скафандр и зафиксировав его в стойке, Нотт вернулся к пульту. То, что он собирался сделать, требовалось обдумать. Наконец, он решился.
— Ведьма. Ручное управление. Полное отключение безопасности.
— Ручное управление включено. Безопасность отключена. — Бесстрастно произнёс ИскИн.
Отлично. Теперь оставалось одно. Нотт встал, подошёл к двери. Ещё раз прокрутил в голове все действия. Затем глубоко вдохнул и задержал дыхание. Ухватился за поручень возле люка двумя руками, встал потвёрже и… распахнул его. Раз. Открытый космос перед глазами, и никакой преграды между ним и тобой. Воздух рванулся в люк, по законам физики, ухватив за собой тела. Два. Поток захватил Нотта и вытащил за собой, в пространство. Три. Руки выдержали, Нотт болтался в люке, как флаг. Четыре. Кровь на полу начала испаряться. Пять. Остаток воздуха вынес её за борт, вслед за трупами. Шесть. Нотт подтянулся, забросив себя в люк. Семь. Закрыть люк. Восемь. Прыжком добраться до пульта, включить вентиляцию. Девять. Упасть на колени. Почувствовать растущее давление. Десять. Выдохнуть. Вдохнуть. Дышим. Дышим! Встать, не шататься. Стоим крепко, крепко. Ещё вдохнуть. Выдохнуть.
— Ведь… — откашляться. — Ведьма, включить безопасность. Включить автоматику.
— Безопасность включена. Автоматика включена. — Бесстрастно произнёс ИскИн.
Теперь главное. Нотт направился к скафандру. Маро билась в нём, как проклятая и что-то кричала. Нотт немедленно вытащил её наружу.
— Дурак! Дурак! — кричала она, сквозь слёзы и била его кулачками в грудь. — Да я тебя сама убью! Дурак! Чтоб ты сдох! Если б тебя унесло, чтоб тогда! Дурак! Как же я без тебя!
Затем уткнулась ему в грудь и заплакала. Нотт молча обнимал её. А что тут можно говорить?
Наконец она успокоилась.
— Пожалуйста, не делай так больше, ладно? — прошептала она.
— Не буду милая. «Больше не буду, — сказал он, — гладя спутницу по голове». — На ближайшей планете куплю тебе скафандр. А то и вправду, не корабль, а какое-то испытание.
— Что желаете испытать? — спросил ИскИн.
— Вкус кофе, — ответил Нотт.
— Будет исполнено.
— А какой скафандр ты мне купишь? — спросила Маро. — Розовый?
— Розовый.
— Со стразами?
— Со стразами. «С самыми яркими стразами», — сказал Нотт.
— Дурак. Я хочу тёмно-синий. С золотыми стрелами. Или зелёный.
— Хоть малиновый. Какой хочешь.
— Хочу, как твой. Чтоб все видели, что мы вместе. Вот. И вообще, давно я курс не считала.
Ещё раз поцеловались и уселись за пульт. Маро начала рассчитывать курс, но вдруг ойкнула.
— Вай! У нас проблема.
— Что такое?
— Ты вынес с трупами воздух. И его осталось всего на два дня. А после прыжка лететь минимум неделю.
— Вот ведь. Поблизости есть кислородные планеты?
— Тааак. Да, вот. Лайонс-4. Пустынная кислородная планета. Давление половина стандартного, жизни, ядов и микроорганизмов нет. Населения нет. Ро 114, фи 318. Лететь два дня. Всё прекрасно, только последние несколько часов придётся дышать носками.
— Если твоими, то я не против, — сказал Нотт, разворачивая Ведьму и вводя курс в автопилот.
— Аналогично, — сказала Маро. — Знаешь, я бы вздремнула.
— Я бы тоже. Ведьма, принимай управление.
— Управление приняла, — ответил ИскИн.
Прошло два дня.
— Фууух, как тут душно, — сказала Маро. Они с Ноттом уже давно сидели полуголые. — Честное слово, так и хочется открыть дверь.
— Знаешь, а ты можешь надеть скафандр. Там запас воздуха на пару часов.
