— Тебе повезло, — усмехнулась Вика. — Тачка застрахована по полной, а вмешательство черного хирурга задокументировано полицией. Так что почти весь ремонт будет оплачен, да и по факту твоей вины здесь не очень много. Но вот отваливающаяся подвеска — всё-таки однозначно твоих рук дело, так что извини, сухим из воды не выйдешь. Не знаю, каким образом ты запустил мою ласточку в полет, однако воздушные процедуры ей противопоказаны.
— Так сколько? — повторил я, внутренне расслабившись. Если бы Вика вдруг потребовала с меня всю сумму, то там могла бы быть и цифра в несколько миллионов. А поскольку большую часть покроет страховка…
— Четыреста тысяч, — дружелюбно улыбнулась Вика.
Сколько? Я даже подумал, что девушка ошиблась ноликом. И это при учете страховки?
— Хорошо, — спустя какое-то время ответил я. — Налички у меня нет, но я могу предложить тебе кое-что другое.
Протянул вперед ядро, которое у меня чуть не забрал толстый мент. Вот и нашлось ему применение, даже решать ничего не пришлось.
Вика взяла его в руки, оценила навыком идентификации.
— Принимаю, но этого недостаточно. Это вторая ступень, средний ценник двести тысяч. Лишь половину стоимости перекрывает.
Все верно, — подумал я, размышляя над вторым своим ценным предметом. Ядро крови. Думаю, что вполне вероятно его одного хватит, чтобы полностью погасить долг. Но вот точно ли стоит мне сейчас так расплачиваться?
Конечно, Толик говорил, что все ядра крови вне закона, и продать их просто так не получится. Даже Нутрилону. Но интуиция подсказывала, что так глупо расставаться с ценным ресурсом не стоит.
— Чего застыл? Все, кончились денежки? — ехидно заговорил Гарри, по своему трактовав мое молчание. — Могу тебе помочь. Пойдешь ко мне в слуги, и я докину за тебя двести тысяч.
Мажор злорадно усмехался. На секунду даже промелькнула мысль разбить скоростным его самодовольную рожу, но она тут же была прогнана. Кто знает, может мне после этого еще на миллион должок влепят. Этим инцидентом с машиной я уже был научен.
— Вот это тоже возьми, — неожиданно включилась в разговор Сильвия, протягивая Вике свое ядро. — Так должно хватить.
— Сильви, ты чего? — удивленно спросила Вика.
— Во-первых, это я уговорила тебя дать Андрею машину, — девушка вложила удивленной подруге ядро в руку. — А во-вторых обещала, что прослежу за тем, чтобы с ней все было нормально. Так что ответственность лежит и на мне.
Мы с Гарри с отвисшими челюстями наблюдали за поведением Сильвии. Такого от красотки никто не ожидал, и после этого разговор как-то затих сам собой. Через несколько минут гости покинули палату. А через несколько часов уже и мы. Результаты анализов подтвердили, что кроме двух известных веществ нам больше ничего не вкалывали, на игле не было никакой заразы, и побочных эффектов интоксикации наступить не должно. Отлично.
План действий по заработку миллионов у меня уже был готов, так что услышав радостную новость, надел обувь, накинул на себя кофту и помчался к выходу из больницы.
Стоило открыть дверь и выйти наружу, как меня тут же встретило яркое слепящее солнце. Я радостно зажмурился. Ну все, гудбай Синтаун!
Впереди меня ждала Деревня охотников. Деревня, в окрестностях которой гуляет куча злобных монстров. А что такое куча злобных монстров? Правильно — куча мешков с деньгами!
— Андрей, подожди меня! — позади вдруг раздался девичий голос.
Я обернулся. По коридору торопливо бежала Сильви… От неожиданности моргнул и посмотрел еще раз.
В короткой кожаной курточке, обтягивающей бедра мини-юбке и с большими серьгами-кольцами в ушах, словно у цыганки, ко мне быстро семенила Нана (21)?
