Я чувствовала себя так, словно была маленьким ребенком, который накачался сахаром и отказывался спать. Мои мысли были заняты красивым лицом Райдера. Странно, что я была одержима этим человеком, хотя даже ничего о нем не знала.
Я гадала, кто же его сфотографировал, где он был и что еще делал в тот день. Затем, бесконечно проигрывая сценарий «что, если» из миллиона способов, которыми все на этом свидании могло пойти не так, мой разум вставлял классический элемент ужастика. В три часа ночи эмоциональные качели только набирали обороты. Что еще мой разум мог делать посреди ночи, кроме как грезить наяву о кошмарной ситуации, созданной исключительно воображением?
Я еще так и не уснула, когда мой будильник заорал, заставляя меня вскочить с кровати быстрее, чем это было необходимо. Что же со мной не так? Я превратилась в комок нервов, и все из-за какого-то мужчины, с которым мне еще только предстояло встретиться.
Все что нужно сделать — пойти на утренние занятия, потом я смогу принять решение. Оттолкнувшись от кровати, я приготовилась к новому дню, в глубине души надеясь, что он пройдет быстрее, чем обычно. И в тоже время, желая, чтобы он тянулся как можно медленней, потому что хоть и ощущала себя первоклассной шлюхой, встречающейся с мужчинами за деньги, но все же должна была принять сей факт. У меня не оставалось другого выбора, потому что никто не бросил бы мне спасательную соломинку, и не заплатил бы за обучение, если не предприму что-то в ближайшее время. Я не хотела оказаться стриптизершей и до конца жизни крутиться вокруг шеста. Отогнав эту дерьмовую мысль подальше и направляясь в класс, я молилась, чтобы все сложилось в мою пользу, хотя бы в этот раз.
***
Я сидела возле Югер-холла на скамейке в парке, лицом к бейсбольному полю. Солнце светило ярко, и я отругала себя за то, что этим утром забыла солнечные очки на кухонном столе.
Щурясь от яркого солнечного света, и даже не потрудившись скрыться в тени, я стянула рюкзак с плеч, и расстегнула молнию самого большого отделения, чтобы засунуть туда учебник по анатомии и физиологии. Сейчас я так близка к получению диплома медсестры, что уже ощущаю вкус победы. Клянусь, что можно обанкротиться только на аренде или покупке безумно дорогих учебников.
Мой сотовый ожил в кармане, сигнализируя о входящем сообщении. Вытащив его из кармана, я взглянула на имя, мигавшее на экране.
Зои: «Пожалуйста, скажи мне, что ты продала свою девственность этому парню?»
Прочитав ее сообщение, я усмехнулась. Она сошла с ума, если решила, что я продам свою девственность какому-то случайному чуваку, с которым еще не встречалась. Впрочем, это была не такая уж плохая идея.
Я: «Я ему ничего не продавала. Я еще даже не писала ему».
Я нажала «отправить», даже не моргнув глазом, и не успела положить телефон на колени, как получила входящее сообщение.
Зои: «Время — деньги, милая. Спроси его, сколько он заплатит, если вы пойдете на вторую базу на первом свидании?»
Я даже не могла злиться на ее грубый юмор, когда знала, что сделаю все, что угодно, возможно даже позволю этому незнакомцу пойти со мной на вторую базу.
Я: «Не будь идиоткой.»
Я отправила свой ответ и встала с парковой скамейки, чтобы вернуться в свою квартиру. Это была одна из лучших возможностей провести половину дня. Ты выходишь в полдень и можешь пойти домой и вздремнуть, а то и весь остаток дня валяться без дела.
Когда я спускалась с холма, зазвонил мой телефон. На экране мелькнуло имя Зои, и я, конечно же, ответила.
— Алло? — я старалась говорить так, словно мне все равно на абсолютно неожиданный звонок Зои, но, честно говоря, после того, как мы подружились, она никак не могла понять моего отношения ко всем этим свиданиям.
— Выкладывай. Я знаю, что с тобой что-то не так. Ты просто комок нервов, — она буквально вырывала у меня признание. Я крепко зажмурилась, остановившись как вкопанная на прогулочной дорожке. Не хотела быть нытиком, но уже струсила. Да, мне позарез нужны деньги, но я не планировала влюбляться. Это последнее, в чем я нуждалась.
— Я боюсь. Я хочу это сделать, но меня беспокоят последствия. Например, что, если мы в итоге понравимся друг другу? Готова ли я к отношениям, готова ли я даже к свиданиям? — у меня в голове вертелся миллион вопросов.
— Заткнись, Стефани, я твоя лучшая подруга. В двадцать один год ты все еще девственница. Ты готова пойти на свидание, и этот парень, независимо от того сколько денег готов заплатить, кажется идеальным для начала новой жизни.
Я прикусила губу, взвешивая варианты. Зои права, она всегда права, и я чертовски это ненавидела.
— Ладно, ты права, но что если это приведет к большему? Я уже чувствую эту странную связь с ним, а ведь мы еще даже не встречались, что если он узнает, для чего мне нужны деньги? — похоже, это тот самый случай, когда я радовалась что есть Зои. Она удерживала меня в здравом рассудке и не давала натворить глупостей.
— Тогда он все узнает. Ты же знаешь, я приду, и мы вместе свяжемся с тем парнем. Я буду твоей поддержкой. Поняла? — я не могла сказать «нет» Зои, когда она включала этот свой тон «я-на-задании».
— Хм, думаешь? — я снова пошла по дорожке, надеясь вернуться в квартиру раньше Зои, по правде говоря, она никогда не покидала свою квартиру днем.
— Никаких предположений. Сначала назначаем свидание, потом деньги, потом секс. Пришло время Стефани стать полноценной женщиной, — я чертовски хотела бы стать хоть в половину такой же уверенной как Зои, вместо этого была покорной застенчивой девочкой сидящей в углу библиотеки, и смотревшей на все поверх книги. Зои помогла мне раскрыться, теперь просто нужно следовать ее инструкциям.
— Хорошо, я буду на месте через пять минут, — пробормотала я в трубку, прежде чем отключиться. Пути назад уже нет. Так или иначе, я собираюсь пойти на свидание с Райдером. Когда я, наконец, добралась до дома, Зои уже вовсю хозяйничала там, налив нам обеим по стаканчику «Рислинга». И я осушила свой стакан быстрее, чем следовало, понадеявшись, что разлившееся по телу тепло и легкое опьянение придаст мне немного храбрости для разговора с Райдером. Я только опасалась, если он не проявит ко мне никакого интереса, что тогда? Что если он решит проигнорировать меня или унизить?
Я отогнала негативные мысли на задворки сознания, по крайней
