встречу к назначенному времени.
— Не надо домой, — остановила его Тори.
— Ну мне как-то не хочется оставаться здесь мокрым. — И он склонился к ней ближе, словно желая поделиться секретом. — Это довольно некомфортно.
— Я живу здесь наверху. Принесу вам чистую рубашку.
Клэй оглядел Тори с головы до ног, и от этого взгляда по всему ее телу разлилось тепло.
— М-м-м… благодарю за предложение, конечно, но полагаю, мы носим разные размеры.
— Не мою рубашку…
Его брови изумленно взлетели.
— Едва ли ваш парень оценит ваш поступок…
На этот раз Тори прервала его:
— О нет! Это не так!
— Не так?
Да что же такое?! Почему она потеряла способность говорить вразумительно? Последнее, чего ей хочется, чтобы Клэй решил, что она к кому-то романтически привязана, но и отрицать это так рьяно тоже как-то неловко.
Она попыталась собраться с мыслями.
— У меня есть два брата. Даже три, если считать Джоша. И я конфисковала у них немало футболок, в основном чтобы в них спать. К тому же я как раз собиралась закинуть в стирку. И положу вашу рубашку в машинку тоже, чтобы пятен не осталось. Через пару часов получите ее в лучшем виде.
— Хм… — Поразмыслив пару мгновений, Клэй кивнул: — Что ж, в таком случае я принимаю ваше предложение.
Тори тут же развернулась на каблуках и направилась наверх за футболкой. К ее удивлению, Клэй последовал за ней.
Вообще-то она собиралась принести ему футболку, подождать, пока он переоденется, забрать рубашку и постирать… При мысли о том, что Клэй поднимается к ней в квартиру, сердце ее забилось чаще, в голове вихрем завертелись панические мысли. А убрала ли она вчера посуду после ужина? Вечером она так устала… А выбросила ли коробку из-под мороженого? А после завтрака посуду удосужилась помыть?!
«Так, стоп!» — осадила она себя. Времена, когда ее волновало мнение мужчины, прошли. Она просто хочет ему помочь, и вполне логично, что он решил подняться к ней и там переодеться.
— Я очень ценю вашу помощь, — сказал Клэй. — Я и так несколько задержался, а у меня еще куча дел.
— Это меньшее, что я могу сделать. Чувствую себя ужасно из-за того, что произошло.
— Не волнуйтесь об этом, хорошо? Я не впервые пролил на себя кофе, уж поверьте.
Она усмехнулась:
— Такое случается часто, да?
— Скажем так, в последний раз, когда на меня был пролит напиток со льдом, я это определенно заслужил.
Оглянувшись, она удивленно взглянула на своего спутника, и он сардонически ухмыльнулся. В целом к тому времени, как они дошли до ее квартирки, Тори немного успокоилась. Открыв дверь, она пропустила гостя вперед и отвернулась, увидев, что он немедленно принялся стягивать с себя рубашку. Похоже, он не чувствует неловкости. Что ж, неудивительно, учитывая его репутацию международного любимца женщин. Кто там была его последняя пассия? Австрийская модель? В прошлом месяце его заметили выходящим из ее апартаментов на рассвете.
Он протянул ей рубашку, и она невольно задержала на нем взгляд. Да и как было не задержать? Загорелый, мускулистый, уверенный в себе красавец! В ее квартирке.
«Прекрати это немедленно!» — мысленно приказала себе Тори. Не время предаваться грезам.
— Минутку, я подберу для вас футболку. — И она поспешно отвернулась, пока он не заметил румянец на ее щеках.
И как, черт возьми, его угораздило здесь очутиться?! Клэй стоял посреди комнаты, несколько растерянно оглядываясь. Мягкий и округлый — два эти прилагательных точно описывали все пространство. Плюшевый диван, овальный ковер на полу, круглое зеркало над полукруглой каминной полкой. Никаких острых углов. Его опыт и наметанный глаз подсказали, что так и задумано. Хозяйка квартиры знала, что делала, когда обустраивала жилище. Очевидно, Виктория Престон не любит острых углов.
Клэй слышал, как она возится где-то в коридоре. Кто бы сказал ему утром, что он очутится в квартире очаровательной мисс Престон, да еще без рубашки, он бы не поверил. Тут он вдруг подумал почему-то о ее красивых глазах, которые… Так, не время предаваться грезам! Она вообще не в его вкусе. Слишком очаровательная, милая и скромная. Такие, как он, не должны вносить хаос в распланированную идиллическую жизнь таких, как она. Но почему при мысли о том, что она предлагает ему рубашку своего парня, у него екнуло сердце? И почему он почувствовал облегчение, когда она сказала ему о братьях? По его мнению, такая девушка, как Тори, просто не может быть одинокой. А если и может, то это ненадолго. Хотя это его вообще не касается.
Он принялся разглядывать квартиру внимательнее. Кругом чистота и уют, если не считать пары грязных тарелок на кухонном столе. Да, пожалуй, если бы он проектировал для нее квартиру, сделал бы все точно так же.
Фотографии в рамках, много фотографий… Улыбающиеся счастливые лица на фоне живописных пейзажей или очаровательных интерьеров. В углу дивана примостился потрепанный плюшевый кролик. Да этой игрушке, наверное, лет сто.
Судя по фотографиям, ее детство было безоблачным и наполненным радостью. Совсем не таким, как детство его и сестер…
Тут внимание Клэя привлекла фотография гораздо более свежая — Тори и девушка, точь-в-точь похожая на нее. Только прическа другая. У нее есть сестра. Забавно. Он делает у нее заказы уже больше трех лет, за это время они не единожды болтали, но ни разу не всплыло упоминание о ее сестре. А может, она что-то и говорила, да он не слушал? Как часто в своей жизни он пропускает что-то мимо ушей? «Всегда. Ты всегда слушаешь невнимательно потому, что считаешь себя лучше других», — безжалостно констатировал голос у него в голове.
Тут в комнату вернулась Тори, прервав его размышления. Протянула ему серую хлопковую футболку. Как ни странно, она пришлась ему впору. А пахла ягодами, цитрусами и какими-то специями… Корицей, может быть. Или гвоздикой?
— Ваша рубашка уже в стирке, — сообщила Тори.
— Благодарю. — Он указал на фотографию, которую рассматривал перед возвращением хозяйки в комнату. — Вы никогда не упоминали о сестре.
Тори глубоко вздохнула.
— Потому что мы по знакомились совсем недавно… — Она опустила глаза и разглядывала свои туфли, казалось, стараясь подобрать слова. — Это долгая история, а мне пора вернуться в пекарню. Понимаете, у Шоны в духовке кексы, а посетители ждут… После полудня у нас обычно много работы.
— Конечно, — немедленно кивнул Клэй. — Я не собирался вас задерживать. И докучать расспросами. — Последнюю фразу он добавил, уловив напряжение в голосе собеседницы.
— О нет, что вы! Вы вовсе не докучаете, — улыбнулась она, и все ее лицо сразу как
