и братьев он убил, а дом сжег. А я был на охоте и выжил. Хотя, до сих пор иногда жалею, что не умер вместе со своей семьей…
Мы остановились, и я заглянула дракону в глаза. В них плескалась печаль. Мне стало так жаль его, что я не удержалась и обняла мужчину, чтобы поделиться капелькой тепла. Дракон вздрогнул от такого жеста и заметно напрягся. Я быстро отстранилась, не желая доставлять ему неудобства.
– Извини, не хотела тебя смущать.
– Все в порядке. Просто очень давно никто так не делал.
Постояв еще немного в молчании, мы отправились дальше. Некоторое время мы шли, думая каждый о своем. Не знаю, какие мысли блуждали в голове дракона, а я размышляла о том, что чувствую к нему довольно сильную привязанность. Хоть мы и не так много времени провели вместе, но он стал единственным близким мне существом в этом мире. Никто даже на моей родине так не заботился обо мне, как он. Что-то странное я начала испытывать по отношению к дракону. Неужели влюбленность?
– В каком доме ты хотела бы жить? – неожиданно прервал молчание дракон.
– Я всегда мечтала жить в небольшом каменном домике, на обрыве над морем. Чтобы внутри было много дерева, и обязательно камин. Без камина вообще никак!
– Одобряю. Давай найдем дом. Отойди немного. И не смотри.
Я послушно отошла и отвернулась. За спиной раздался громкий шелест, после чего, дракон разрешил повернуться обратно.
Я обернулась и обнаружила, что облик его кардинально изменился. Он был десятиметровым ящером с крыльями, покрытым темно-синей чешуей.
– Полетели? – спросил он с присвистом.
Я забралась на его спину, и мы взмыли в небо. Это было удивительное ощущение. Страха упасть не было – должно быть, я слишком сильно доверяла дракону.
За следующую неделю мы облетели несколько сотен километров побережья, но так и не нашли ничего подходящего. Зато, за это время я окончательно осознала, что влюблена в этого чешуйчатого по самые уши. Что самое забавное – он, кажется, отвечал мне взаимностью.
– Там впереди деревня. Давай залетим, перекусим? – спросил дракон.
– Давай. Запасы тоже пора пополнить.
Мы спустились на поляну, недалеко от деревни, чтобы не смущать местных жителей, выбрались на дорогу и пошли пешком. Стоял прекрасный летний вечер, поэтому мы никуда не торопились и шли, прогуливаясь.
– Знаешь, я хотел с тобой кое-о-чем поговорить. Давно уже хотел, да все как-то смелости набраться не мог.
– Это что же за тема такая, которая даже дракона пугает?
– Все дело в том, что я…
Договорить дракону не дали несколько человек, вышедшие из леса. Они обступили нас кольцом и начали приближаться, равномерно, со всех сторон. Дракон, явно нервничая и подозревая этих людей в нехорошем, медленно вытащил меч.
– Ой, какой грозный мальчик. Ребята, вы видели? У него есть меч, – захохотал один из окруживших нас людей.
Человек махнул в сторону нас рукой, и я услышала, как около меня что-то свистнуло. Обернувшись, я увидела, как дракон тяжело опустился на колени, держась рукой за древко торчащей из его груди стрелы.
– Иди ко мне и ничего не бойся, – удивительно спокойно для такой ситуации сказал дракон.
Я подошла поближе к своему спутнику, он притянул меня за руку к себе, обнял, после чего во все стороны от нас кольцом разошлось пламя. Меня окатило волной тепла. Окружившие нас люди с криками начали пытаться сбить с себя огонь. Безуспешно. Спустя пару минут, нас окружали только обугленные тела. Драконий огонь – страшная сила.
– Так вот, – продолжил дракон, все так же спокойно. – Я хотел сказать, что влюбился в тебя. Как мальчишка. Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом. Но, кажется, теперь это невозможно. Как глупо получилось. Прости.
Договорив, он осел на землю и затих…
Ведьма
Зима в этом году выдалась долгая, она всё никак не хотела заканчиваться, раз за разом одаривая жителей небольшой деревушки снегом и ночными морозами. Холод успел всем надоесть, но это ещё было не самое страшное. Гораздо хуже, что уже совсем скоро нужно было начинать возделывать землю, а возможности такой пока было не видать. Чтобы как-то ускорить приход весны, в деревне собралась целая делегация к местной ведьме.
Ведьма была ещё молодой – по ведьминским меркам, разумеется – но нужные обряды могла подсмотреть и в книгах, а уж провести их совсем не было проблемой.
Самой отважной из толпы оказалась юная Лира. Именно ей и предстояло вести переговоры о призыве весны. Ведьму Лира тихо недолюбливала и завидовала её внешности. Но при этом, девушка умела льстить и притворяться, так что, проблем с уговорами не предвиделось.
– Хозяйка! Открывай! – закричала Лира, стуча в дверь.
– Чего орёшь? Не глухая я, – ответила ведьма Брит, открывая. – Чего толпой пришли? Опять случилось что?
– Случилось, дорогая наша Брит, – трагично сказала Лира. – Сама видишь, весну всё никак не дождемся. Если так и дальше пойдёт, беда будет. Все голодать начнём.
– Действительно, случилось. Заходите, садитесь… кому места хватит.
Сама ведьма зашла в дом и в раздумьях начала ходить по комнате. Лира действительно была мила и приветлива, но она забыла нечто важное. Ведьму так просто не обмануть, и Брит очень уж не нравилась попытка сделать это. Она понимала, что в голоде людей оставлять нельзя, но и проучить заносчивую девчонку очень хотелось.
– Вот что, – наконец, заговорила Брит. – Мы начали забывать обряды предков. И все беды начались из-за этого. Есть у меня несколько обрядов, и я их с радостью проведу. И плодородие будет, и скотина ваша болеть перестанет, и сами вы очиститесь. Но нужна плата. Готовы?
– Готовы! – решительно сказала Лира, окинув взглядом кивающих селян. – Что ты хочешь за своё ведовство?
– Есть в деревне парень, его зовут Арт, – начала Брит, глядя на изменившуюся в лице Лиру. – Приведите его ко мне, а я его приворожу, будет мужем мне.
– Нет! – воскликнула Лира.
– Ну, нет, так нет, – ухмыльнулась ведьма, всем своим видом показывая, что в таком случае разговор окончен.
Селяне обступили Лиру полукругом и начали убеждать согласиться, ведь всё – на благо деревни, на благо жителей. Уговоры заняли добрых полчаса, но, в итоге, белая, как полотно Лира согласилась.
– Вот и славно, – улыбнулась Брит. – Завтра приводите Арта ко мне, а дальше, я соберу всё, что нужно для обрядов, и начнем, как только день подходящий будет.
Делегация покинула жилище ведьмы. И, как только Лира добралась до дома, слёзы потекли из её глаз.
– Что случилось? – обеспокоился Арт, который дожидался Лиру
