И ни в одном из этих семейств нет такого уникального явления, как я. Ни одного человека, который бы не владел магией... за исключением пары-тройки давно умерших бедняг. Но они не считаются! И вот я, одна-единственная бездарка, даже тарелки таскаю вручную. Мир несправедлив. Вот даже Нер, пусть и Одаренный, родился с магией!
Лучше бы родиться среди простаков[1]. Или хотя бы среди Одаренных[2]! Не так обидно было бы. Я выпрямилась, резко одернула праздничное платье и, сделав вид, что поправляю волосы, щелкнула фейку по любопытному носу. - Все маленьких обижают, - прошипела фея мне на ухо, но спряталась в волосах.
- Издеваешься, Нер? - фыркнула я, проигнорировав ворчание мелкой. И поморщилась: фейка тяжелым грузиком повисла на моей сережке.
- Только не над тобой, - серьезно заверил меня Нер. – Уделишь минутку?
- Хоть десять. А если донесешь оставшиеся две стопки, то я твоя навечно!
- Обещаешь?
Я присела на скамейку, откинула со лба волосы и прищурилась, рассматривая друга. Забыла, с кем разговариваю! Нер славился своими любовными похождениями на всю Изумрудную провинцию. Флиртовал направо и налево. Он же симпатичный, - красивые голубые глаза, правильные черты лица, светлые волосы и бездна обаяния: недаром все мои подруги сохли по этому парню, на диво хорош.
Как могла, я сопротивлялась обаянию Нера. Тем более, он на Тауру заглядывался в последнее время. И не он один. Тай потрясающе красива, все парни падали к ее ногам. Светленькая, с длинной золотистой косой и голубыми глазами... Она казалась неземным созданием, хрупким и нежным. Ее все любили, да и как не любить. Она чудо.
Я полная ее противоположность. Глаза у меня зеленые, фигура пусть хрупкая, как у мамы, но волосы темные и вечно волнятся, - по традиции я вплетала в них девять кос, украшенных лентами. Я не жаловалась на внешность, но до Тауры мне далеко.
Впрочем, какая разница? С Нером надо держать ухо востро. Единственный его недостаток – это болезненное стремление к власти и женской красоте. Чего стоит хотя бы фраза: "Я так люблю женщин! Что может быть лучше женщин?!" Много чего... Например, одна женщина, зато единственная и на всю жизнь.
- Я думала, ты уже не придешь, - вместо ответа хмыкнула я. – Где тебя носило всю неделю?
- Там и здесь. А ты права. Я лишь на минутку заглянул, - Нер ослепительно улыбнулся и подошел на шаг ближе. – Сейчас ухожу, неотложные дела. Но никак не могу найти Тауру. Не видела ее?
- Наверное, на чердаке… ну хочешь, я передам от твоего имени горячие поздравления? И что у тебя только за дела такие, что ты праздник подруги пропускаешь? – Внезапно меня осенило. – А! Может, ты нашел новую жертву?
- Жертву? - Глаза Нера неожиданно сверкнули тревогой.– А откуда ты… в смысле, о чем ты?
- О девушках и флирте, - поддразнила я. – Признавайся. С кем свидание?
Парень мгновенно оттаял и улыбнулся.
- Как насчет тебя?
- Нер! – укоризненно покачала я головой. – И между прочим, ты опоздал. У меня свидание с тарелками. Прямо сейчас. Еще две стопки.
- А если я разберусь с конкурентами? Тогда сбежишь со мной? – вроде бы игриво предложил Нер, но что-то было в его голосе, что заставило меня нахмуриться. – Соглашайся… прошу.
Он намеренно не смотрел на меня, но когда, наконец, посмотрел, я поняла, что меня насторожило. До странности серьезный взгляд. В голубых глазах вспыхнула решительность, упрямая и совсем не к месту. Будто сквозь маску легкомысленности проступило отчаяние, будто он о чем-то просил, а от моего ответа что-то зависело. Он дотронулся до моей руки, слегка подался ко мне… и этот его взгляд… парень действительно сам на себя не похож. И шутки странные.
