Снимок вышел удачным. Кадр пришлось приблизить, из-за чего качество ухудшилось, но это только делало его более атмосферным. Периодически выглядывающее из-за тёмных туч солнце находилось сзади Альберта, поэтому на фотографии не было слишком ярких бликов. Он убрал снимок вместе с полароидом в бардачок и, предварительно заперев авто, побрел вдоль по берегу реки.
***
На следующий день целью Альберта стал заброшенный посёлок, бывший когда-то микрорайоном города. Парень доехал до него на арендованном авто, а после оставил его за крайними домами, практически в лесу, потому что он не был уверен в том, что все его действия законны.
Небо вновь было затянуто чёрными тучами, и в отличие от вчерашнего дня солнце не выходило даже на пару минут. Стрелка часов приближалась к одиннадцати утра, неделя подходила к концу, и в городе должны быть любители поисследовать брошенные места, но по пути сюда Альберт не встретил ни одной живой души. Посёлок также оказался ожидаемо пуст. Он представлял собой целую сеть из десятков четырёх- и пятиэтажных домов с разбившимися под действием времени окнами и распахнутыми настежь дверьми. Краска на стенах облезла, кое-где она сходила слоями и просто обвисала. Альберт бродил между домов, наслаждаясь оглушительной тишиной и серым морозным воздухом. Он набрёл на старую детскую площадку в одном из дворов. Он понял, что ошибался насчёт пустоты посёлка. На обшарпанной синей лавочке была девушка. Она сидела, подтянув колени к груди, в розовой тёплой худи с японским принтом, накинутым на голову капюшоном и лёгкой распахнутое ветровке. Альберт сел на другой конец лавочки.
– Вы не против, если я закурю?
Девушка чуть заметно поморщилась, но кивнула. Альберт щёлкнул зажигалкой и затягивается.
– Мрачновато, – он выпустил дым в воздух, – что же вы делаете тут?
Девушка повернула голову к Альберту. Она была объективно симпатичной, несмотря на небольшую горбинку на носу и шрам возле губы.
– Можно и на ты, я Саша. А вы?…
–Альберт. И тоже на ты, пожалуйста. Я не настолько старый.
Саша кивнула и продолжила:
– Так вот, Альберт. Заметил, как тут тихо? Иногда не мешает прочистить мозги. К тому же это вроде как родина моих предков, – девушка фыркнула, – это слишком пафосно звучит, но я всего лишь хотела сказать, что мои жили здесь до того, как пятьдесят лет назад переехали в город.
– Удивительно, – он вытянул ноги вперёд и сунул одну руку в карман джинсов, – мне даже не верится, что здесь когда-то жили люди.
–Кто-то до сих пор возвращается сюда и забирает оставленные вещи. Но в основном все квартиры или разгромлены, или выглядят так, как будто хозяева вышли на пять минут.
–Да-а… Мрачновато конечно.
Альберт швырнул бычок к ржавой железной урне. Саша повернула голову в его сторону и вопросительно подняла одну бровь.
– Мрачновато? Ты выглядишь как тот, кому нравится это «мрачновато».
Альберт растянул губы в усмешке.
– С чего ты взяла? Может я тот ещё тусовщик.
– Не смеши меня, а. Вместо того, чтобы завтракать в центре ты проехал через весь город в заброшенный посёлок.
–Туше, – Альберт удовлетворенно кивнул.
– И часто ты здесь бываешь? Удивительно, что мы не пересекались раньше.
– Есть один нюанс. Я вроде как путешествую.
– Вон оно как, – Саша иронично поджала губы, – бессмысленная затея.
– И почему же?
– Каждый город похож на другой. Куда бы ты не поехал, тебя будут преследовать серые панели и мрачные люди.
– Я не решусь оспаривать твои слова сейчас, как минимум потому что это второй город, что я посетил. Может, когда-нибудь мы встретимся снова. Тогда я и оставлю свой отзыв.
Девушка кивнула, но не ответила. Воздух стянула тишина, но она не была некомфортной или неловкой.
Они просидели в тишине довольно долго. Альберт предложил её подвезти, но Саша отказалась. Тогда парень вспомнил о действии, ставшем традицией: он взял руки полароид и сделал снимок. Девушка на фотографии сидела на лавочке, подтянув колени к груди и скрыв часть лица руками. Она распустила ранее собранные в пучок чёрные волосы, что теперь еле заметно развивались из-за ветра. Альберт сделал две копии и, отдав одну девушке, нашёл автомобиль и отправился в город.
По пути он заехал в универмаг и, проходя мимо канцелярского отдела увидел альбом для фотографий. Он приобрёл его и, уже вечером, после того, как он прошёлся по городу, сидя на балконе с сигаретой в руках вставил в него все сделанные фотографии. Их было всего ничего. Взгляд приковывали именно те, на которых были запечатлены люди. Альберт не думал, что когда-нибудь встретится с кем-то из них снова.
Но ведь это не значит, что он их не вспомнит?
Глава четвёртая.
На краю земли.
Это было апрельское утро. То самое время, когда снег начинает сходить с улиц, оставляя за собой слякоть и лужи на всю дорогу. Воздух стал теплее, иногда дул практически незаметный ветер. Витал запах весны. Прохожие сменили тёплые пуховики на лёгкие пальто и плащи. И как назло именно этим прекрасным утром Альберт опаздывал в университет. Он надеялся успеть хотя бы ко второй половине пары, а в крайнем случае пересидеть в библиотеке или на кафедре, заполняя посещаемость.
Крайний случай все же наступил. Возле университета Альберт оказался за полчаса до конца пары, поэтому он решил на неё не идти. К тому же, преподаватели его любили как минимум за то, что он сдаёт все работы вовремя и помогает с заполнением таблиц.
Альберт занял столик в библиотеке, положив на него портфель и прошёл к стеллажам. Он знал, что необходимые ему справочники по юриспруденции довольно тяжело найти в силу того, что их быстро разбирают студенты, и поэтому не был удивлён, когда не нашёл их на полке. Он взглянул на часы. До начала следующей пары было ещё около сорока минут, поэтому Альберт решил прогуляться до кофейни.
Уже там он заказал себе стакан латте с карамельным сиропом. За столиком в дальнем углу сидела девушка. Альберт знал её. Она училась на втором курсе экономического и судя по всему была ответственной за посещаемость своей группы. Альберт часто пересекался с ней на кафедре, когда они оба заполняли таблицы. На столе лежали несколько справочников по менеджменту и правовой этике. Среди них был и тот, что искал Альберт. Парень не мог вспомнить её имя, хоть и слышал его много раз. Альберт зацепился взглядом за надпись на стакане и мысленно поблагодарил людей, которые додумались писать имена клиентов. Парень подошёл к её столику и легко тронул девушку за плечо.
-Привет, Дарина. Могу я
