Повинуясь неведомой силе, Андрей пошел навстречу девушке. И, поравнявшись, просто сказал:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте, — застенчиво промолвила девушка, пронзив Андрея взглядом своих сверкающих небесно-голубых глаз. Похоже, она вновь была застигнута врасплох, но, как и в первый раз, приостановилась и улыбнулась.
— А куда вы идете? — Андрей спросил первое, что пришло на ум — лишь бы что-то сказать, лишь бы девушка не ушла опять.
— На работу.
— А я решил прогуляться, — негромко сказал Андрей, внимательно взглянув на незнакомку.
Вновь все в ней показалось ему безукоризненно прекрасным. Ее прелестные глаза, немного удивленная улыбка, стройная фигура — девушка была словно создана для счастья. И Андрею захотелось сказать ей что-нибудь необыкновенно доброе, приятное, достойное ее красоты. Жаль, он не умел говорить комплименты, и все же выдал где-то услышанную фразу:
— В ваших глазах можно утонуть.
Девушка совсем смутилась, густо покраснела и ничего не ответила.
— По-моему, я тебя уже где-то видел раньше, — опять выдал Андрей, глупо улыбаясь и перейдя на ты.
— Меня зовут Лена. Я соседка вашего брата.
— Очень хорошо! А я — Андрей Черкасов, — ответил Андрей, удивленный упоминанием о брате.
— Знаю! Я помню вас еще школьником. Я тогда была совсем маленькой девчонкой…
— Да?! Сейчас ты выросла. А где работаешь?
— В магазине у станции.
— Можно, я тебя провожу?
Девушка не стала возражать. Он шел рядом с ней, рассматривая ее нежные руки, милое личико, чудесные волосы, на этот раз заплетенные в косу и уложенные прической на голове.
На Лене было вчерашнее красивое, под цвет глаз, синее платье, непринужденно накинутая на плечи расстегнутая куртка, изящно сидящие на легких женственных ногах красные сапожки.
Девушка старалась не смотреть на Андрея, в ее профиле была благородная гордость, и он подумал, что с годами Лена станет еще красивее и значительнее. Черкасову хотелось говорить с ней обо всем, узнать, как она живет, чем занимается в свободное от работы время. Но он никак не мог найти слов, боялся спросить что-то не то и показаться нескромным. А Лена сама сбивчиво, временами краснея, поддерживала беседу, рассказывала о людях, которых Андрей забыл или не знал вовсе. Он слушал девушку, и в душе его происходило странное: Черкасов одновременно испытывал наслаждение, приятную радость оттого, что Лена говорила с ним и в то же время смущение, будто от его присутствия страдает человек.
Возле магазина Лена сказала:
— Мне пора. А вы… заходите в гости к Николаю. Он будет рад.
— А ты? Может, тебя там увижу? — пошутил Андрей.
Девушка вспыхнула, опустила глаза, прошептала что-то невнятное и скрылась за дверью магазина.
Андрей пошел домой. На смену внутреннему напряжению пришло ощущение, будто он сделал что-то значимое, важное в своей жизни. Хотя всего лишь проводил барышню. Совсем немного и неуклюже. Но их общение наполнило душу радостной надеждой на продолжение знакомства. Одновременно Черкасов злился на себя за то, что был угрюм и молчалив, не договорился о новой встрече с Леной. Андрей пытался понять, почему девушка произвела на него столь сильное впечатление, ему хотелось видеть ее еще, он знал уже, что опять будет искать встреч с этим милым созданием и вечером обязательно придет к магазину, чтобы вновь проводить Лену.
Меж тем день набирал силу. На безоблачном небе ярко светило солнце, уничтожая последние остатки грязных сугробов, слух радовало оживленное, многоголосое пение птиц.
Андрей решил сходить к Николаю. Не столько даже для того, чтобы помыться в бане, сколько узнать побольше о Лене.
Николай слегка удивился столь раннему визиту брата. Пока спали жена и дочь, они попили чаю и пошли топить баньку. Андрей все никак не мог приступить к разговору на интересующую его тему. Так, говорили о всяких пустяках. Пришлось спросить про соседей, но Николай лишь упомянул, что рядом живет симпатичная, немного странная барышня. Сегодня он совсем не хотел говорить о девушках, может, просто боялся опять обидеть брата разговором «об ерунде». Ну и ладно, Андрей со временем все узнает сам.
Помыться вместе с братом не удалось: проснувшаяся жена попросила проводить их с ребенком к матери. А Андрей наслаждался русской баней. Это не то, что мыться в ванне. Легкий обволакивающий пар и такая приятная, словно парное молоко, вода. Он медленно стал поливать себя из большого ковша, ковш за ковшом. Каждой клеточкой, каждой порой своего тела ощущая благодать. Он млел и впитывал в себя тепло, отдаваемое паром и водой. Он добавил пара до предела, стало жарко. Затем набрал холодной воды и так же медленно лил ее из ковша на голову. Вода стекала по разгоряченному телу, усиливая сладостное наслаждение. Так приятно, памятью детства, реагировал организм на эти, почти забытые в Москве, водные процедуры.
Андрей вышел на свежий воздух. Хорошо-то как! Тело поет, кажа аж гудит, вибрирует. И радостные мысли о Леночке лезут в голову. Вот бы поделиться с ней этой благодатью!
И спалось после баньки замечательно. Какой приятный во всех отношениях день! И ощущение, что самое лучшее и счастливое у него — впереди.
* * *
Вечером Андрей поспешил к магазину. Пришлось подождать, пока девушка освободится. Они шли по погружающейся в ночные сумерки дороге, приятно обдуваемые легким вечерним ветерком. Прямо над ними во всей своей красе засеребрилась огромная, почти полная луна, легким прозрачным светом дополняя плохо освященную дорогу.
Андрей рассказывал о Москве. Лена слушала его со взволнованным любопытством — она никогда еще не была в столице. Иногда девушка расспрашивала подробности, говорила о своей жизни. Оказалось, она учится в институте Культуры на заочном и работает продавцом, чтобы не быть обузой для матери. У нее нет отца, а мать часто болеет. Хорошая девушка, не только красивая, но и очень скромная, добрая.
Они расстались у калитки ее дома и стали встречаться каждый день.
Глава 4
Наслаждаясь сельской жизнью, Андрей не замечал, как летит время. Каждое утро начиналось тихо и мирно. Он просыпался, когда солнце уже во всю трудилось на небосводе, и по привычке тянулся к книге, но чтение не доставляло ему удовольствия — глядя в книгу, он постоянно ловил себя на мысли, что думает о Леночке. Девушка ворвалась в его жизнь внезапно и бесповоротно. К ней его влекло, общение с Аленкой вошло для него в привычку, наполняло блаженством и радостью все его существо.
Он провожал ее с работы, а в те дни, когда у девушки был выходной, прохаживался под окнами ее дома, стесняясь зайти и познакомиться с ее мамой. В выходные дни они много гуляли, разговаривая о жизни и самых разных вещах, все больше убеждаясь, что у них очень много общего, близкие взгляды на жизнь. Оба они были одиночками, предпочитали общение с книгами, а не со сверстниками. Оба были не прихотливы в быту, не разборчивы в одежде и еде.
