не успел остыть. Желающих повторить судьбу пузатого не имелось.
В сопровождении стайки детей, Белая Ведьма покинула лобное место и направилась к одному из цехов. Лязгнула железная дверь и процессия вошла внутрь. В помещении было пустынно. Станки и иные вещи из него вынесли. Лишь по центру размещался необычный идол: трехглавая в балахоне женщина, чьи уста и глаза были закрыты повязками.
Статую сварганил бывший кузнец, Демидыч. Старая гвардия в новых условиях приободрилась и помолодела. Любой дедуган был очень полезен и предан. Ведь Агафья спасла их всех в тот самый, перевернувший жизнь целой планеты, день.
Женщина устало прикрыла веки. Ей требовалось очистить мысли и сосредоточиться перед предстоящим действом. Вместо этого, в голову полезли воспоминания.
* * *
Агафье Игоревне Ворониной шел девяностый шестой год. Она уже с трудом передвигалась и покидала постель только для того, чтобы покормить Мудреца. Так старушка окрестила единственное дорогое ей существо.
Лет пять назад, в акурат перед своим девяностолетием, она нашла на подоконнике вороненка с переломанными лапкой и крылом. Наверное, птенец учился летать и не выдюжал.
Женщина выходила горемыку и выпустила на свободу. Излечение заняло долгих три месяца. Все это время она разговаривала с вороненком, как с человеком. Ей было скучно. Память давала сбои. Агафья уже не помнила толком, кем была прежде, и есть ли у нее родственники. Последние годы ее никто не посещал, и бедняжка мучилась от одиночества. Выходить из палаты не было сил, а сиделки лишь приносили кормежку. едой безвкусный паек не назовёшь. Даже врач больше не приходил.
Походило на то, что окружающие просто ждали, когда же живучая старуха отбросит копыта. И надо же, доброжелатели померли первыми, а к ней в тот ужасный день прилетел Мудрец, который поселился на территории дома престарелых.
Агафья подкармливала ворона, чем могла, едва открывая окно своими ослабевшими, узловатыми пальцами. В минуты отрады, она всегда говорила с ним. Птица же с интересом смотрела на нее умными глазенками.
В момент катастрофы старушка почти ничего не почувствовала. Дряхлый мозг практически не индуцировал сигналы в нервные волокна. Ее лишь пошатнуло и потемнело в глазах. Агафья устало оперлась о подоконник, решив что это очередной приступ слабости. Их было очень много за последнее время. Смерть неумолимо приближалась.
Сколько Воронина так простояла, неизвестно. Внезапно, внимание привлёк стук в окно. Мудрец упрямо бил клювом в стекло. Старушка обрадовалась, отогнала хворь и еле-еле открыла створку. Из-за старческой катаракты она не углядела, что ворон изменился.
Мудрец влетел в палату и больно клюнул ее между глаз. Весь мир завертелся перед ней. Словно громом пораженная, Агафья присела на койку. Она испытала то, что восточные философы нарекли бы просветлением. Так и началось становление Белой Ведьмы.
В дальнейшем произошло много невероятных событий. В новом мире она до сих пор не разобралась до конца. Однако при помощи питомца не только выжила, но и вырвала из лап костлявой под сотню стариков.
Большинство из спасенных когда-то работали на местном заводе. Ещё бы, при Союзе персонал предприятия насчитывал аж тысячу триста рабочих, почти четверть от трудоспособного населения Малаховки.
В процессе борьбы за жизнь, старички и старушки воспрянули духом. У многих открылись «волшебные» умения, к некоторым вернулась память. Один из таких вспомнил, что рядом находится детский дом, куда он приносил подарки, пока ещё мог ходить самостоятельно и распоряжаться маленькой пенсией.
Крестовый поход для вызволения деток ещё больше реанимировал старую гвардию. Люди повысили уровни и помолодели. Мудрец же вымахал ещё больше и обзавелся железными перьями. Кроме того, ворон приобрел способность делиться с хозяйкой образами и направлять ее.
Агафья тоже скинула многие лета. Немножко разобралась в происходящем и возглавила исход выживших на территорию завода. Именно там уцелевшие и осели. Событие «Туман Войны» пережили благодаря ворону. Мудрец поделился знаниями о Триглаве, чей истукан смастерил кузнец-старик, а птица научила с ним обращаться.
Белую Ведьму не смутило идолопоклонничество. Воспитанная ещё в старой стране, она была атеисткой. В изменившихся реалиях, Воронина обрела веру в себя и окружающую природу, глас которой, с каждым часом, слышала все отчетливей.
* * *
Ее разбудили негромкие покашливания. Надо же, опять задремала. Иногда с ней такое случалось, особенно перед «общением» с берегиней. Агафья вынырнула из грез и подступила к статуе ближе.
Нужно сказать, грубоватый болван за неделю тоже преобразился. Ранее результат грубой ковки, теперь поделка напоминала творение умелого скульптора по металлу. Воронина сосредоточилась и вложила руки в протянутые ладони статуи. Ей нужно было передать просьбу о помощи, что заняло какое-то время. Едва Белая Ведьма отошла в сторону, как длани идола воссияли золотым светом.
— Давайте, вы знаете, что делать! — скомандовала самозваная жрица.
Люд действительно знал. По одному, выжившие подходили к статуе, повторяли действия старосты и сливали весь энергетический запас в требовательно вытянутые ладони. Пролетели минуты, каждый из собравшихся завершил ритуал.
Ранее, после магической подпитки, Триглава таинственным образом отгоняла наиболее крупные волны монстров и отводила прочь наиболее мощные катаклизмы. Ныне Агафья попросила берегиню позвать подмогу. Обитателям фабрики требовалась помощь, иначе было не выжить. Белая Ведьма чувствовала это.
— Крак! — раздался негромкий треск по окончанию обряда.
Статуя задрала среднюю голову кверху, от чего повязка спала с губ. Идол широко распахнул рот, и в небо устремился, с руку толщиной, золотистый луч. Сноп бил около минуты. Затем иссяк.
— Да, это покруче портала будет! — восхищено выдохнула Машка, разбавив излишне скованную обстановку.
— Скоро Триглава пробудит шаринган* и оживет, как трансформер! — предположил один из мальчуганов.
— А к нам на призыв прибудет Гатс* и порубит врагов в капусту! — продолжил мечтать второй сорванец.
— Нет, лучше пусть появится Алукард и поглотит их души! — настаивал на любимом герое третий мальчишка.
Попеременно, малышня выкрикивала имена своих фаворитов. В этом не было ничего удивительного. Многие из детей заполучили и развили не одну способность. По мнению ребятни, реальность супергероев и суперзлодеев пришла на Землю.
Беззаботный галдеж окончательно развеял гнетущую атмосферу. Старики невольно заулыбались. Именно забота об этих чужих детях и позволила им сбросить оковы старости и вступить в борьбу с изменившимся миром. Большинство же из пришлых по-прежнему хмурилось. Их интересовало совсем другое. Откликнется ли на призыв о помощи хоть кто-то? Или же они даром потратили силы.
*Все персонажи и события, описанные в данной главе, и книге в целом, являются вымышленными. Любые совпадения с реальной жизнью случайны.
* МЭЗ- сокращение от Малаховский экспериментальный завод;
* Ванпанчмэн- букв. «Человек одного удара» — главный герой японского веб-комикса, созданный мангакой под псевдонимом ONE.
* Шаринган — фирменное дзюцу клана Учиха, одна из «Трех великих
