себя одинокую туфлю, краешек которой как-то совсем неестественно высовывался из-под двери одной из кабинок, словно её обладательница пряталась за тонкой перегородкой.
Ирина повернулась и подошла ближе. Кашлянула.
– С вами всё в порядке? – громко произнесла она.
Медленно опустившись на корточки, девушка попыталась разглядеть, что там, за перегородкой, и увидела краешек серой юбки и вторую ногу: женщина, по всей видимости, стояла, прислонившись спиной к боковой стенке. Только стояла она на самых носочках, так что второй туфель почти сполз с ноги, обнажив пятку. И эти туфли, и эта юбка… они их сегодня уже видела – на Галине Ивановне. Ира резко выпрямилась и нервно повторила:
– Галина Ивановна, с вами всё в порядке?
Ей никто не ответил, а в ушах она скорее ощутила, чем услышала протяжный металлический звон, который нарастал по мере того, как она опасливо стала приближаться к белой матовой двери.
– Галина Ивановна, что за шутки: я же знаю, что вы там, – снова произнесла Ирина.
Она в нерешительности остановилась в метре от круглой хромовой ручки, рассуждая про себя, зачем бы Галине Ивановне понадобилось прятаться в туалетной кабинке – это же полный абсурд! Да она и не могла себе вообразить старшего менеджера, притаившуюся возле сливного бачка между пластиковой перегородкой, разделявшей кабинки, и унитазом. Представив себе эту картинку, ей немного стало легче, и она решительно взялась за ручку и попыталась повернуть её, одновременно потянув на себя, но оказалось, что дверь заперта изнутри. Теперь Ирина уже не сомневалась, что человеку за дверью требуется помощь, и забарабанила по пластику, повторяя:
– Галина Ивановна, что с вами? Почему вы молчите, Галина Ивановна? Откройте дверь, я вам помогу! Вы меня слышите?!
Ответа не было. Тут её осенило: она бросилась к соседней кабинке, о стенку которой, судя по всему, оперлась Галина Ивановна. Распахнув дверь, Ирина застыла в оцепенении: сверху, перекинутая через металлический бордюр, венчавший пластиковую перегородку, натянутой струной вниз тянулась тонкая шелковая бечевка, привязанная концом к отводу трубы возле сливного бачка. Ирина поняла влруг, что её другой конец должен находиться где-то там, на шее женщины – рядом, за этой тонкой перегородкой, оттого и туфли с её ног почти спадают; и от этой догадки колени её вдруг подогнулись, и она тяжело опустилась на крышку унитаза, машинальным жестом прикрыв рукой рот, чтобы подавить в себе готовый вырваться из её груди крик ужаса. Глаза её расширились, а сердце галопом понеслось к горлу, перехватывая дыхание, и она заставила себя подняться и расправить плечи, чтобы дать возможность легким свободно задышать вновь.
«Зачем она это сделала? Зачем она это сделала? Господи, зачем?» – заметались фразы в её голове, пока она медленно переставляла ватные ноги к выходу. «Нужно позвать на помощь, нужно вызвать скорую…» Но вместо этого, неожиданно для себя, Ирина обернулась и снова взглянула на натянутую нить и тут только поняла, что сама Галина этого сделать не могла – прикрепить верёвку в одной кабинке, чтобы затем пойти повеситься в другую.
Она вдруг до конца осознала, что только что находилась именно на том месте и сидела именно на той крышке, на которую всего несколько минут назад вставал ногами убийца, чтобы набросить петлю на шею Галины Ивановны; ей стало дурно, и пришлось прислониться спиной к холодной керамической стене, чтобы удержаться на ногах и подавить в себе подступившую тошноту.
Постояв минуту, она заставила себя оторваться от стены и подойти к умывальнику, открыть воду и поплескать в лицо холодной водой. Промокнув капли бумажным полотенцем, она замерла на мгновение, приходя в себя. «Вдруг она еще жива, и ей можно помочь?» – подумала Ирина, но вновь приблизиться к тому месту у неё уже не было сил. Нужно было позвать людей. Но что-то тормозило в ней, сдерживало порыв, и она поняла, что это было чувство самосохранения и вдруг проснувшаяся логика: по сути выходило, что она последняя была в той, соседней, кабинке, и именно она открыла дверь, и именно её отпечатки пальцев там остались.
«Надо же, и никто ведь не вошел, пока я сидела там…» Она импульсивно оторвала кусок бумажного полотенца и, подбежав к кабинке, быстро протерла шарообразную ручку, косяк и торцевую часть дверцы, за которую – она не помнила точно – могла взяться. Потом также бегом, на цыпочках, подбежала к умывальнику, бросила скомканный кусок бумаги в урну и, посмотрев на себя еще раз в зеркало, решительно вышла из туалета, наклонив голову, чтобы не встретиться случайно с кем-нибудь взглядом, ибо в её глазах в этот момент наверняка отражалось смятение и… чувство вины.
Возле автомата стояла одна лишь девушка, выбиравшая кофе, за которой Ирина, перед тем как отойти, и заняла очередь. Она постаралась незаметно приблизиться сзади, чтобы создать впечатление, будто и не отлучалась никуда вовсе. Она подумала, что прошло не более трех минут, и если сейчас привлечь внимание девушки к себе и самой хорошенько запомнить её, то это будет нелишне, и произнесла первое, что пришло в голову:
– Не горячий?
Девушка обернулась и, улыбнувшись, ответила:
– Горячий, обжигает прям.
– Как же вы его до кабинета донесёте? – с сочувствием покачала Ира головой.
– Да мне тут два шага – мы же с вами соседи.
– Да, правда, вы же из…
– … из лаборатории.
– Верно. Не обожгитесь!
– Спасибо. Хорошего дня!
Девушка отошла от автомата, а у Ирины несколько отлегло от сердца: её видели и запомнили, стоящей в очереди у автомата. Она выбрала попавшийся на глаза пакет с печеньем и, забрав его, направилась к офису. В душе её теплилась надежда, что, открыв дверь, она увидит через всю комнату старшего менеджера, как ни в чем не бывало беседующую с клиентом.
Но её ожидания не оправдались, и она увидела пустое кресло, а рядом – Вадима, который неожиданно спросил:
– Ирина Олеговна, вы Галину там не встретили, случайно?
– Н-нет, я её не видела… А что, она не на месте? – её голос слегка дрожал от волнения, и она зашуршала пакетом, всеми силами пыталась подавить эту предательскую дрожь и, не глядя на Вадима, прямо проследовала к своему кабинету.
Ирина прикрыла за собой дверь и облокотилась на неё, сжимая в руке пакет с печеньем. Сердце её бешено колотилось, и она не знала, как себя вести, что предпринять… и что делать дальше: кому звонить, с кем советоваться? Да что вообще происходит? Почему Галина Ивановна..? Эх, Акимов! Или… Акимов, Галина Ивановна… кто следующий? А будет следующий?
Все вопросы по взаимодействию с партнерами вела Галина Ивановна, а Ирина
