Мы остановились у трона, развернувшись лицом к гостям. Сейчас, возвышаясь над ними, я легко могла прочесть враждебность в их глазах, местами даже ненависть.
— Сегодня я собрал вас здесь, чтобы разделить с вами важное для меня и для нашего мира событие. — Уверенный голос Раймонда разнёсся по залу, достигая каждого тёмного угла, замораживая. — Представляю вам Викторию, — мужчина положил мне левую руку на талию, чуть подталкивая вперёд, — Первую леди Нижнего Антея. — Фраза тяжёлым камнем, на мгновенье зависнув, рухнула, вызывая взрыв.
Высшие леги, забыв о своём высоком статусе, заголосили, выражая недовольство, протест. Прикрыла глаза. Не видя обстановку, кажется, что я на базаре в центре Винтее. Хмыкнула.
Резко стало жарко, сквозь веки пробивался свет.
— Если кто-то хочет оспорить выбор своего Повелителя, прошу сделать это лично, взойдя ко мне. — Спокойно, позволяя лишь тонким нотам угрозы проникнуть в голос, произнёс Раймонд.
Открыла глаза. Мужчина стоял на полшага впереди, прикрывая плечом меня. Демонстрируя, то я под его защитой. Обвела взглядом помещение. По периметру бального зала горели факелы, достигая пламенем потолка. Огонь Предводителя.
Ропот смолк.
— Начнём Праздник, — Дав знак музыкантам, Раймонд повёл меня в центр. Мы открываем бал.
Рука в руке, моя рука на его плече, его — на моей талии. Он притянул меня к себе, останавливаясь на грани приличий и не переходя её.
— Что это значит? — задала вопрос, пытаясь понять причину вспышки гнева легов. Золотые глаза рептилии, хитро прищурившись, смотрели прямо в мои. Поворот, прокрутка. Отпустив, притянул обратно. Мужчина словно тянул время, дразня меня неизвестностью.
Вернув руку на мужское плечо, приподняла бровь. Я жду ответ. Очередной поворот. Блики пламени играют в красных волосах партнёра, оттеняя их, делая цвет насыщеннее, темнее — цвет вина. Огонь в факелах спокойно трещит, уже не полыхает, угрожая подпалить наряды гостей. А ответа всё нет.
— Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь?
— Сегодня ещё нет, — ответила, вспоминаю при этом вспыхнувший взгляд Повелителя, когда я вышла к нему из покоев, чтобы направиться на бал.
— Я восхищен. Платье отлично демонстрирует тебя, подчёркивает твою красоту. — Улыбка, разворот.
Неожиданно я оказываюсь прижата спиной к груди лега. А передо мной…мы. Одна из стен зала оказалась зеркальной.
— Мы прекрасно смотримся вместе. — Хрипло, низко. По чувствительной коже прошлись разряды молний.
Действительно. Его костюм, сшитый по последней моде Верхнего Антея, и моё платья выполнены из одной ткани. Белоснежная рубашка очерчивает мускулатуру. Не смотря на мой рост, я кажусь хрупкой в его объятиях. Его огонь в волосах, мой шоколад с инеем. Завораживает. Я отвела взгляд от отражения.
— Первая леди — это второй по статусу женский титул. Выше лишь моя супруга, которой ещё нет.
— Ты заявил, что я твоя Фаворитка?! — Я развернулась в мужских руках, ударяя Раймонда в грудь. — Кажется, Вы заигрались. — Прошипела, вырываясь.
— Теперь ты неприкосновенна, Виктория. Считай, что я подарил тебе билет в наш мир. — Мужчина не дал мне уйти.
— Не спросив меня, нужен ли он мне.
— Неужели ты решила, что мне нужно твоё одобрение?
— Для чего Вы это делаете?
— Я уже говорил. Я хочу, чтобы ты стала одной из нас. Добровольно встала на нашу сторону.
— Этого не будет.
