мужчину по носу со всего размаха.
– Стихийное бедствие какое-то, а не мальчишка, – прошипел мужчина, закрывая лицо от удара. – Собирайся, – прокашлялся, – у нас нет времени отсыпаться. Сейчас в город, а потом в поселение.
Вот тебе и новогодние каникулы, ничего не скажешь, отлично время провожу. Прихватила на всякий случай свою предыдущую одежду. Кто его знает, что взбредет этому красавчику с его свитой остервенелых мужланов-переростков.
Покинув таверну, с опаской огляделась вокруг. Свита запрягала белыми лошадьми большие сани, украшенные еловыми лапами. От такого зрелища у меня аж дух захватило. Я жуткий романтик в душе. Для меня эмоции всегда стояли на первом месте, но так сложилось, что мужчины в моей жизни никогда не совершали безумных или просто красивых поступков ради своей женщины. Сколько я упрашивала Вадика в Рождество махнуть в горы дня на три: покататься на лыжах, вдохнуть чистого горного воздуха… Постоянно закрывала глаза на то, что люди рядом со мной не романтики. И казалось бы, обычные сани, вероятно, для этого мира – просто средство передвижения, но все-таки почувствовала себя немного в сказке.
– Проснись, красавица! – громыхнуло над ухом, и от страха мурашки побежали вдоль позвоночника.
– Что? – Я вытаращила глаза на Филиппа.
– Встал столбом посреди прохода, и чего это Стен только связался с тобой?! Послал бы тебя… домой.
– Да нет у меня дома! – крикнула в сердцах.
– Сирота, что ли? – более мягко проговорил мужчина.
– Ну, можно и так сказать, – буркнула себе под нос.
Дверь таверны хлопнула, и на улице появился Стен. На широких мужских плечах полушубок сидел как влитой. Мелкие кудри на пшеничных волосах трепал ветер, синие глаза на фоне снега казались еще ярче.
«Викинг – просто вылитый викинг!» – подумала я и снова зазевалась.
В дополнение к образу безупречного не хватало плетеных косичек и массивных браслетов на руках.
– Отпад. – Я тут же поймала недоуменный взгляд Филиппа на себе. – Ну, то есть я хотел сказать, Стен, напомнил великого воина из легенды, о котором мне рассказывала бабушка, когда я был маленький.
Безупречный о чем-то разговаривал с хозяином таверны, затем мужчины обменялись радушными объятиями, как закадычные друзья, и попрощались.
– Дигги, не стой на ветру, полезай живо в сани! – с братской заботой прикрикнул мужчина.
Я повиновалась и удобно разместилась на деревянной сидушке, застеленной мягкими шкурами. Филипп перенес несколько сундуков в соседние сани, вернулся к нам, перехватив вожжи у работника таверны.
Стен присел рядом. Я втянула тонкий мужской аромат ноздрями и почувствовала легкое возбуждение.
«Да что же это такое происходит?!» – ругала себя на чем свет стоит.
Кровь прилила к моим щекам, а в висках тяжело запульсировало. Маринка буквально недавно читала у какого-то блогера в посте, что мы выбираем вторую половину по запаху, чисто на инстинктах. Со мной такое происходило впервые. Постаралась посильнее натянуть шапку на глаза и отвернулась.
Филипп сделал пасс рукой, и мелкие разряды молний побежали от его ладоней по вожжам, спадая искрами к земле под копытами лошадей.
– Малец, держись крепче. – Вожжи взвились в воздухе, и сани оторвало от земли. Высокие ели упирались макушками в снежное небо, и, словно Морозко встряхнул свою волшебную перину, с неба посыпался крупными хлопьями снег.
«Теперь главное – не выпасть!» Я с ужасом смотрела на маленькую удаляющуюся точку-таверну на земле.
– Дигги, посмотри на меня, – позвал Стен, пытаясь перекричать гул ветра в ушах от скорости. – Прежде чем мы въедем в ворота поселения и ты станешь одним из нас, я хочу, чтобы ты знал…
Я замерла в ожидании. Моргнула, что слышу его, потому что едва могла шевелить губами: они немного онемели от морозного воздуха. В этот момент безупречный широко улыбнулся, обнажив свою белозубую улыбку, и проговорил:
– Мое прозвище Ночной охотник. Ты, наверное, слышал это имя?! Когда-то эти земли принадлежали моему роду Кросни, но пришел герцог Вилдернол и присвоил все себе силой. Разорив мой старинный род, пленив людей, казнив прилюдно моего отца и убив мою мать. Герцог просто мечтает обезглавить меня и засолить мою голову в одной из своих склянок. Но пока не догадывается, кто такой Ночной охотник.
– Зачем ты раскрыл себя? Ты разве хорошо меня знаешь?
– В нашем поселении нет чужаков и никогда не будет. Иначе я убью тебя.
Хорошенькое начало дня, чем дальше в лес… Я судорожно сглотнула подкативший ком к горлу. Надеюсь, передо мной не выстроится толпа из желающих раскрыть свои секреты малознакомому пареньку-подростку?!
Глава 3
Сани зависли в небе над городом.
– А что, снижаться не будем? – наконец смогла проговорить после всех откровений Стена.
– Это ни к чему. – Уголки губ Безупречного дрогнули, и он скомандовал Филиппу: – У тебя полчаса. Проблем в магазине возникнуть не должно, я оставлял про запас несколько вариантов для Пита.
Черные как смоль волосы Филиппа засыпало снегом, на голове мужчины образовалось некое подобие головного убора. Филипп быстро выпустил из рук вожжи и спрыгнул с саней вниз.
– А-а-а, – закричала от ужаса. – Он же сейчас разобьется!
Стен удивленно вскинул бровь и как-то странно покосился в мою сторону.
– Филипп – маг двух стихий, сейчас это уже не такая уж и редкость. Странно, что у тебя это вызвало вопросы.
Я перевалилась через борт саней и посмотрела вниз. Филипп уже давно находился в ауре воздушного вихря и плавно снижался, приближаясь к центру города.
«Молчи, только молчи!» – мысленно отдала себе приказ.
Естественно, для Стена это все само собой разумеющееся. Я же себя ощущала зрителем невероятного лазерного шоу: хочешь – тебе молния бабахнула, хочешь – вихрь или… Интересно, а я что-то подобное могла творить? И как бы это проверить? Не хватало только себя поджечь по неосторожности или притопить на ровном месте.
– Я ничего не помню. И даже не знаю, есть ли у меня сила или что-то наподобие того.
– В поселке я тебя покажу Гретте, она во всем разберется.
– Кто она? – решила уточнить, к чему готовиться и как выкручиваться, если меня разоблачат.
– Целитель и моя няня. Эта женщина мне заменила мать и спасла еще мальчишкой, когда на наши земли посягнул герцог.
Тема герцога занозой сидела в мыслях и речах Стена, за два дня нашего общения я поняла, что это еще тот тип. Надеюсь, мне посчастливится обосноваться в поселении и придумать, как вернуться домой. Хоть безупречный и был мужчиной моей мечты, но неизвестность пугала больше всего. Я не уверена, что готова тут застрять навсегда.
Весь остаток пути я молчала, как воды в рот набрала. Надо отдать
