прошёлся по телу мальчика, став слегка обеспокоенным.
– Особенность этого вида в том, что они не могут быть сильными сами по себе. Но вот за право служить им будут биться насмерть даже самые могущественные и древние рода. Они – уникальные создания для расы демонов и, насколько я знаю, у нынешнего правителя их расы, самого могущественного Лорда есть целых Девять таких слуг. Его Девять Генералов. Они всегда рядом с ним. Они – его семья и его сила. Он тот – кто их скрепляет и они – те, кого действительно стоит избегать. – Подняв правую руку, старик осторожно вытянул палец и указал любопытному мальчику на грудь. – У каждого из них, на теле, есть отличительный знак. От первого до девятого, это маркер их принадлежности к семье и, так же, ранг их могущества и силы. Если однажды ты встретишь такого демона – знай, просто тебе в бою не будет и молись, что бы этот знак не читался как «номер один».
– Почему? – Нахмурился мальчик перед ним. – Так силён?
– Хах, – улыбнулся старец, опустив руку. – Если Демонический Лорд – корень, что даёт своей семье жизнь, то восемь генералов – могучие ветви, что закрывают его от всего мира. У каждого из них есть множество слуг и они как листья нарастают на этих ветвях, укрывая господина. Все они служат для его защиты. Все восемь, кроме одного. Первого. Первый генерал – особенный. Единственный, кто отличается от всех и его выбор – самое важное решение в жизни его Лорда. Он тот – кто всегда рядом. Он – ствол, кто всё это древо держит. Он столп, на ком вся эта семья стоит. – Вновь посмотрев на мальчика, старик серьёзно что-то обдумал и сказал, – если однажды тебе «повезёт» подобного монстра встретить – беги. Беги так, как никогда прежде. Потому что иногда даже сил целого города может оказаться недостаточно, чтобы подобную тварь остановить.
Пусть мальчик и хотел немного отшутиться, но увидев серьёзные глаза своего учителя просто утвердительно кивнул.
– Сами Лорды относятся в высшему сословию. Поэтому, к счастью, их совсем немного… – продолжил тот, видя кивок своего ученика. – Вряд ли ты их встретишь, пока не придёт время и ты не возглавишь свой Клан.
Глава 2
– Он ушёл?..
Седобородый старец проводил взглядом своего ученика, когда время занятий подошло к концу и вернулся в клан. Прошёл по мосту, соединяющему арену и жилой квартал, где жили слуги. Миновал его и вошёл в главное поместье. Закрыл за собой дверь, оказавшись в пустом зале и слегка вздрогнул, услышав голос человека прямо за спиной.
– Да, Господин, – кивнул старец, почтительно склонив голову перед этой тенью за спиной, но не поворачиваясь к ней. – Думаю, снова решил залезть в Императорский Дворец.
– Хм, – хмыкнул мужчина за его спиной. – Ну и как успехи? Что о нём думаешь? Смог определить, с каким духом он родился?
– Этот слуга просит прощения, – почтительно ответил тот не поднимая голову. – Я не знаю, с каким духом родился Молодой Мастер. Я никогда раньше о таком не слышал, и никаких записей об этом не нашёл.
– Он силён? Когда его дух пробудился поднялась не малая буря…
– Он ужасен, – без утайки сказал старик, припомнив тот последний удар и липкое прикосновение смерти, которое едва не облизало его шею. – Дух Молодого Мастера ужасно силён. Думаю, можно вас поздравить. Он, без сомнений, будет в будущем кем-то выдающимся.
– Сила, это ещё не всё. – Грубо высказалась тень за его спиной и тот послушно кивнул.
– Всё так, – сказал добродушный старик. На его лице всё ещё была тень небольшой опаски, но он позволил себе дерзость обернуться к этому человеку за спиной и показать свою раскрытую ладонь.
– Что это? – Спросил тот, наплевав на повернувшегося к нему старика и смотря на протянутый ему серый порошок.
– Я дал Молодому Мастеру духовный камень третьего ранга, чтобы восстановить силы, – сказал тот с небольшой улыбкой. – Даже мне бы потребовалось несколько дней и максимальное старание, чтобы полностью его иссушить. Однако… такой огромный запас энергии исчез, стоило Молодому Мастеру просто случайно его коснуться.
– Хм? – удалённо вздохнула тень перед ним.
– Скорость поглощения у его духа так же необычна, – заключил старик. – Возможно, она даже более чудовищна, чем его сила. Молодой Мастер даже не понял, что произошло. Он воспринял это как должное, а значит, его дух не только эту энергию поглотил, но и полностью ассимилировал.
– Понятно… – сурово кивнул его собеседник, после небольших раздумий.
– Наверное, это грубо, – улыбнулся старик, погладив свою бороду. – Этот мальчик очень добр. Из-за возраста, очень по-детскому наивен. Немного ленив, а из-за того что у него всё очень просто получается не имеет много мотивации, но… у вас потрясающий сын.
– Да… – кивнул тот, растворяясь в тени наполовину опустевшего зала. – Именно поэтому… как же, всё таки, невероятно жаль…
* * *
– Ты снова пришёл?!
Маленькая девочка с полной самоотдачей копошилась в саду множества цветов. В окружении кустарников и высоких деревьев, она сидела у клумбы розовых цветов и укладывала им листья, любуясь цветом бутона и наслаждаясь запахом цветка. Под защитой больших стен и множества слуг, она беззаботно проводила время и вылезшая из кустов перед ней голова девочку изрядно напугала.
С торчащими из головы листьями, мальчик перед ней вылез прямо из кустов, показав немного глупую, но очень довольную улыбку.
– Не боишься, что мой Отец тебя поймает и отлупит? – Хмуро пробурчала хозяйка этого сада, смотря на ухмыляющуюся рожу.
– М-м-м, – раздалось из этой головы задумчивое мычание. – Как будто я поверю, что в это место можно безнаказанно залезть. – Изрекла голова очень здравую мысль и выкатилась из кустов вместе с держащим её телом.
– О, – ухмыльнулась девочка. – Так ты это понимаешь?
– Конечно, это же Имперский дворец, – улыбнулся мальчик перед ней, выковыривая из волос застрявшие там листья. – Я, конечно, сильный, но не думаю, что могу тут всех обмануть.
– Тогда почему снова пришёл? – Прищурилась та.
– Потому что меня никто не остановил, – ухмыльнулся он самым наглым образом. – Я уже не первый раз тут лазаю, а все делают вид, что так и надо. Знаешь, что это значит? – Продолжил ухмыляться он, приближаясь чуть ближе.
– Что? – переспросила та, отступив на один шаг.
– Что твой отец не против! – Гордо выпалил тот, а девочка перед ним несколько секунд просто смотрела на эту полную самомнения рожу и тут же прикрыла ротик.
– П-ф-ф-ф…
– Э? – Удивлённо выпалил тот.
– А-ха-ха-ха-ха! – Вопреки его ожиданиям, цель его визита сюда просто начала смеяться, заливаясь словно соловей.
– Чего смешного? – Насупился тот. Хотя, пусть он и был немного
