Верховная жрица уже выделила пару вестниц для кремации.
— Да, конечно, — Марианна махнула рукой, — и не забудь передать госпоже Вайс, чтобы они тщательнее упаковали останки — не хотелось бы, чтобы пепел разлетелся раньше, чем его доставят на Липовое кладбище.
Кериге, наклонив голову, сказала:
— Будет сделано, — и ретировалась, оставив каэльтину.
Впрочем, её одиночество продлилось недолго — она резво подорвалась в сторону, когда перед оставшейся приоткрытой дверью промелькнул загорелый парень двадцати трёх лет. Чёрную клювастую маску, предписанную всем странникам, он, вопреки регламенту, всегда носил прикреплённой к плечу, а вместо форменной крылатки — видавшее виды пальто.
— Ландони! — крикнула Марианна, нагоняя того. — Можно тебя на пару слов?
— Не вопрос, — парень обратил на хранительницу взор горящих красным оптических имплантов, — что надо?
— Со мной связалась госпожа Лайне и сообщила, что в свой крайний визит в Заповедник ты вёл себя крайне вызывающе. Если ты ничего не сделаешь со своим поведением, то придётся сделать мне.
— Брось, Маришка, это было смешно — Кемром даже не заметил! — зачесав пятернёй свои каштановые волосы назад, хохотнул странник. — Ну подумаешь, подсунул ему глистогонку!
Поджав нижнюю губу, девушка ответила:
— Если ты обращаешься ко мне как к хранительнице, то для тебя я госпожа Монтгомери.
— А если как к любовнице? — красморовец игриво приподнял бровь.
— Бывшей, — Монтгомери метнула в него строгий взгляд, — любовнице, господин Ландони. Я в последний раз прошу вас соблюдать субординацию.
— Я в последний раз прошу вас соблюдать субординацию, — нарочито высоким голосом передразнил её парень. — Так бы точно называлось порно с твоим участием.
Хранительница прикрикнула на него:
— Эммерих Ландони!
— О! Ты прямо как моя мама, — с широкой улыбкой отозвался тот, — а если возьмёшь в руку ещё бокал гинёха, будешь как папа. Кстати, — подмигнул, — можно просто Рик. Или ты забыла?..
— Да как же ты меня уже [достал]… — проворчала Марианна. — Ладно… Давай попробуем вернуться к делу… Какого лира, Рик?! Сколько раз мы тебе говорили? И я, и Кериге, и даже, лир, Волфалер — всё без толку. Заповедник — стратегически важная точка, а ты издеваешься над их градоначальником…
— Издеваюсь? Да что ты! Это так, дружеское подтрунивание. И, к тому же, он не заметил. Если бы не Нази, то и ты бы ничего не узнала.
Открылась дверь одного из кабинетов, где принимал дежурный охотник — в коридоре показалась расстроенная Нина. Принявший её красморовец в белой маске выпроводил девушку в коридор и пообещал, что непременно разберётся с этим делом, однако, едва Нойр отвернулась, как заявление было отброшено подальше.
Завидев Эммериха, Нина тут же поспешила к нему.
— Нани! — воскликнул он. — Какие люди. Вот уж не думал, что мы хоть раз пересечёмся в этих стенах.
— Вы это делаете настолько часто, что иногда мне кажется, что она приходит сюда чаще тебя, — квёло заметила Монтгомери, подперев голову рукой. — Здравствуй, Нина.
— Привет, Маришка, — Нина быстро обняла её и снова повернулась к Эммериху, после чего достала из своей сумки блок с сигаретами. — Нужны? А то заказчик оплатил да так и не появился.
— Эй, погляди-ка! — Эммерих, шустро вскрыв пластиковую упаковку, достал пачку. В руке оказался красный «Морамнаве» с пугающим изображением. Внизу него большими буквами кричала надпись: «КУРЕНИЕ ПОВЫШАЕТ РИСК ЗАБОЛЕВАНИЯ ЭКЗИТИОЗОМ». — Ля, вот это кек. У тебя там под крылом реально думают, что это так работает?
Нина кривовато усмехнулась.
— Может, в папиросу добавляют сушёных червей?
— Ага, или сразу опарышей, — Эммерих скривился и повернулся к Монтгомери, — Маришка, ты погляди какой ценный кадр! Тебе в отдел не нужен?
— Мой отдел, — опешив после объятия, повторила Монтгомери, — занимается надзором за информацией, Ландони. Мы не занимаемся табачной продукцией.
— Да, Рик, — осторожно подтвердила Нина, — это делает Красморовская Организация Здравоохранения.
— А есть разница? — изумился Эммерих. — Я думал, КОЗа только по профилактике манифеста угорает.
Марианна, выглядящая порядком утомлённой, нервно поправила маску.
— Я тебя предупредила, Ландони, — на прощание строго сказала хранительница и скрылась из вида, оставив Нину и Эммериха.
Последний, выдохнув, завёл руки за голову и обратил свет своих имплантов на подругу.
— Что за дела, Нани?
— Будто ты ещё не в курсе, — ответила она с лёгким упрёком и сняла фуражку.
Ландони неопределённо качнул головой.
— То есть, ты реально протащилась через весь город, в дороге чуть не отсохла от рук какого-то [поехавшего], чтобы потом на месте не обнаружить заказчика? — резюмировал странник. — Ништяк, слушай. А я всегда думал, что работать в доставке скучно. Не устроишь меня к вам?..
— Рик! — Нина всплеснула руками. — На меня вообще-то напали. Ранили. Где хоть немного эмпатии?
— Ну, знаешь ли, для меня день без нападений это вообще нонсенс и так не бывает. То есть, не совсем, но… Ты поняла. — Вдруг его лицо помрачнело. — Лады, я просто придуриваюсь. Боб — ну, утилизатор наш — уже сказал мне, что на тебя напали.
— Боб? А… Наверное, это тот, что меня спас.
— Ну да. Кренхилл. Он меня, в общем, сюда и позвал, когда вспомнил, что видел нас вместе. Это на выходе меня Маришка перехватила… — рассказал Ландони. — Короче, я зашёл к деду — он тут златоклюв как раз, и мы подключились к уличной камере, которая записала нападение… Дед, правда, с технологиями так себе, пришлось самому всё делать, но да не суть. Всё равно голяк: пробили по базе [портрет] напавшего на тебя, а там походу гард бывший — некий Делвин Дирхейл. Числится в розыске со своей бабой, изгнанной вестницей… Мутота, в общем, как и со всеми делами Чёрных Зорь. Так что висяк.
— Кто бы сомневался, — с усталым вздохом произнесла Нина. — А за что хоть парочку разыскивают?
— Ответ в твоём вопросе: они парочка. Думаю, кто-то спалил, как они предаются плотским утехам в какой-нибудь келье, а с этим у Зорь строго: вестницам вообще не положено трахаться, а тем более с гардами. Таких случаев там вагоны, в гарды-то идут в основном мужики.
— Они правда не видят взаимосвязи между причиной и следствием?
Эммерих комично пожал плечами.
— Лир его знает. Но это не первая парочка, которая так сбежала строить шалаш на НуВе. Там, как ты понимаешь, искать Дирхейла никто не станет: без обид, Нани, но ты не настолько важная фигура, чтобы из-за тебя посылать утилизатора.
— Я и не претендую. Но твоим совсем не стрёмно, что в полис вернулся беглец и, по сути, безнаказанно нападает на мирных гражданских?
— Это уже другой вопрос. Так-то, конечно, охотникам передали ориентировки, но выйдет ли что из этого… Между нами, но отдел больше занят сектантами: они сейчас вообще [потеряли связь с
