тронула улыбка.
— Твой жених так много для нас сделал, Ката!
Я перестала улыбаться.
Во рту появилась горечь, будто я выпила настойку из свежей травы и закусила ее полынью.
— Если бы не он, мы бы с тобой сейчас жили на улице. Или хуже того попали бы на каторгу в Эренеру.
По рукам побежали мурашки. Даже думать об этом не хочется.
— Я хочу лично его поблагодарить! — с энтузиазмом продолжила Флора. — Пригласи его послезавтра на ужин, как раз выходной!
— Фло..
— У вас скоро ритуал, Ката, а он всего лишь раз бывал у нас дома. Мы же почти семья!
Зря я так много ела. Теперь меня тошнит. Боги..
Я рада видеть Флору такой счастливой, не обремененной, светящейся, но голос совести меня просто убивает.
Так и хочется рассказать ей всю правду. Но я не могу. Не посмею. Она так много для меня сделала..
— Я приглашу его. — улыбнулась я через силу. — Думаю, он будет рад.
Совсем нет. Но Фло об этом тоже знать не обязательно.
— Отлично! — она хлопнула в ладоши. — Наконец-то появился повод приготовить фирменное блюдо нашей семьи!
Сердце пронзил болезненный укол. Нашей семьи..
Флора продолжила радостно щебетать, уже планируя, как все пройдет, а я пыталась не расплакаться.
С воспоминаниями о той ночи пришла боль, и счастье в глазах Флоры ее потупить было не в силах.
Глава 3. Монстры живут не под кроватью, а среди нас
— Где же ты, милый цветочек?
Сердце из груди рвется, кричать хочется, но я вынуждена зажимать рот испачканной в крови ладонью.
— Ну же, цветочек, я тебя не обижу. Наоборот, отведу к маме.
Из-под кровати я наблюдаю за движением монстра, убившего мою тетю Розу.
Женщина ходит тихо, не касаясь пола своими высокими острыми каблуками.
Она парит, скользит по воздуху, будто у нее есть крылья.
Но их нет. Я видела.
У нее красивый голос, но меня он пугает до ужаса. Потому что я знаю, какой она монстр.
Кажется, что я дышу слишком громко. Я стараюсь задерживать дыхание, но ничего не получается.
Легкие горят, а из груди так и рвется крик. Хочется к маме. К тетушкам. К сестрам.
Но я здесь одна. А где они?
Женщина парит по близости, рассматривает мои игрушки, книги, фотографии, цветы, которые я растила вместе с семьей. Трогает все, принюхивается.
— Какая ты красивая девочка. — говорит она.
Мое сердце готово разорваться от ужаса.
Монстр разворачивается, и ее острые каблуки врезаются в пол. Я вздрагиваю.
Дышать начинаю еще чаще. Тяжелее. В ушах шумит кровь. Ее же вкус ощущается на языке.
Женщина медленно движется ко мне.
Я не знаю, что мне делать. Куда бежать.
Тело будто парализовало. Мысли в голове мечутся из крайности в крайность.
Мгновение, и кроватка резко поднимается и с жутким грохотом разбивается о стену.
Я кричу с испугу и едва слышу довольный смех змеи, пробравшейся в мой мир.
Ее глаза горят. На губах, подбородке, шее и одежде свежая кровь.
Зверь. Убийца. Монстр.
Какой-то импульс вынуждает меня сорваться с места. Но я не успеваю убежать далеко.
Она перехватывает меня и, цокая языком, подтаскивает к себе.
Легко поднимает меня, одной рукой держа за шею.
Я бьюсь, пинаюсь, царапаю ногтями ее холодную руку, но хватка не ослабевает.
— Ну-ну, милая. Будь хорошей девочкой. — лепечет змея.
Сдав мое горло еще сильнее, отчего я начинаю хрипеть, она опускает к моей груди длинный нос.
Глубоко вдыхает и протяжно стонет.
— М-м-м… Твой запах..
Резкий укол боли пронзает грудь.
— А-а-а!
**
— А-а-а! — я резко распахнула глаза.
Проснулась от собственного крика, наполненного ужасом.
Учащенно дыша, осмотрела комнату. Никого.
Световые шары светили приглушенно, но темноту разгоняли полностью.
Выпустив одеяло из рук, я с облегчением выдохнула и запустила пальцы в растрепанные волосы.
Кошмар. Это просто страшный сон, Ката. Все позади. Мы в безопасности… Да..
Во рту стоял привкус пепла. Спину саднило.
Крылья, а точнее то, что от них осталось, жутко болели. Когда-то эта боль вынуждала меня плакать и кричать, но сейчас же..
Дверь в спальню резко распахнулась.
— Ката! — испуганно выкрикнула Флора. — Ката!
Едва не споткнувшись о ковер, она добежала до моей кровати и опустилась на пол.
Ее руки обхватили мое мокрое от слез лицо. Лиловые глаза Фло уставились в мои.
— Я так испугалась! Боги… Малышка… Ты кричала. Снова кошмары?
— Угум. — выдавила я.
Она резко притянула меня к себе и крепко обняла.
Одна рука легла мне на затылок, вторая на спину. Фло тряслась, так же сильно, как и я.
Ее крылья шелестели, нарушая тяжелую тишину.
— Ничего. — зашептала она. — Все позади. Мы выжили, Кати.
Сбежали, пролетело у меня в голове. Мы просто сбежали.
— Они никогда нас не найдут. Никогда.
Найдут. Это лишь вопрос времени, когда заклятие той ведьмы падет.
Метка над грудью все еще пульсирует. Она приведет их ко мне. К нам.
И они закончат то, что начали 7 лет назад.
Глава 4. Что у спокойного на уме, то у нервного на языке
Следующий день выдался тяжелым.
После занятий я заглянула к научнику.
Получила много дополнительной работы, которая больше будет отвлекать от главного исследования, и выслушала, какие бездарные у Кривозуба студенты.
Чем он опять был не доволен, я не поняла. Да и мне было плевать. Главное, что он говорил не обо мне. В кои-то веки!
Таща в руках огромную кипу бумаг, я шла к своей лаборатории.
Студенты, не обремененные заданиями и работой, украшали коридоры академии к празднику Единства.
Столько цветов и украшений я не видела даже на Балу весеннего равноденствия, посвященного Светлой Тиане.
Не желая того, привлекла чужое внимание. Студенты начали отрывать от работы. К счастью, не многие.
Но и этого хватило, чтобы мое лицо вспыхнуло. Я ненавижу внимание, и уж тем более не переношу эти презренные взгляды.
С того момента, как стало известно, что мы с Кристианом помолвлены, они преследуют меня везде, куда бы я не пошла.
В основном, их источник — девушки.
Понятия не имею, что я им сделала. Кристиан не пользуется особой популярностью среди студенток, потому что они его боятся.
Я тоже его раньше боялась, пока не узнала, какой он на самом деле.
Чуткий, добрый, заботливый… Рядом с ним я обретаю покой.
И это удивительно, потому что вампиры — последние создания, которым бы я доверилась.
И что им надо? Ядовитые змеи.
— Они просто завидуют. — сказала «вывалившаяся» из воздуха Мими.
