злодеи. И чем меньше будет первых, тем наглее станут вторые. Да, геройчики те ещё ублюдки, но законы империи заставляют их работать, а вот на вторых у императора управы нет. Во всяком случае, я так думаю, а там неизвестно.
— Да будет так, — кивнул я, принимая решение, увидев слабую улыбку Артурии. — Я дам тебе шанс. Считай это моим подарком. Но лишь шанс, Артурия. Не справишься, то более не смей останавливать меня.
Молодая вампиресса кивнула, на сколько ей доставало сил. А я, тем временем, заметил, что бессознательные тела заворочались.
— У нас ещё будет время, чтобы поговорить, — указал я рукой на героев. — Они скоро очнутся. Мне стоит говорить, что тебе нужно делать?
— Я не глупа, Райан, — вздохнула Артурия и сползла по грязной стене вниз, подтянув к себе щит.
Кивнув, я привалился рядом и сделал вид, что тоже находился в отрубе.
Что ж… Можно с успехом сказать, что мне удалось совершить чудо. Вот только какой будет результат — неизвестно.
— Спасибо, — прошептала Артурия. — За доверие и за то… Что открыл мне глаза.
Из-за моей позы она не видела, как я ухмыльнулся, прикрыв глаза. Кровь Первородного, давшая ей бессмертие, из врага обратила её в союзника. Будь здесь граф Бертольд, он бы лишь одобрительно покивал и сказал: Беррада, хороший выбор.
Осталось лишь посмотреть: действительно ли этот выбор хорош. И не ошибся ли я…
Глава 2
Когда ты знаешь, что тебя ждут. Не семья. Не друзья. А враги. Когда ты уверен: стоит тебе объявиться, и на тебя ополчаться все. Ловушка схлопнется. Отступить не выйдет. Только бой. Только сражение. Явишься ли ты в это место? Там, где можешь умереть. Где будет по-настоящему жарко. Адреналиновое море, в котором захлебнуться проще простого. Догонялки со смертью без права на ошибку. Капкан, выбраться из которого ещё не удавалось никому. Если ты готов окунуться в этот пожар безумия, значит такой же псих, как я. А оба мы — глупцы. Ведь я уже здесь.
Крематория.
Я прибыл к ней спустя шестнадцать часов после обращения Артурии. Скорый ночной перелёт к побережью Санта-Моники. Езда на арендованном байке по горным перевалам. Марш-бросок через лес, и теперь я здесь. Оттянув рукав, взглянул на электронные часы: почти полдень. А здесь куда теплее, чем в Нью-Тейко. На небе ни облака. Солнце нещадно греет, припекая мои плечи, скрытые под чёрным плащом. Сегодня я был при параде. Амуниция, ботинки, перчатки, армейский наряд и белая маска. Сегодня разыскиваемый всей центральной ассоциацией героев Аркадии Призрак покажется. Всё потому что Призрак затеял смертельную игру. Таков уж я — безумный наёмник S-ранга. Если переживу эту ночь, то весь этот грёбанный мир охереет. Они будут обязаны выдать за меня наивысшую награду, хе-хе!
— Внимание, обнаружен прорыв периметра! — зазвучал механический голос. — Внимание!…
Держа под маской ухмылку, я одним прыжком перелетел через высокие стены территории Крематории. Прямо у главного входа. Тут же завыла сирена. Раздались приказы, крики и призывы к оружию, а из ниш стен выдвинулись двуствольные турели, взяв меня на прицел.
Это место было похоже на своеобразный форт с несколькими толстостенными зданиями, уложенным асфальтом и возвышающимся серым строением с массивными и тяжёлыми двустворчатыми дверьми. Всё серое, убогое. Словно архитектор данного комплекса страдал неизлечимой депрессией. Одного взгляда на этот форт хватало понять: за его стенами ждёт лишь отчаяние. Никакой надежды, только пытка.
Из здания выскочили вооружённые солдаты. Человек сорок — пятьдесят, не меньше. Каждый из них был облачён в чёрную броню, вооружен штурмовыми винтовками или холодным оружием. У всех активирован покров. Они грамотно заняли позиции, готовясь атаковать меня всем скопом.
Высокий бородатый дед в чёрном мундире, окружённый мощными эсперами, крикнул:
— Именем императора, стой на месте!..
— Я сдаюсь! — перебил я его.
— Что… — похоже, он не на шутку удивлён. Однако, быстро взял себя в руки, что похвально. — Медленно подними руки и опустись на колени!
— Это что, Призрак?
— Зачем он пришёл?
— Сдаётся?
— Глазам не верю.
Я слышал шёпот бойцов. Понять их реакцию можно. Не каждый день кто-то приходит в Крематорию по собственной воле.
Медленно снял маску. Народ впечатлился, увидев моё вампирское лицо.
— Твою мать…
— Ну он и жуткий тип…
Положив маску на землю, присел на колени и поднял руки. Турели медленно раскручивались, готовые в случае чего изрешетить моё тело крупнокалиберным свинцом.
Дед в мундире указал подбородком двум молодчикам в мою сторону. Те, кивнув, ломанулись ко мне. Остальные держали позиции. У всех покров активирован в полную мощь. Вот что значит опытный персонал — понимали: кто к ним пришёл на порог.
— Полегче, — хмыкнул я, ощущая на руках кандалы, созданные для Эсперов.
— Закрой рот, Призрак! — рявкнул один из них. — Ты столько ЦАГовцев положил, среди них были и наши товарищи!
— Они знали на что шли, — взглянул я на него.
Второй в это время занимался обыском. Забрал у меня обычный меч-болванку, пистолет, метательные ножи и остальное снаряжение.
— Чист, — произнёс он напарнику.
Тот кивнул и посмотрел мне в глаза:
— Добро пожаловать в ад, ублюдок.
— Надеюсь здесь трёхразовое питание, — подмигнул я в ответ.
Он ничего не ответил, видимо не догоняя: с чего я такой спокойный.
Меня подвели к деду. Хмуря брови и буравя моё лицо взглядом выцветших зелёных глаз, он махнул рукой, и турели вновь скрылись в нишах стен. Бойцы слегка расслабились, веря в то, что в кандалах я не опасен. Что ж… Очень зря.
— Ты либо храбрец, либо полный дурак, раз сам решил сдаться и прийти на порог Крематории, Призрак, — проговорил старик. Судя по всему, он был главным нынешней смены охраны.
— Надоело бегать. Мне обещали справедливый суд, — вспомнил я слова Артурии и улыбнулся. — Так почему бы не покаяться в своих грехах?
Бойцы переглянулись. В глазах каждого читались слова: Он что, дебил? Сам пришёл сдаваться!
Не спорю, для дилетантов и людей, рассуждающих логично, мой поступок, и правда, выглядел слишком глупым. Если уж говорить начистоту, то совсем тупым. Вот только время убегало, девку мелкого Медведева должны казнить сегодня в полночь. Всё что мне оставалось — попасть в Крематорию подобным образом. Однако, хоть я и тот ещё самоуверенный Первородный, но не пошёл бы на такое
