она за него – и протянул золото дракону – обнюхать. Он и обнюхал – так мощно втянул воздух, что чуть не всосал слиток ноздрёй.
– Скудно, – прокомментировал дракон.
– На этом договорились, – строго возразил отец.
– Договорились на скудном, – парировал дракон, но все же протянул открытую лапу, куда отец и уронил золото.
– Наш договор засвидетельствован, – сказал Гарет. – Четверть гонорара выплачена. Сделка заключена.
Прошла секунда. Дракон кивнул.
– Ты знаешь, где находится ферма?
Еще кивок.
– Спать будешь на полях, которые чистишь, – продолжал отец. – К работе приступишь утром.
Больше дракон кивать не стал, только улыбнулся, словно умиляясь тому, как им тут раскомандовались.
– Что? – рявкнул отец. – В чем еще дело?
Еще один хохочущий рокот глубоко в недрах груди.
– Общество, – повторил дракон.
Он прянул в небо так внезапно, что Сару с отцом чуть не сшибло с ног. И вот вам, пожалуйста, – снова только тень на фоне звезд.
– А оно правда знает, где ферма? – осторожно осведомилась Сара.
– Надо же было твари оценить масштабы работ, – проворчал отец и зашагал к грузовику.
– А я где была в это время? – продолжала допытываться Сара, бредя за ним. – Ты сказал, что добыл его через брокера мистера Инагавы…
– Все знать совершенно не обязательно, – буркнул отец, влез в кабину и захлопнул водительскую дверь.
Она открыла пассажирскую, но внутрь не села.
– Ты сказал, что пустишь меня за руль.
Он снова длинно выдохнул через нос.
– Было дело.
И вот они уже на дороге. Сара ловко орудовала передачами – даже этим их тугим рычагом, печально известным своей несговорчивостью, даже через бесконечные подъемы и повороты этой части округа. Она объезжала колдобины, она сигналила, хоть и милями не встречала других машин, и никогда, никогда не давила лишком на газ, чтобы не бесить отца, – потому как от этого он реально бесился. Жаловаться ему было абсолютно не на что. Но он, ясное дело, все равно жаловался.
– Не так быстро, – проворчал отец, когда грузовичок протрюхал по последнему отрезку мощеной дороги во Фроме, штат Вашингтон (деревня, совсем небольшая, на дальней орбите которой торчала их ферма). – Никогда не знаешь, вдруг тебе олень под колеса выскочит.
– Там дракон в небе, – она на всякий случай посмотрела вверх через ветровое стекло. – Все нормальные олени попрятались.
– Это если у них мозгов хватает, – возразил отец, но хотя бы заткнулся и перестал комментировать ее стиль езды.
Кругом царила абсолютная тьма, нарушаемая только светом фар. Ни тебе фонарей, ни окон в домах: да и домов-то никаких не было, – один только лес надвигался с обеих сторон на дорогу, будто сама ночь. Некоторое время они ехали молча. Сара думала, как будет вставать через каких-то жалких шесть часов: кормить свиней и кур, а потом тащиться в школу.
– Что там насчет свидетеля? – вспомнила она вдруг. – Чему это меня, не спросясь, сделали свидетелем?
– Драконы думают, что люди всегда врут, – объяснил отец (но извиниться даже не подумал). – И требуют, чтобы при каждой юридической сделке присутствовал еще хотя бы один человек.
– А что мешает свидетелю тоже врать? – не поняла Сара.
– Ничего не мешает, и они, понятное дело, врут, но так хотя бы вина распространяется. Двое рискуют своей репутацией – это больше, чем один, – он пожал плечами. – Драконья философия.
– И мы врали.
Он бросил на нее мрачный взгляд.
– Да, врали, – повторила она. – У нас больше нету золота, чтобы заплатить ему в конце.
– Я уже говорил, об этом можешь не беспокоиться.
– С чего бы это? Драконы опасны. Мы ему наврали. Вина теперь лежит на нас обоих.
– Нет на тебе никакой вины, Сара, – судя по тону, вопросы на сегодня закончились, и про вину тоже: сколько ее и на ком. – К тому же это говорит плохо не о нас, а о них. Это они так относятся к слову. Это они держатся своих так называемых принципов.
– Прям как будто у них душа есть, правда? – не сдержалась Сара.
– Сара! – предупредил отец.
Грузовик слетел с дороги.
Сначала Сара решила, что это она каким-то образом съехала в канаву. Капот ткнулся вниз, ее вдавило в рулевое колесо, а отца бросило на приборную доску. Он вскрикнул – больше от неожиданности, чем от боли, удержался рукой. Сара ударила по тормозам, но ничего не произошло. Их продолжало нести вперед, словно машина решила, раз уж такое дело, докрутить полное сальто… – пока не потащило назад и не швырнуло беспомощно обратно на сиденья, когда грузовик макнуло кормой.
– Какого дьявола? – прорычал отец.
Грузовик накренился снова вперед. Сара попыталась выглянуть на дорогу, которая торопилась из-под колес куда-то по своим делам и в явно неположенную сторону.
– Он нас схватил! – крикнул отец, умудрившийся извернуться и посмотреть в заднее окошко.
Сара тоже посмотрела – но по-быстрому, так как боялась выпустить руль надолго. Дракон действительно держал грузовик за борта задними лапами, будто орел, изловивший лосося в реке. Она снова повернулась к лобовому стеклу: дорога и лес неслись назад в свете фар, и били громадные крылья, унося их, оставалось надеяться, в сторону фермы.
– Он нас схватил! – прошипел отец, едва держа себя в руках и даже не заметив, как переключился обратно, на ненавистное «он».
– Он нас что, сбросит? – спросила упавшим голосом Сара и поняла, что ответа папа не знает.
Они висели в когтях у дракона, и в том, что будет дальше, их голос ничегошеньки не решал.
2
Он тяжело ударился о землю, зацепившись запястьем, и несколько секунд не шевелился – в надежде, что не сломал его. Подышал немного, дал боли определиться – она решила ограничиться нытьем, а не бешеной вспышкой перелома. Ладно, это мы уже проходили – вон и ключица кривая в доказательство. Осторожно перекатился, сел, несколько раз согнул и разогнул запястье… Больно, но работать будет.
Со стоном он поднялся на ноги. Сумка приземлилась дальше, метрах в двадцати: он нашел ее не раньше, чем поискал, не обнаружил, испугался и снова поискал, лихорадочно рыская по кустам. Ну, если он ее потерял… все будет гораздо, гораздо хуже. Назовем вещи своими именами: все станет вообще невозможно. На этом-то все разом и кончится.
Но нет, вон она, в папоротниках, которые тут же облепили его толстое зимнее пальто мертвыми спорами, пока он ее оттуда выкапывал. Он расстегнул молнию, проверил содержимое, снова застегнул. Самое важное на месте, и запас еды с водой тоже. Отлично, значит, путь можно будет проделать, не взаимодействуя с людьми лишний раз.
Хотя некоторых взаимодействий, конечно, не избежать. Впрочем, это