— Потерплю, милый.
— Как скажешь. Сейчас я выберу место посадки. Ведьма, сканируй поверхность на металл.
— Начинаю сканирование.
На экране возникла поверхность планеты, на которой постепенно стали появляться бесформенные пятна.
— Что это? — Спросила Маро.
— Полицейский сканер металла на поверхности. Как я ожидал, необитаемость планеты преувеличена. Быть не может, чтоб в пиратской системе не было каких-то баз, складов или просто кораблей. Хотя, конечно, это могут быть выходы руды. Ладно, садимся вот сюда, где металла нет. Ведьма. Запомни эту точку и сажай нас туда как можно быстрее.
— Ориентировочное время посадки — 30 минут. — Сказал ИскИн. — Прошу экипаж пристегнуться.
Экипаж пристегнулся. Нотт, улыбаясь, посмотрел на Маро.
— Всего полчаса и мы сможем нормально дышать. Надо будет одеться перед выходом, там холодно.
— Хочешь прогуляться по пустыне?
— Немного прошвырнуться не повредит. Наденем маски, потопчем песок. Тебе самой разве не хочется?
— Мрррр… — сказала Маро и улыбнулась. — Никогда не видела настоящих пустынь. Там правда красиво?
— Посмотрим, — сказал Нотт.
Тем временем чёрное небо на экране постепенно светлело и приобретало нежно зелёный цвет.
Сели. Нотт достал две кислородные маски.
— Надевай. — Протянул одну Маро. — Вдыхай носом, выдыхай ртом. Говорить можно нормально.
— А если наоборот?
— Риск простудится. Там всё-таки не пляжи Лазури.
— Да, Лазурь… — вздохнула Маро, вспоминая одну из планет, посещённых ранее. Кажется, Нотт продал там серьёзную партию драгоценностей, что позволило вырваться из нищеты.
Надели маски, открыли люк, вышли.
— Ух ты! — не удержалась Маро. — Красота какая!
И вправду, жёлтый песок, салатовое небо, чистейший воздух, в котором нет ни следа запаха гари. Кое-где песок сдуло местным ветром, под ним видны рыжие и серые камни, плоские, угловатые. Невысокие барханы, до самого горизонта. Тихая хрустальная тишина. Настолько тихая, что казалось, будто малейший скрип может разрушить этот мир. Маро даже стало стыдно за свой вскрик, она смутилась и прижала ушки.
Нотт ковырнул песок носком ботинка. Лёгкая пыль поднялась облачком и медленно опала.
— Вай, милый, — промурлыкала Маро. — конечно, не сегодня. Но давай когда-нибудь прилетим сюда и что-нибудь отпразднуем? Здесь хоть и холодно, но так хорошо.
— Почему нет? — Усмехнулся торговец. — Было бы что отпраздновать. Здесь, по-крайней мере, пальмовый краб не стащит бутылку, как на Фацеце, помнишь?
Маро тихонько хихикнула, вспомнив старую историю, этакий пикник на обочине звёздных трасс. Они летели к другой звезде, когда их каким-то пространственным сбоем занесло в ту систему. По счастью, там можно было не только продать товар и купить топливо, но и хорошо отдохнуть на море. А пока отдыхали, пальмовый краб зачем-то утащил бутылку вина и залез с ней на дерево. Потом Нотт полез за ним, пытаясь ту бутылку отнять, но краб её уронил. К счастью, Маро сумела её поймать. Хорошо отдохнули.
Походив немного, решили вернуться. Ведьма уже накачала воздух в свои стальные лёгкие, а к вечеру стало холодать. И всё бы хорошо, но…
— Здравствуйте, господа хорошие! — приветствовал их сидящий в кресле перед пультом незнакомец, человеческой расы. В руке он держал многозарядник, правда, устаревший. — Вы уж звиняйте, что мы к вам без приглашения, а только иначе никак не можем. Сами понимаете, нам надо свалить с этой планетки, желательно с деньгами. А тут как раз ваш кораблик и подвернулся. Вот только управлять им не получается, уж больно интеллект у него искусственный, нас не слушает. Друг мой,
