, напоминающую халат с широкими рукавами. А обувь и вовсе представляла собой вырезанную из дерева платформу на двух каблуках, крепящуюся к ноге простым шнурком. Причем на ней явно проглядывались рунные символы, глубина которых равнялась седьмому рангу. Ничего подобного ранее я, конечно же, не встречал. Слишком уж техника создания этого артефакта отличалась от ремесленных навыков нашего мира.
— Приветствую вас! Скажите, как я могу обращаться к старшему?
После моих слов на лицо мужчины приобрело брезгливое выражение. Закатив глаза, он покачал головой и произнес:
— В этом нет нужды. Я не вижу смысла заводить знакомство с второсортным культиватором.
Его ответ сильно разозлил меня. Высвободив свое духовное восприятие, я попытался определить уровень его развития. Но, несмотря на все усилия, оно ничего обнаружить не смогло. Будто бы передо мной сейчас вообще никого не было.
— Жалкие попытки. Сказал же, лучше приготовься к смотринам. Не трать попусту свои силы. — Рассмеялся он.
С трудом вернув себе духовное равновесие, я лишь пожал плечами и улыбнулся ему в ответ.
«Не хочешь представляться, и не надо!»
В этот момент ко мне подошла также закончившая адаптацию Селеста.
— Ты в порядке?
— Да, вот только ощущаю какую-то слабость в теле… — отозвалась на мой вопрос чернокнижница.
— Это и не мудрено. Похоже, наши характеристики в этом месте были сильно урезаны. Не зря же оно зовется Высшим измерением.
— Ага, я тоже об этом подумала. — Кивнула мне в ответ девушка.
«Постарайся как можно быстрее привыкнуть к новым реалиям. Судя по словам того типа, скоро должны случиться какие-то смотрины!» — решил предупредить я Селесту через мыслеобраз.
«Типа? Хм, я вообще ничего не ощущаю. Он точно человек?» — удивилась девушка.
Ощутив наш обмен ментальными образами, посланец этого измерения лишь еще громче рассмеялся, пробубнив себе под нос нечто вроде:
— Низшие создания порой так умиляют…
Слова мужчины заставили Селесту напрячься. Нахмурившись, она уставилась на него с нескрываемой враждебностью во взгляде.
«Не стоит. Его уровень силы явно превосходит наш!» — ощутив нарастающий гнев девушки, я поспешил оградить ее от необдуманных поступков.
«Вижу. Или он просто носит какой-то артефакт, скрывающий культивацию. Примерно как та странная обувь!»
Ответ Селесты помог мне успокоиться. Похоже, она решила пропустить комментарий мужчины мимо ушей. Что не говори, а здравым смыслом девушка была не обделена. Все-таки развязывать драку с мастером, уровень сил которого неизвестен — это не лучшее решение.
Успокоившись, мы больше не стали обращать на этого пижона свое внимание, и продолжили общение через ментальные образы. Примерно через двадцать минут на площадку один за другим стали выходить другие культиваторы из нашего измерения. Многие собирались в группы по знакомству, и начинали обсуждать текущую ситуацию. То же самое случилось и с нами.
— Та еще поездочка, да? — Произнес подошедший к нам глава Арм.
Сейчас он находился в компании других патриархов секты Владык пространства.
— Борг, Камелла с Марком вы уже знакомы. А девушку рядом с ним зовут Селеста. Она тоже сыграла немалую роль в снятии печати с Тропы возвышения.
— Очень приятно! — Улыбнулся чернокнижнице патриарх зала Огненного феникса.
Камелла же просто фыркнула и демонстративно отвернулась. Видно было, что эта женщина до сих пор не могла простить мне своего поражения в той дуэли.
— Привет. — Сухо отозвалась на действия патриархов Селеста.
Девушка всегда плохо сходилась с незнакомыми людьми. Членов нашей экспедиционной группы к Пику истинных богов она вообще терпела постольку поскольку. А заметив отношение ко мне Камеллы, и вовсе перешла на подчеркнутое игнорирование.
— Рад видеть, что уважаемым патриархам все-таки удалось выжить в том пространственном тоннеле. — Приветливо сказал я, желая загладить вину за поведение своей девушки.
— А кто тот мужчина? Я не могу ощутить даже его присутствия. — Спросил у меня глава Арм.
— Понятия не имею. Видимо какой-то проводник. Сказал, что вскоре нам предстоят смотрины. — Пожал плечами я.
В дальнейшем наш разговор перетек на более приземленные темы. Патриархи живо обсуждали между собой текущие дела секты и вероятность ее захвата Империей зверолюдей, порой включая в этот диалог и меня. Иногда они прерывались чтобы поприветствовать знакомых мастеров, которые ранее тоже проживали на Веринге.
В итоге мы сошлись на мнении, что они вряд ли станут нападать, так как тоже лишились своих лидеров. Зная темперамент представителей этой расы, сейчас в империи наверняка должна была начаться гражданская война.
Пока мы разговаривали, площадка перед лесом фиолетовых деревьев продолжала заполняться мастерами из нижнего измерения. Вскоре к нашей группе присоединились Римма и Кайсель.
— Поразительно, я смогла повысить свой уровень самосовершенствования до средней стадии. — Обняв меня за талию, произнесла мечница. — Селеста, а как твои успехи?
— Я прорвалась на Второй. — Ухмыльнувшись, ответила ей чернокнижница.
Хоть девушки и смирились с ролью друг друга, это отнюдь не означало, что между ними не существовало здорового соперничества. Осознав, что проиграла этот раунд, Римма картинно фыркнула и прижалась поплотнее ко мне.
— Как вульгарно! — Рассмеялась Селеста.
— Зато по-честному! Ну, давайте, рассказывайте, что с вами приключилось, пока мы были порознь.
На вопрос Риммы решил ответить я. Коротко пересказав девушке историю своих приключений на Веринге, я не забыл упомянуть, как встретил Селесту. А также поведал ей и другим заинтересованным лицам историю, которую нам рассказал у башни-пагоды старейшина Николас. Она поразила слушателей до глубины души. Даже Камелла, делавшая до этого вид, что ей неинтересно — несколько раз удивленно округлила свои глаза.
Когда на площади собрались все мастера, преодолевшие испытания Тропы возвышений, до этого стоявший в стороне мужчина в халате наконец-то оживился. Ранее некоторые из культиваторов пытались с ним заговорить, но он попросту всех игнорировал. А так как никто не мог определить его уровень силы, этим мастерам пришлось сдаться.