Шокировано застыл от потрясного вида Сильвии в маскировке. И даже не сразу понял, что нежные губы легонько чмокнули меня в щеку.
— С чего это вдруг? — подозрительно прищурившись, спросил я про поцелуй.
— Ты же просил в награду поцелуй. Вот и получил, что хотел.
— Но… я же не победил в споре с Гарри?
— А это не за спор. Это награда за мое спасение, — зацвела смущенная улыбка на порозовевшем лице девушки.
— Неожиданно… — в приятном удивлении выдохнул я.
Обычно в делах с красивыми девушками инициатива всегда исходит от меня, а тут наоборот. Даже непривычно как-то.
— Ну, так чего мы стоим? Идем! — Сильвия подхватила меня под локоть и повела вперед.
— Куда?
— Как куда? Ты же в деревню охотников направлялся? Я с тобой.
— А папа не против будет?
Девушка заговорщически подмигнула.
— Папа Сильвии может и против, а вот Наны — нет.
Глава 2
Колеса монотонно стучали, а перед глазами в окне быстро проносились однообразные сменявшие друг друга пейзажи. Равнины, леса, снова равнины. Изредка встречались небольшие поселения, но их было мало. Как мне пояснила Сильвия, из-за серьезной опасности диких животных, люди предпочитали не селиться за пределами охраняемых территорий. Даже обычный серый зверь мог представлять существенную опасность для неподготовленных людей, и жить в небольшой деревушке посреди леса было чуть ли не равно самоубийству.
У зверей, кстати, тоже была своя классификация, но немного отличная от навыков. И чтобы ее понять, для начала нужно вспомнить, на какие ранги разделяют ядра.
Ступень ядра можно определить визуально — по цвету. Серое ядро всегда содержит в себе навык первой ступени, зеленое — второй, желтое — третьей, красное — четвертой, синее — пятой. Были, конечно, ранги и выше, однако Сильвия о них почти ничего не слышала. Вокруг Синтауна даже ядра четвертой ступени представляли собой невероятную редкость, и что уж говорить о пятой и выше.
Так вот, о зверях. Всё было очень просто — какого цвета ядро внутри зверя, так их и называли. Начиная от простых — животные без ядра, и потом серые, зеленые желтые и так далее. Трехголовый медведь, например которого я встречал, мог развиться максимум до зеленого цвета, но обычно относился либо к простым, либо к серым зверям.
Вытянув руки вверх, я потянулся. От непрерывного трехчасового сидения на жестких деревянных скамейках жопа, да и другие мышцы изрядно затекли. Денег у меня хватило только на самый дешевый билет в какую-то допотопную электричку, стоимостью ровно пятьсот корон. Так что на системном счету у меня теперь красовался одинокий ноль, и уже можно было с уверенностью сказать, что я начинаю свой путь с самого начала.
Сильвия поначалу удивилась, почему я так упорно настаиваю именно на этом поезде, но потом, видимо, догадалась о моем финансовом состоянии и предложила купить билет. Естественно, в вип купе элитного скоростного поезда. Но я не мог позволить девушке платить за меня, так что пришлось рассказывать сказки про то, что такие условия только нас закаляют, и именно благодаря ним мы станем успешными охотниками.
Не сказал бы, что из меня выйдет хоть какой-то оратор, однако Сильвия мою лапшу уплела за обе щеки, и в Одинокий Бивень — ту самую деревню охотников, мы направлялись в суровых спартанских условиях, полируя свои пятые точки жесткими деревянными сидушками.
— Скажите, а вы тоже в Бивень едете? — выдернул меня из тяжких дум сидевший напротив веснушчатый паренек. Никита (29). К его плечу было прислонено какое-то странное оружие, похожее то ли на укороченное копье, то ли на необычную разновидность гарпуна.
Молча кивнул, оценивая попутчика внимательным взглядом. Не сказал бы, что выглядел этот Никита бывалым охотником, однако, судя по всему, какой-никакой опыт у него уже был.
— Я так понимаю, тоже на циней охотиться собираетесь? — увидев мой жест, продолжил парниша.
— Что