Я выдернула руку.
- Шутка неудачная, Нер.
- Веа, я не…
Узнать, что хотел сказать Нер, мне так и не удалось. Фейка уже давно дергала меня за волосы, пыхтела на ухо и щипалась. Выскочив внезапно между мной и Нером, она погрозила ему пальцем в лицо, и тот от неожиданности отпрянул.
- Ты на что честных девушек подбиваешь?!
- Что это? - Нер отшатнулся, словно увидел самый страшный кошмар своей жизни. Ну, зная фейку, он как раз его и увидел.
- Мое личное проклятие, - я невозмутимо представила ему Дзинь. – Очень кусачее, пылеопасное и кровожадное.
- Все слышу, - ворчливо откликнулась Дзинь, не сводя пристального взгляда с побледневшего Нера. Погрозила ему пальчиком. – И тебя я тоже слышала. Ууу, бабник!
- Только не ты… - выдохнул Нер с горечью, непонятно кого имея в виду.
- Я от тебя тоже не в восторге, белобрысый! А ты, Веа? Не успеешь отвернуться, уже на свиданки бежишь! И вообще…
Нер побледнел. Он переводил взгляд с меня на фейку, с фейки на меня. Он словно потерял дар речи, но спустя несколько мгновений, когда первое удивление прошло, лицо его изменилось. Ожесточилось, в нем появилось что-то хищное и опасное.
Не успела я спросить, в чем дело, как Нер резко схватил фейку в кулак. По его лицу пробежала тень, глаза сузились, будто он боролся с чем-то темным внутри.
- Нер? – с тревогой позвала я, но друг не откликнулся, будто завороженный. Его взгляд ничего хорошего не обещал. Почему-то я заволновалась. – Нер, отпусти ее! Отпусти ее немедленно!
- Ты не понимаешь… - напряженно сказал он, и не думая разжимать хватку. Я вскочила.
- Ты делаешь ей больно! Немедленно выпусти!
Наверное, мой голос прозвучал слишком жестко. Но это подействовало. Нер вздрогнул, будто очнувшись. Глубоко вдохнул, закрывая глаза… выдержал длинную паузу… а в следующий момент разжал кулак, выпуская фейку.
Дзинь, получив возможность разговаривать, метнулась за мое плечо и затрещала, ругаясь и проклиная Нера на все лады. Когда она говорила так быстро, казалось, что она только и произносит «Дзинь-дзинь-дзинь». Ругающийся дверной колокольчик просто, а не фея.
- Прости, я никогда не видел фей. Хотел посмотреть, – вдруг улыбнулся друг, поднимаясь. Легкомысленный и жизнерадостный парень… да, это наш Нер.
Я подозрительно на него покосилась. А минуту назад что было? Исследовательский интерес?
Вот почему я так не любила, когда фейка попадалась кому-то на глаза. Она такая маленькая, сожми кулак – и раздавишь. Разумеется, она мелкая поганка, вредная, коварная и ехидная… но она моя. Я любила ее, несмотря ни на что.
- Веа, так что? Сбежишь со мной? – подмигнул Нер, меняя тему так легко, будто ничего и не было. А у меня до сих пор сердце колотилось в груди, как бешеное. Так за фейку испугалась.
- Да чтоб тебя гномы уволокли, - искренне сказала я, пытаясь обойти Нера. Но натолкнулась на его вытянутую руку. Парень самоуверенно улыбнулся, но глаза светились пониманием и сожалением.
- Ну не злись. За тобой сложно ухаживать. Я должен был попытаться! – шутливо воскликнул он и, мягко взяв меня под руку, усадил на лавку. - Веа, передашь Тауре подарок от меня? Я все написал в письме с поздравлениями... Понимаешь, дела. И нет. Никаких девушек. Мое сердце верно тебе навеки.
