верх. Рюкзак с ограниченным запасом вещей и еды. Пояс с нашими монетами. Карл одет и собран в путь, в рюкзаке на дне помимо одежды лежали пара свертков, лук «Ветер» и цитра «Ламин» – мы, как собрали куски, так и позабыли о них. Барда Родерик вообще по большей части игнорировал, оттого и остался наш музыкант без инструмента.
Путешествовать нам предстояло в группе из пяти человек, трёх эльфов и двух гномов. Имелось три торговые повозки с необходимыми запасами. Я и Карл выбрали ехать в повозке, дроу попросила коня, чтоб двигаться рядом с нами. Потом ещё вечерами учила меня верховой езде. Родерик вырядился в торговца, у Эмилии была куплена партия металла для маскировки.
Двигаясь таким составом по дорогам, мы значительно быстрее покрывали расстояния. Неделя прошла незаметно в постоянных беседах с Карлом о музыке. Следующее приключение случилось в пяти днях езды от границы.
Рассвет. Небольшой лагерь просыпался, и начались стандартные утренние процедуры. Туалет, умыться, небольшая тренировка, снова умыться, приготовить поесть, собраться в путь. Когда все были готовы выдвигаться, я увидел древесную девушку. Она вышла буквально из дерева и очень аккуратно начала подходить к нам. Воины лорда, люди и гномы, схватились за оружие, эльфы поспешили их успокоить. Я же узнал характерный след на теле.
– Выжила-таки...
Девочка опустила взгляд на шрам, подняла на меня глаза и спросила:
– Расстроен?
Я ответил без определённой эмоции:
– Да кто знает... Записать твою жизнь на свой счёт – неплохая галочка в моей жизни.
Очень недоверчиво меня осмотрели эльфы, и лесная девушка повернулись к дроу.
– Танисса Джандарка. Я прошу твоей помощи. Ты поможешь мне?
Эльфы среди нас встрепенулись, один позволил себе выкрик:
– Ты просишь дроу? Посланница, вы видно устали и нас не заметили.
Танисса повернулась ко мне, задавая немой вопрос, я пожал плечами, давая немой ответ, Джандарка обратилась к древесной:
– Говори, что надо! Иначе ответа не жди.
Это красивое милое создание задумалось и спросила без радости:
– Ты можешь сразу сказать?
Наткнулась на взгляд дроу и грустно вздохнула, большая часть листьев и цветочков на ней завяли, на лице отразилась вселенская грусть. Эльфы лорда попытались наперебой предложить свою кандидатуру, но их словно не существовало для девочки. Она собралась с духом и выпалила на одном дыхании:
– Несколько семей сговорились, продали друида, после обманом убедили Урнинорол и её отца покинуть безопасный дом, не завершив обучение, где было организовано нападение и похищение. Дочь Дома ветров похитили люди, а её отец Валонир полностью уверен в вине высших эльфов. При похищении погиб посол Ялонисторолд. Два народа эльфов винят друг друга. Дроу Танисса Джандарка, я прошу, помоги вернуть леди Урнинорол и спасти огромное количество жизней.
За время всей речи я буквально наблюдал, как древесная дева от собственных чувств из милой цветочной обратилась в мрачное чёрно-древесное создание с кучей сухих листьев под ногами. Решил оценить состояние своей группы. По людям видно было лёгкую радость – и сильную озабоченность у советника. Родерик – умный мужик и наверняка уловил важную информацию: похитители – люди, и это может быть большой проблемой. Гномы заметно повеселели, я даже успел уловить обсуждение ставок на победителя в этой войне. Эльфы были мрачнее тучи, они просто невероятно внимательно смотрели на дроу, будто Танисса друида за пазухой прячет. Дроу покачала головой и не совсем довольно спросила:
– Почему я?!
Древесная очень тихо, словно извиняясь, проговорила:
– Я не могу явиться на глаза кому попало, а у твоего друга ещё осталась моя кровь на оружии. Мне не к кому идти.
Я прокрутил в голове все её слова и спросил, недоумевая:
– А Бог?! Он позволил так обращаться со своим друидом?!
Лесная ответила так, словно говорила нечто очевидное:
– Эльфы сами продали своего друида. Мой отец не станет спасать тех, кто сам прыгнул в огонь.
Воцарилось молчание, пока Танисса думала, эльфы решили убедить Родерика, чтоб тот убедил нас помочь в этом невероятно важном деле. Я, видя борьбу дроу (цель есть, и её неправильно менять), решил сам вести диалог:
– Во-первых, Кустик, как к тебе обращаться?
По мне очень недобро прошлись взглядом и ответили:
– Яльдонипрольдовали
Я даже не попытался повторить имя, вернулся к вопросу:
– Ты будешь Кустик, или говори имя нормальное для произношения моим языком, в противном случае лезть к эльфам второй раз очень неохота. Мы и так уже взяли чужую вину на себя.
На девочке заметно прибавилось шипов, а копьё покрылось любопытным блеском, мне буквально рыкнули:
– Проль.
Я начал говорить о деле:
– Проль. При всём нашем желание, приближается к эльфам нам нельзя, мы приговорённые преступники. А значит и взять след похитителей не сможем, ну нет указателя «Похититель там». Хочешь помощи – вот тебе первое задание. Найди нам след очень неблизко к эльфам.
Проль указала примерно в ту же сторону, куда мы двигались, и пояснила:
– Человек по имени Нард двигался туда.
Родерик встрепенулся на имя, описал человека и спросил:
– Он?!
Проль кивнула. Я посмотрел в небеса и мысленно пропел строчку: «Как же тесен этот мир...», потом очень красноречиво, одним взглядом задал вопрос Родерику, ответ не порадовал:
– Известный наёмник, воин, солдат и мститель. Один из командующих во вражеской армии. Ненавидит эльфов всей душой.
Итого. Есть неизвестный наемник Нард, озлобленный на эльфов, который на пороге войны, сильно рискует и лезет через границу за эльфийской девушкой. Я знаю часть её биографии и уверен, он по-любому точно знает, кого и для чего похитил. Собственно, вероятно, скорее всего, есть у него особенное место для казни ушастых. Что ж, мне явно просто спрыгнуть с этой истории не выйдет, значит, надо использовать шанс увести историю в сторону.
– Проль, я в историю с Урнинорол второй раз лезть не желаю. И так чудом живыми ушли. Или это не твои сёстры убить нас пытались? Нужна помощь? Попробуй убедить!
Взгляд Проль был наполнен всем подряд: ярость, досада, разочарование – можно было особо выделить пару зелёных листочков, что неожиданно на ней выросли, и она проговорила очень серьёзно:
– Я буду вашей должницей!
Я, конечно, обрадовался, но и про сложные правила высших сил, которые я, кстати, не знал, помнил. Тут меня пронзила мысль. Лук «Ветер»! Мы так и не смогли придумать достойный финал для оружия и носили с собой его. Указал Карлу на сумку и велел:
– Лук. Доставай скорее.
