Оставив девушку в одиночестве, он быстрым шагом подошел к колодцу и заглянул внутрь.
— Здра-а-а-а-а-асть! — произнес он, отчего внизу что-то глухо стукнуло и зашипело. — Грот! Мальчик мой! Скажи, что ты смог обуздать силу и воплотить ее в нить! — милым заигрывающим голосом произнес упырь.
Внизу раздалось шевеление, а спустя несколько минут упырь увидел на дне колодца зеленый огонек, который вытянулся в ленточку и задрожал.
— Твоя нить дрожит, мой мальчик. Это значит, что ты еще плохо ее контролируешь, — довольно потирая руки, ответил Роуль.
— Уговор был на нить! Я сделал нить! — раздалось возмущенное восклицание парня, от чего нить быстро распалась.
— Да, ты выполнил уговор, — кивнул упырь. — Но сделал это спустя рукава. Поэтому я тоже выполню свой уговор. Девочки тебя не тронут, но ты возвращаешься в их дом.
— Но я же…
— Они тебя не тронут, — надавил Роуль. — И вообще, я устал общаться с голосом из колодца. Вылезай, у нас будет интересный урок.
Спустя несколько минут ученик, грязный, в пыли и ссоре парнишка, уставился на учителя.
— Итак! — произнес упырь. — В чем сила мага земли?
— В камне, — не раздумывая произнес Грот.
— Сила любого мага вне зависимости от его стихии всегда находится в его голове! — наставительно произнес Роуль. — Ты уже выучил буквы? Можешь читать?
— Да, но еще медленно.
— Отлично! Сегодня я принесу тебе пару книг, которые надо прочитать до конца недели, — видя, как округляются глаза ученика, он довольно кивнул. — Не успеешь — тебе помогут ускориться наложницы.
— Но я…
— Это всего лишь легенды о магах земли из собрания Хойсо, — отмахнулся учитель от возражений. — А вообще ты думал, чем будешь заниматься?
— Магией?
— Сегодня у тебя будет бурная ночь, — покачал головой учитель.
— Что я опять не так сделал?
— Ты слишком туп для магии, — фыркнул Роуль. — Вот ты научился кидаться острыми каменным булыжниками, вот ты умеешь ставить щит. Что дальше? Что ты будешь делать?
— Я… я не…
— Чем сильна твоя стихия? Где ее чаще применяют? Что можно сделать со стихией земли, помимо того, что кого-нибудь убить, размазать и раздавить? — Роуль сделал жест рукой, предлагая ответить ученику, но тот лишь пожал плечами. — В старой империи была очень сильная школа магов земли. И славились они в первую очередь тем, что были отличными строителями големов. Их часто использовали как рабочую силу в тяжелых работах.
— Ты хочешь, чтобы я учился делать големов? — нахмурился Грот.
— Для начала я хочу, чтобы ты не был настолько тупым, но это слишком глобально, — авторитетно кивнул Роуль. — Если мыслить конкретно, то, думаю, големы при всей своей простоте научат тебя думать. Хотя бы немного.
— И с чего мне начать?
— С чтения, — съязвил Роуль. — Полезно, знаешь ли, для мозга.
— Я про големов, — насупился Грот.
— Чтобы заняться големами, надо научиться хотя бы основам узловой техники, а у тебя нить дрожит. Как ты из нее будешь плести заклинания, если не можешь толком ее удержать? — всплеснул руками учитель. — Вот поэтому ты и будешь жить рядом с наложницами.
— Нет, только не это…
— Ну дава-а-а-а-а-ай! — протянул Роуль, наклонившись к ученику. — Это будет весело, интересно и пикантно!
— Я не вернусь к этим стервам!
— Да брось, это всего лишь женщины! Они даже кровь не пьют!
— Нет! Я лучше здесь, в колодце!
— В сложившейся ситуации я принимаю в ответ только «Да, учитель» и «М-м-м-мф-м-ф-м!».
— Что?
— Так молят о пощаде с кляпом во рту, когда связывают пленных, — широко улыбнулся упырь, демонстрируя острые, как иглы, зубы.
Глава 2
— Нет, ты посмотри на это! — указал рукой Роуль на огромную толпу военных, собравшихся на небольшой площади. — Это все! Все мне! Слышишь, Хойсо?
Военные, разодетые в броню и держащие белоснежные стяги с эмблемами ордена, стояли на большой поляне и внимали молитве пастыря. Тот забрался на импровизированную трибуну и орал, надрывая связки. Его лицо раскраснелось от праведного гнева, а собравшиеся паладины и клирики подбадривали его громогласным «Авэ»!
— Слушай, тебе не кажется, что в этот раз их многовато? — хмуро спросил старый друг, стоявший рядом.
— Почему это много? Много светлых не бывает! — погрозил черту Роуль оторванной рукой, из которой еще сочилась кровь.
— Демоны бездны, ты мог хотя бы подождать, пока они выйдут за границы империи? — сморщился Хойсо. — Ты так половину сожрешь, пока они будут к границе идти.
— Ой, да ладно тебе! Я всего лишь попробовал, — фыркнул Роуль. — И вообще, вдруг они испорченные? А если они невкусные?
— Когда это светлые были вкусными? Ты сам говорил, что имперцы горькие!
— Кофе тоже горький, но ты же его пьешь? — возмутился упырь. — Даже в горечи есть свой шарм. К тому же кофе нельзя пить залпом, его надо смаковать. Так ты говорил?
— Да, но кофе это не…
— А вот нетушки! Трупы светлых и кровь паладинов ничуть не хуже твоего кофе! — съязвил Роуль. — И вообще! Поход против меня! Что хочу со светлыми, то и делаю!
— У тебя аргументы шестилетнего ребенка, — буркнул черт.
— А у тебя… а у тебя… — не нашелся, что сказать, Роуль, но тут раздался торжествующий вопль.
Упырь обернулся и обнаружил, что главный пастырь держит над головой огромный стеклянный шар, внутри которого сияет белоснежная искра.
— Оу-у-у-у… — протянул Роуль и тут же растянул на лице огромную улыбку. — Какая прелесть.
— Роуль, давай ты не будешь, как в прошлый раз…
— Новая святыня… — поигрывая пальцами, произнес упырь.
— Последняя святыня отправила тебя на перерождение. Помнишь, чем это закончилось?
— Но я же ее осквернил? Осквернил! — отмахнулся Роуль, не сводя взгляда с артефакта. — Нет, ты посмотри на это! Они заковали чистую стихию в артефакт. Это… что-то новенькое.
— Роуль! Слышишь? Если ты сейчас умрешь, то ученики останутся без учителя, а темный оплот без хозяина.
— Я не собираюсь умирать, — отмахнулся упырь, но затем на несколько секунд замер и взглянул на Хойсо. — Знаешь… в принципе, вся эта орава… неплохой способ для обучения.
— Кого и чему ты собрался учить? — с подозрением спросил черт.
Упырь расставил руки в стороны, выпустил когти и широко улыбнулся.
— Чака-чака… хэй! — произнес он с придыханием.
— Нет, Роуль! Остановись! — попытался схватить его за мантию черт, но упырь растворился в воздухе. — Вот же упертый идиот!
