жизнь и...
Дверь открылась без стука, на пороге кабинета появился Корвел.
- Прошу прощения, - почтительно обратился он к Саревинн. - Вы не закончили? Прибыли королевские дознаватели.
Волшебница не могла не заметить, как сник Суртаз под мимоходом брошенным на него взглядом старшего магистра.
- Думаю, я узнала достаточно, - кивнула она. - Им требуется мое присутствие?
- Они ничего не сказали. Но, если вы не против - я побуду рядом, вдруг Суртазу потребуется помощь.
Саревинн молча кивнула, и Корвел жестом приказал адепту следовать за собой.
***
Одновременное ощущение нехватки воздуха, тошноты и головокружения сводило с ума. Суртаз силился вдохнуть полной грудью, но тонкая металлическая полоска на шее, казалось, душила его. Комната перед глазами кружилась в калейдоскопе расплывающихся цветных пятен.
- Спокойно, все уже закончилось.
Все те минуты, показавшиеся Суртазу вечностью, старший магистр Корвел был рядом. Впрочем, троица королевских магов никак не отреагировала на его присутствие. Адепт был усажен на жесткий стул, Корвел надел на него амулет, подавляющий магические способности, и только после этого дознаватели окружили Суртаза. Один маг стал за его спиной, положив на плечи тяжелые горячие ладони. Второй остался слева, а третья волшебница остановилась справа от адепта. А затем Суртазу показалось, будто его виски прошило насквозь раскаленной спицей, и мир перед глазами померк.
- Ты слышишь меня? - голос старшего магистра звучал откуда-то издалека, и в нем улавливались тревожные нотки.
- Да... - язык адепта будто прилип к небу, а во рту ощущался привкус крови.
- Хорошо...
Суртаз испытал облегчение - головокружение прекратилось, а цветные пятна обрели узнаваемые очертания: все та же комната, он сидит на стуле, но королевские маги уже ушли. Остался лишь старший магистр. Он стоял перед адептом и, слегка склонившись, внимательно всматривался в его лицо. Выпрямившись, Корвел пробормотал короткое заклинание, показавшееся Суртазу похожим на простейшие чары исцеления. Догадка подтвердилась - тошнота отступила.
- Сможешь идти?
Адепт молча кивнул и, собравшись с силами, медленно встал со стула. Несмотря на слабость, благодаря заклинанию старшего магистра он чувствовал себя довольно сносно. Пожалуй, даже лучше, чем в первые минуты после пробуждения от магического сна, вызванного Щитом Смертника.
- Тебе нужно отдохнуть, завтра король решит, что с тобой делать. Идем, - ровно произнес Корвел, открывая дверь.
Суртаз вышел из комнаты первым. Остановившись, он прислушался. Царившая вокруг непривычная тишина была похожа на затишье перед бурей. Впрочем, адепта это не удивляло, школа замерла в ожидании приговора некроманту. Поежившись, Суртаз сделал несколько шагов по коридору, и лишь после этого спохватился.
- А куда идти-то?
- Время до утра ты проведешь у себя, - ответил старший магистр, поравнявшись с адептом. - Амулет приказано не снимать, поэтому колдовать ты не сможешь, и для твоей безопасности на комнату наложены охранные чары. Так что не советую тебе выходить из нее.
Некоторое время они шли в молчании по пустому коридору.
- Много жертв? - тихо спросил Суртаз.
- Четверо погибших, - безэмоционально произнес Корвел. - И еще трое раненых. И было бы больше, не найди мы твои записи.
- Олрик рассказал?..
- Да.
Краем глаза старший магистр заметил, как Суртаз нахмурился, услышав его ответ, но никак не прокомментировал это. Некоторое время лишь звук их шагов нарушал гулкую тишину коридоров. Наконец, они завернули в жилое крыло.
- Почему именно Щит Смертника? - прервал молчание Корвел. - Есть же немало других вариантов.
- Мне нужна была абсолютная защита на время активации голема, - адепт снова нахмурился. - На случай, если что-то пойдет не так. Теперь-то я понимаю, что переоценил силы, хотя щит казался простым и эффективным...
- Он лишил тебя возможности что-либо исправить, - проговорил старший магистр. - Если ты нашел его формулу, то на глаза должно было попасться и описание, почему этот щит носит такое... хм... воодушевляющее название.
- Я читал описание... - замявшись Суртаз, внезапно заинтересовался узором досок под своими ногами, - бегло. У меня было слишком мало времени для подробного изучения этой легенды.
- Эта, как ты говоришь, легенда, - печально усмехнулся Корвел, - то немногое, что осталось в память о волшебниках, когда-то выбравших легкую смерть вместо пленения во время давних войн с некромантами, - помолчав, маг добавил: - Щит Смертника использовали для безболезненного самоубийства. Абсурдное по своему смыслу заклинание. Дающее абсолютную неуязвимость к любому урону физической или магической природы, но при этом настолько несбалансированное, что за короткое время своего действия расходует все силы волшебника. И, вдобавок, на некоторое время разрывает его связь с Источником. Из-за этого магу неоткуда восполнить силы, и за дальнейшее поддержание заклинания он платит своим здоровьем, из-за чего в итоге погибает.
- Потеря способности колдовать, - при этих словах адепт рассеянно коснулся металлической полоски на своей шее, - и истощение... Не слишком уж легкая смерть.
- По записанным воспоминаниям очевидцев, многие маги теряли сознание в процессе. Как ты. Можно сказать, умирали во сне, не успев прекратить действие заклинания. Собственно, так и обнаружился смертельный дефект, который сделал Щит Смертника популярным среди магов послабее. То, что ожидало их в плену, было еще менее привлекательной перспективой, - помолчав, старший магистр добавил. - Впрочем, это дело прошлого. Повезло, что мы нашли тебя вовремя, - он покосился на Суртаза и улыбнулся уголком рта, - хоть ты и добавил мне седин. Кстати, когда ты лежал без сознания в мастерской, щита на тебе уже не было. О том, что ты его вообще собирался использовать, я узнал из записей. Получается, таки успел снять.
- Я не помню.
Пролог. Часть 2
- Это часть моего наказания? - холодно поинтересовался Суртаз, застыв в дверном проеме и хмуро глядя на вскочившего со стула Олрика.
Старший магистр легонько коснулся плеча адепта, побуждая его двигаться вперед, и молча вошел в комнату вслед за ним.
- Я... просто хотел поговорить, - наконец совладал со своим смущением Олрик.
- Что ж... не буду вам мешать, - задумчиво произнес Корвел, а затем обратился к нежданному посетителю, - переступишь порог - свяжись со мной. Насколько я помню, у тебя были достаточно сносные оценки по ментальной магии, чтобы мысленный разговор с тобой не вызвал у меня головную боль.
- Да, конечно, мастер Корвел, - на мгновение Суртазу показалось, что уши его друга чуть порозовели. Ментальная магия давалась ему просто отвратительно.
Уходя, старший магистр прикрыл дверь, на