— Я уверен в обратном, — самоуверенная улыбка, — ты влюбишься.
Мгновенье, и я осталась одна у зеркальной стены. В мыслях раздрайв. В душе пробивается смятение. О чём он? Или о… ком?
“Влюбишься…”
Лёгкий укол в районе сердца. Тёмные волосы, чёрные глаза, редкая улыбка.
Я больше не способна на это чувство. Как и на большинство других.
Лёд всё ещё сковывает часть сердца, оберегая.
Пробираюсь сквозь толпу к столам с закуской. Это даётся мне легко, так как вокруг меня мгновенно образуется “мёртвая” зона. Презрение? Страх? Добравшись до искомого, залпом выпиваю два стакана воды с добавлением фруктов.
— Ты не особо радуйся, — холодный женский голос.
Поворачиваю голову влево. Жгучая брюнетка стоит в метре от меня. Платье изумрудного цвета переливается под светом огня, плотно обхватывает тело девушки, от бёдер свободно спадая вниз. Взяв бокал с чем-то алкогольным, она делает глоток.
— По мне заметно, что я счастлива? — задаю вопрос, не скрывая сарказма и в упор смотря на неожиданную собеседницу.
Её алые губы растягиваются в улыбке, больше похожей на оскал. “Интересно, её животная часть — шакал?” — глупая мысль мелькает в голове.
— Ты не задержишься здесь надолго. — Продолжает девушка, наконец-то повернувшись ко мне лицом. Насыщенно зелёного цвета глаза, тонкий аккуратный носик, вздёрнутый вверх, и высокие ярко-выраженные скулы. Она красавица.
— Думаешь? — По привычке склоняю голову.
— Я тебе не позволю. — Маска спокойствия на её лице даёт трещину. Взгляд загорается ненавистью, скулы приобретают румянец.
— А кто ты? — Безэмоционально спрашиваю я.
— Я его любимая женщина!
— Правда? — Ирония проскользнула в моём голосе.
— Добрый вечер, Амелия, — кто-то третий возникает возле нас, не давая брюнетке продолжить глупый, на мой взгляд, разговор.
— Здравствуйте, главнокомандующая, — склоняется в реверансе зелёноглазая, всем своим видом выражая почтение.
— Иди потанцуй. — Твёрдо, с лёгкой скукой в голосе отдаёт приказ. Амелия тут же расстворилась в толпе.
— Не смотря на то, что её называют ангелом, в душе она самая ядовитая змея. Будь с ней осторожна.
— Совет? — Удивление, ведь я не ожидала от легов хоть какого-то подобия дружелюбия.
— Напутствие. — Девушка, одетая в облегающие кожаные брюки и свободную белую рубашку, облокачивается на ближайшую колонну, скрещивая руки на груди. — Амелия долгие годы была главной любовницей Раймонда, каждый раз устраняя появившуюся на горизонте соперницу. Пару дней назад Рай категорично разорвал с ней какие-либо отношения, ясно давая понять, что в её обществе больше нет нужды. Это случилось впервые, и она не настроена терять своё высокое положение среди легов. Многие считали её, если не будущей Повелительницей, то хотя бы Первой фавориткой. Хоть официального титула Раймонд ей и не присваивал. И вдруг появилась ты.
— Буду иметь ввиду. — Киваю, благодаря.
Мы обе замолкли. Но меня интересовали пара вопросов, на которые мне нужны ответы.
— Кто ты? — Первый вопрос.
— Главнокомандующая Предводителя. — Задорная ухмылка возникла на её лице. — Кузина Раймонда. — Последняя фраза заставила присмотреться к военноначальнице: медные, волнистые волосы с рыженой, вертикальный зрачок и золотая радужка глаз. Чуть ниже меня в человеческом обличии, крепкое телосложение, явно указывающее, что девушка много упражняется. Действительно, между Предводителем и главнокомандующей есть сходство.
