— Герметизм? Орден «Золотой зари»? Это старая история. Они были полностью уничтожены еще в двенадцатом веке, — Арчибальд даже взмахнул, не сдержав эмоций рюмочкой с наливкой, и продолжил: — У древних египтян был Бог мудрости — Тот. А у греков — Гермес — довольно разносторонний бог. Так вот вместе это составило некое божество Гермес Трисмегист. Первым об этом написал, кажется, Цицерон. И вот на основе этого персонажа было основано учение Герметизм. И был основан орден. Все бы ничего, но вот только его последователи свернули в другую сторону. И все дальнейшее стало походить на кошмар, не имеющий с учением ничего общего. Как итог — орден истребили.
— И снова ваши сведения не верны. Это старинный орден. И его члены всегда активно препятствовали нахождению Магического Грааля. В его состав входят могущественные люди, и они сделают всё, что бы помешать его найти, — серый человек произнес это без тени сомнений.
Но Арчибальд все же не поверил.
— Вы уверены? Этот орден был уничтожен. И наряду с орденом тамплиеров был строжайше запрещён. Они использовали кровавые и жестокие ритуалы. Не гнушались жертвоприношениями и осквернениями могил.
— Арчи, ты преувеличиваешь. Насколько я помню, это все происходило в глубокой древности? — вмешался герцог.
— Вы напрасно думаете, что с тех пор что-то существенно изменилось. Они не остановятся ни перед чем. Вплоть до физического устранения нежелательных персон — и Серый человечек сделал многозначительную паузу.
— Вы думаете, что за убийством Свена стоят они? — в голосе Арчибальда слышалось неприкрытое волнение.
— Я в этом практически уверен, — кивнул тот в ответ, и продолжил. — Именно поэтому вам стоит поторопиться. Эманум Клариса плюс два её брата, умноженные на желание отомстить за мужа и друга, в итоге мы получаем стихийное бедствие. Они способны натворить кучу дел. А без сдерживающего фактора в Вашем лице и без Вашей защиты это грозит обернуться катастрофой.
— Нужно выезжать немедленно! — герцог поднялся из-за стола и спросил: — Сколько вы хотите за ваши сведения?
— Мне не нужны деньги. Вы защитите Эманум Кларису. Этого будет достаточно для меня. Она найдет Магический Грааль, и тогда я буду сполна вознагражден.
— Почему вы так уверены, что я позволю ей его искать, когда найду её? У меня стойкое желание посадить её под замок, — усмехнулся герцог.
— Да ради бога. Сажайте. Она его все равно найдет. Это её судьба. А Ваша — защищать и помогать. И пока вы плохо справляетесь. — И серый человечек склонился в поклоне, как бы извиняясь за свою дерзость.
— Что ж в таком случае разрешите вас поблагодарить. Я могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем? — герцог пропустил мимо ушей вопиющее обвинение в том, что он с чем-то там не справляется.
— Разумеется. Я сделаю всё, что бы обезопасить Эманум Кларису. И если у меня будут дополнительные сведения, я непременно Вам их предоставлю. — Серый человечек еще раз поклонился и, пятясь, покинул кабинет.
У него это получилось так незаметно, что Арчи даже восхищенно присвистнул. А герцог пожал плечами. Ему неинтересен человек неинтересен. Гораздо важнее предоставленные им сведения. Но проверять их придется лично. Это все слишком похоже на правду. И в сложившихся обстоятельствах доверять это кому-то еще было невозможно.
— Арчи?
— Да, Рик.
— Мне Клариса однажды рассказывала про одного художника. Он у нас еще не родился, как я помню по ее рассказу. Он из страны, где Магический Совет сейчас возглавляет Великий Князь Александр Романов.
— Он русский? — отозвался Арчибальд.
— Я не разобрал. Да и слушал ее как-то невнимательно в тот момент. У него еще фамилия такая чудная. То ли он идет куда-то, то ли шагает. Не помню, — герцог потер лоб.
— И что? У русских много художников. И почти у всех странные фамилии. Вот, к примеру, у них сейчас популярен художник с совершенно бесцветной фамилией. Серый, кажется. Удивительно неподходящая фамилия для художника. Или нет — Серов!
— Да? А я не слышал.
— Ну, ты в последние два года мало о чем слышал. Только работа и поиски. До художников ли тебе было. Так что с этим идущим художником? — Арчибальд заинтересованно посмотрел на герцога. Он уже и отвык от того, что герцог ведет разговоры о чем-то кроме работы.
— Нет. Он все же шагает. Так вот у него есть картина, где он и его возлюбленная летят над городом. Просто летят. У них не выросли крылья, они не используют магию. Они летают над своим городом от любви. Картина так и называется «Над городом».
— Витают в облаках?
— Нет. Я думаю, просто летают. Они над всем. Просто. Над: городом, проблемами, людьми, бытом.
— Почему ты вспомнил сейчас об этом?
— Я тогда посмеялся. А сейчас подумал, что когда я был с ней, я летал. А когда она ушла, рухнул с небес на землю. И здесь все безрадостно.
— Мы найдем её. И все наладится, — и Арчибальд подошел, чтобы положить руку на плечо герцогу.
— Жена этого художника умерла рано. От какой-то болезни, по-моему. Так вот он до конца своей жизни отказывался говорить о ней как об умершей, ушедшей из этого мира. Она оставалась его музой всю его дальнейшую жизнь, даже несмотря на отношения с другими женщинами. И вот веришь, мне абсолютно все равно, за кем там была замужем Клари. Это моя женщина и только моя.
Герцог помолчал, а потом продолжил.
— Найти будет не просто. Но еще сложнее будет вернуть её. Я с таким трудом её получил, а потерял за один день. Два года поисков. И теперь мне даже страшно представить, сколько времени понадобится на то, чтобы она меня простила, — герцог, как бывало в детстве, уткнулся лбом в плечо человека, заменившего ему семью.
Но уже через мгновенье решительно отстранился и произнес обычным деловым и собранным голосом:
— Арчи, нам нужны люди, проверенные люди. Займись этим. С собой стоит взять как минимум десяток. И это должны быть надежные бойцы, те, кому мы можем доверять. Я знаю, что их немного. А учитывая новую информацию об ордене Темных Оккультистов, их становится еще меньше, — герцог подошел к полке и стал перебирать длинными пальцами корешки книг.
— Ты займёшься сбором информации? Её будет нелегко добыть.
— Я это понимаю. Учитывая, что до сегодняшнего дня я прибывал в уверенности, что орден был уничтожен пару веков назад. Да и в книгах нет на это ни малейшего намека, — герцог вернул на полку пролистанный том.
— Что ты намерен делать с советом о ментальном маге?
— Это тоже стоит на первом месте в списке «Важное». Только вот этот список настолько велик и первых пунктов там уже с десяток. Не знаю, за что хвататься. Ментальный маг все бы объяснил. Только вот моя защита слишком сильна, чтобы её кто-то пробил. Даже маг, специализирующийся на ментальной атаке.
— И все же это возможно?
