а в ногах почувствовалась слабость. Надо было что-то срочно ответить, но как назло, в голову лезла всякая чушь.
— И что я должен сделать?
Незнакомка еле заметно улыбнулась.
— Да всё просто. У меня есть книга, которая очень для меня важна… Так вот, мне нужно, чтобы ты сохранил её у себя. Пока я за ней не вернусь.
— И всё? — непритворно удивился я.
— Да, это всё. Но…
— А там точно книга? — перебил я собеседницу, покосившись на свёрток.
— Можешь взглянуть, — снисходительно улыбаясь, она положила свёрток мне на колени. — поверь, это действительно очень важно для меня.
— Да, почему ни верю. Верю. — ответил я, взяв в руки завёрнутый предмет. Задумчиво повертев его в руках, и чуть замявшись заметил: — Просто как-то странно всё это. Ты подходишь, заводишь разговор, просишь помощи, а сама даже имя своё не назвала. Да ещё и желание обещаешь выполнить. Любое это как? А если я попрошу невозможного? Например, вечной жизни и тебя в придачу, — продолжил я, сам обалдев от несвойственной мне наглости.
— Меня зовут…
За спиной что-то громко хлопнуло и зашипело. Я инстинктивно оглянулся, но в сумерках ничего нельзя было разглядеть, да и шум быстро прекратился.
— Чёрт, напугали… Что это бы?… — я повернулся к собеседнице и замер, запнувшись на полуслове. Скамейка оказалась пуста.
Ошарашенно оглядываюсь по сторонам. Не вижу ни одной живой души. Даже влюблённая парочка куда-то успела исчезнуть.
— Она что в воздухе растворилась, что ли, или шапку-невидимку надела. Тьфу ты!… Чертовщина какая-то…
Я немного помялся, посмотрев на так и оставшийся у меня в руках злополучный свёрток. Недоумённо пожал плечами. Оглянулся на горящие вдоль аллеи фонари и вздохнул. Поздно уже. Пора идти домой. Хватит, нагулялся…
Чудеса начинаются
До дома добрался быстро и без приключений. Положил свёрток на журнальный столик и уже собрался было идти в душ, как внутри моей головы, заговорил тот, кого я меньше всего хотел сейчас услышать.
«И что?… Даже не посмотришь, что тебе вручили? А вдруг там не книга, а что-нибудь другое? Наркота, например. И сейчас раздастся стук в дверь, а за ней два серьёзных дяди, в погонах и с наручниками».
Бархатная ткань оказалась завёрнута каким-то хитроумным способом и мне потребовалось минут пять, чтобы разобраться в упаковке и снять её. Внутри, действительно оказалась книга, что вызвало волну облегчения и неподдельной радости. — и правда, подумал я. — мог бы и лохануться.
Чёрная плотная обложка из настоящей кожи, была украшена бронзовыми символами, похожими на древние руны. Твёрдый, плотный переплёт и всего два десятка страниц, словно в ученической тетради. Тонкая, даже изящная. Выглядело это очень стильно и дорого, как настоящая редкость из антикварной лавки. Держать её в руках было приятно. И запах: ваниль, лаванда, ладан, немного пыли… Точно такой же, как и у хозяйки, только сильнее и острее. Осторожно открываю книгу. Плотные, слегка потрёпанные страницы цвета «слоновой кости», были девственно чисты. Моему удивлению не было предела. Кому нужна пустая книга? Ни одной записи, ни одного рисунка. И даже водяных знаков, если смотреть на просвет, не видно.
Задумчиво почесав затылок, положил загадочный предмет на журнальный столик, и отправился на кухню включать электрический чайник. — это надо запить чайком и осмыслить. Ничто так не стимулирует умственный процесс, как чашка сладкого, ароматного чая.
«Бред какой-то. Кому нужна книга, в которой ничего не написано? Красотка ушла. И даже спасибо не сказала. Что теперь с этим делать, ума не приложу. Вещь явно старинная и дорогая, как бы действительно не влипнуть в неприятности…»
Неспешно наливаю душистый чай в фарфоровую кружку, кидаю в неё дольку лимона, захожу в зал, с наслаждением делаю глоток и….
И чашка, выскользнув из рук, падая, разлетается на осколки. Горячий напиток больно обжигает правую ногу. Но мне не до этого — я застыл, уставившись на слабое, зеленоватое свечение, исходящее от книги. Зажмурился, потряс головой, машинально потирая обожжённую ногу, открыл глаза; свечение никуда не исчезло. Медленно, как осторожный, но любопытный соседский кот Васька, подкрадывается к неизвестному для себя предмету, подошёл к столику и начал разглядывать книгу в поисках источника света. Но его не было — это книга светилась сама, как будто окутавшись в зеленоватую дымку. Сердце глухо застучало. Липкой волной накатил иррациональный страх.
«Что за херня тут происходит? Как такое может быть?» — пульсировало у меня в голове, а страх вёл борьбу с любопытством.
Поминая недобрым словом свою привычку прогуливаться перед сном, парки и скверы всего города, а также всех красивых незнакомок вкупе, осторожно протягиваю руку и слегка подрагивающими пальцами трогаю обложку…
Ничего не произошло. Книга просто светилась, как будто её натёрли люминофором.
«Ну конечно! Люминофор!… Га… Га…» — осенила меня мысль и сразу стало как-то спокойней на душе. Но где-то там, глубоко внутри, словно кошка назойливо скребёт лапкой, оставались сомнения и не давали мне покоя. — «Чертовщина какая-то, будто попал в дрянной роман богомерзкого фэнтези. Так не бывает».
Я сел на диван и начал в очередной раз внимательно рассматривать книгу, механически вертя её в руках.
Ну, книга. Ну, дорогая. Похоже, что старинная или искусная подделка под старину. Ни автора, ни названия, скорее похожа на ежедневник для записей. Органайзером её назвать, язык не поворачивается. А что, ретро сейчас в моде. Вполне можно представить такую, лежащей на письменном столе в кабинете маститого писателя. Из того самого поколения мэтров, что начинали свою карьеру на пишущей машинке. Или в лаборатории средневекового алхимика. Ну, не колдуна же в конце, концов. Я в эти мистические байки никогда не верил. Да и сейчас не собираюсь. Тогда откуда вдруг эти сомнения на задворках сознания?
«Ну и что так и будешь тянуть кота за хвост? Открывай. Хер ли на неё пялится. Там же ничего нет… Чего ты боишься?» — снова назойливо забубнил внутренний голос.
«Да идёт оно всё лесом! Мистика-смиштика-хренистика ваша!» — окончательно разозлился я и плюнув — Решительно открыл книгу. И тут же замер с открытым ртом, как местный дурачок на центральном рынке. На первой странице затейливой вязью, красовался текст:
Закрыта в железные латы,
Бежит неизвестно куда.
Но латы эти не вечны,
Выйдет наружу вода.
Окрасишься кровушкой алой,
Пытаясь её усмирить.
Но воля природы сильнее,
Вода вниз к соседям бежит.
