— А-а… — задумчиво отозвалась толпа. Мощный выдох долетел до ближайших домов и вернулся оттуда продолжительным эхом.
— Поясняю, — немного занервничал инопланетянин, — поподробнее. Эти протоклетки летают по космосу, посещают галактики, ищут в них разумные расы с достаточным количеством манипуляторов, как у вас, землян…
— Чево-чево?! — опять встрепенулись братки за спиной у Тимофея.
— Ищут расы с руками, как у вас, землян! А потом поселяются в их телах, — отчеканил инопланетянин. — Последней они захватили планету Эдельвейзе. Это произошло более, чем шестьсот лет назад. В шестистах световых лет от вас, если вам это о чем-нибудь да говорит…
Братки неясным шепотом засомневались в последнем.
— Нам все понятно, — со стальными нотками в голосе заявил Тимофей. — Значит, шестьсот лет они сидели себе на планете Эдельвейзе, а теперь решили пожаловать к нам?
— Э-э… Нет, все шестьсот лет они там не сидели. Они вообще на каждой планете не больше ста лет проводят. Видите ли, еще ни одна отдельно взятая планета больше ста лет их не выдерживала. Структура экономики на планете разрушается, инфраструктура городов летит к черту… Опять же и тела начинают стареть, а структура воспроизводства в них бывает нарушена вселением протоклетки… Экосистема планеты рушится, потому что с ней обращаются, как с дойной коровой, вытягивая из нее энергию для развлечений, пиров и зрелищ, — и при этом мало кто работает, потому что они же протоклетки, господа и хозяева. Так что примерно пятьсот лет назад они снялись с места. И полетели в сторону… погоди минутку, землянин, мозговые реле опять что-то заклинило… да, в сторону Гротара! Но мы, то есть наемники Лиги Спасения Наций, их опередили. И когда корабли Пасти Дракара, несущие на себе восемь миллиардов протоклеток, сидящих в телах бывших обитателей Эдельвейзе, достигли Гротара, их ждала там лишь пустая планета! Потому чтомы заранее переселили всех обитателей Гротара в другую планетную систему. И вот сейчас, земляне! Сейчас Пасть Дракара нашла вашу планету и направляется прямо к вам! Трепещите же!
— А как ты думаешь, братан, — задумчиво предположил хриплый голос за спиной у Тимофея, — как эти самые… прокариоты прореагируют на пулю в живот? Прямо в то самое место, где они квартируют у этих самых… эдельвейсов.
— Я так думаю, братан, что плохо, — так же задумчиво рассудил в ответ другой голос, — даже очень плохо. Мне вот тоже не понравилось, когда в окно моей квартиры швырнули гранату!
— Но вы не бойтесь! — продолжал вещать инопланетянин, размахивая клешнями и опасливо поглядывая на поблескивающие там и сям стволы. — Уже пятьсот лет Пасть Дракара рыщет по вашей галактике, но каждый раз мы ее опережаем! И заранее переселяем разумные расы на планеты-убежища! И вас переселим, правда-правда! Вы только разойдитесь по домам и ждите там наших переписчиков! Мы всех заберем с Земли на другую планету! А сейчас идите по домам! Все немедленно идите по домам и ждите там, когда придут наши переписчики и сообщат вам время эвакуации!
— Ну ты чего, братан, — неуверенно зазвучал голос у Тимофея за спиной. — И впрямь по домам идти, что ли?.. И ждать, пока нас инопланетные омары спасать придут?
— Омары — это вещь, — авторитетно прогудел кто-то. — Вот помню, один раз на Ямайке пробовал в кокосовом соусе… В общем, вещь!
Но расходиться тем не менее никто не спешил.
— Слышь, братва, — солидно пробасил некто в глубине. — А они че, в натуре нас спасать будут? А нам, так сказать, идти по хатам и залегать на дно?
— А куда, ты скажи, нас переселят? — не менее весомо вопрошал другой. — Непонятно, братва… Как там нашим-то житься будет, на других планетах…
— В комфортабельные условия! — надрывался сверху инопланетянин в облике вареного рака. — Вас переселят в комфортабельные условия, которые специально для вас создадут! А сейчас идите по домам, складывайте веши в дорогу!
— И баксы тоже, что ли, взять?.. — продолжал рассуждать браток за спиной у Тимофея.
— Тихо! — рыкнул Тимофей, развернувшись лицом ко всем, кто стоял сзади него и в данный момент активно дискутировал на тему баксов и жилплощади на новой планете, которую вроде как обещают. — Дайте спросить!
— Да спрашивай, братан, — снисходительно разрешили ему сзади, — планета все одно гибнет, чего уж там… не стесняйся!
— Планета не гибнет, — буркнул Тимофей. — Это мы, в отличие от нее… Слышь, чудо неземное! А где гарантии, что все, что ты сказал, — правда?
— Пацан дело говорит, — поддержали его сзади.
— Расходитесь! — значительно изрек инопланетянин и принялся активно вращать круглыми черными глазками.
А потом Тимофея накрыло как волной. И очнулся он уже дома, с провалом в памяти и дико болящей головой.
Часа три он походил по комнате, вяло разглядывая пейзажи за окном. Время от времени на замусоренной улочке, где стоял дом Тимофея, показывались энергично шагающие куда-то вдаль группы сограждан. Он кисло смотрел на них, пока активно идущие куда-то в неизвестность люди не пропадали из его поля зрения. Затем отпивал очередной глоток из стакана с позавчерашним кефиром и вновь начинал слоняться по своей квартире, то и дело поглядывая в заоконные дали — благо окон в его однокомнатной малогабаритной квартирке было аж целых два. На кухне и в комнате.
Эти группы до какой-то степени косвенно подтверждали слова инопланетного рака. По всей видимости, на Земле уже вовсю шла эвакуация. И ему, Тимофею, оставалось только дождаться того заветного часа, когда придут и за ним. Неизвестным было другое — каким образом он очутился у себя в квартире? Тимофей то и дело задумывался над этим, но всякий раз его напряженные размышления прерывал взрыв острой головной боли. И он переключался на заветный кефир.
Следующее значительное событие этого дня произошло как раз тогда, когда он находился на кухне и любовался очередной процессией, целеустремленно бредущей куда-то мимо его окна.
За спиной зашуршало, и на правое плечо Тимофея неожиданно что-то навалилось. Тимофей озадаченно скосил глаза.
С плеча свисали небольшие ножки. Босые и поросшие шерстью. А повыше возвышался сам их хозяин — субъект с крохотным тельцем и головкой в форме луковицы. На плечо субъекта, ближайшее к Тимофею, непринужденно спускалась длиннющая, как у Будды, мочка уха.
Первой у Тимофея возникла именно та мысль, что и положена всякому нормальному русскому человеку в подобные моменты, — допился до белой горячки. До делириум тременса, говоря по-научному.
Тимофей выдохнул и вдохнул — медленно, до упора, как это рекомендуется в тюк-до. Внутренности помаленьку успокаивались, пережигая обилием кислорода бурлящий внутри них страх. Затем Тимофей на трясущихся ногах добрел до навесного шкафа в углу кухни, открыл косо висящие на петлях створки, по локоть засунул туда руку и пошарил в темной глубине за ними. Курить он бросил. Последний раз это «бросание» произошло ровно два дня назад. Но сейчас душа и нервы настоятельно просили никотина, дабы успокоить мятущуюся в сомнениях душу… а в шкафу покоилась заначка, каковую он лично спрятал, оправдываясь перед самим собой нехитрым тезисом — на всякий случай.
