- Замечательно! - хлопнула в ладоши. - Я напишу матушке, и она сегодня же выедет в столицу. Через две недели вы сможете сопроводить ее в Леонсу.
А может, отец за это время отыщется. Как знать? Я надеялась на лучшее. Но готовилась к войне. Поэтому, как только посол поторопился передать очередную порцию новостей своему повелителю, приказала готовить гардероб. Образ подбирала тщательно, чтобы он сразу бил наотмашь. Дядя позвал лучших мастериц, чтобы сшили мне платья, приличествующие не принцессе, но королеве. Но платьев было мало! Я заказала придворным мастерам парик с буклями - они уже полвека как вышли из моды. А в вещах матушки, оставленных во дворце при побеге, отыскала старинные очки- стрекозы. Надела на нос - ничего они не увеличивали, но мое лицо меняли, несомненно. Немного броского макияжа, и никто не признает в королеве Вильгельмине ее дочь. И, конечно же, щепотка светлой магии, чтобы казаться старше.
В путешествие я готовилась, как в последний бой. Захватила духи с ароматом, который мог свалить с ног лошадь, банки с разными снадобьями - да, было у меня такое хобби, немного сушеных тараканов - я лично сушила отцу для растирки, пару ручных мышей (главное - не забывать кормить). В платья вшили уйму потайных карманов. Одним словом, пусть Феодор молится своим темным богам.
- Феденька, - кривлялась я перед зеркалом, - будьте так добры проводить меня на прогулку...
- Лили! - И вот что у дяди за привычка подкрадываться? - Не порочь мать!
- Дядя Петер, мама бы ему ещё не такое устроила, - обернулась к нему. - Пусть скажет спасибо, что это всего лишь я.
- И то верно. - Петер осенил себя защитным знамением. - Мать у тебя. Что надо, одним словом. Я зашел сказать, что отобрал прислугу для твоего сопровождения и несколько девушек-фрейлин.
- Ритку записал?
- Генриетту - одной из первых.
- Правильно. У нее талант разносить сплетни. Вот скажу в ее присутствии, что король Феодор мне, его будущей теще, делал неприличные намеки, сразу вся Леонса знать будет!
- Лилия! - Дядя схватился за голову.
- Я могу что-то страшнее придумать, - фыркнула в ответ. - Гардероб мой, надеюсь, упаковали.
- Может, передумаешь?
- О, нет! Ардонцы не сдаются. Тем более Феодор сам нарвался.
- Что за слова? - вопрошал дядя, но я не ответила. На самом деле, было немного страшновато. Раскроют меня, и не вернусь из Леонсы. Там и выдадут замуж. Но где наша не пропадала?
- Если папа найдется, передай, что я его люблю, - попросила дядю.
Тот только махнул рукой и вышел из комнаты, утирая скупые мужские слезы. А я лично проверила приготовления и легла спать. В последнюю ночь в родном дворце спалось плохо. Снилась сырая рыба, а это, как известно, не к добру. Не к добру короля Феодора!
Я встала на рассвете. Служанки занялись моими волосами, затем закрепили парик. Я надела платье винного цвета, захватила матушкину прогулочную корону - парадную уже упаковали, ее тоже брала с собой. Наложила на очки ту самую магию легкого увеличения возраста - на предмете она продержится дольше, и ровно в назначенный час выплыла во двор, где уже ждала карета и два экипажа для прислуги.
Со мной ехала Генриетта - она не противилась возможности повидать Леонсу. Остальные девушки забрались в два экипажа, а за пределами дворца к нам присоединился ещё один, посольский. Посол лично пожелал засвидетельствовать свое почтение ее величеству королеве. Посмотрел на меня, почему- то сглотнул и поспешил убраться в свой экипаж. Вот что делает дурная слава!
Спасибо, матушка. Моему воспитанию ты предпочла личные амбиции, но хоть здесь помогла дочери.
- Лили, ты уверена, что это хорошая идея? - с сомнением спросила Генриетта.
- Да, если ты будешь молчать. А если хоть кому-то скажешь, что я не королева, наколдую тебе свиной хвостик! - пообещала своему секретному оружию. - А лучше пятачок.
Генриетта не была магом, так что избавить себя от пятачка не смогла бы.
- Никому я ничего не скажу, - надулась она. - А вдруг Феодор окажется красивым, умным, добрым...
- Темным магом? - уточнила я. - Ты сама себя слышала? Если бы он был таким замечательным, давно женился. И ему не понадобилась бы я. Видимо, никто по доброй воле идти за короля замуж не хочет.
- Тогда его жа-алко, - вздохнула Ритка.
- А меня тебе не жалко?
- Тебя нет, - огорошила подруга. - Ты сама кого хочешь за пояс заткнешь, а у него, может, родной души нет.
- Скажешь, тоже! Души! Говорят, у темных и своей-то не имеется.
Генриетта притихла, а я смотрела, как за окном проплывают поля родной страны. Весна, все зеленеет и цветет, а у меня даже нет желания полюбоваться окружающей красотой. Зато есть план, как извести одного слишком настырного темного короля.
Дорога до соседней Леонсы не запомнилась ничем интересным. Представители жениха ко мне предпочитали не приближаться. Посол так и продолжал бледнеть при одном виде «королевы», а я не забывала зыркать на него грозно. Дурную славу надо создавать себе сразу!
Зато Ритка сдружилась с посольским окружением.
- Мужики они нормальные, - говорила она в один из вечеров, когда мы должны были вот-вот пересечь границу Леонсы. - Короля своего уважают. Рассказывают, что правит мудро, придворных не обижает. Вспыльчивый, но отходчивый. На пирах не излишествует. В смысле, пьяным никогда не видели. Охоту любит...
- Зверушек бедных убивает, - хмыкнула я. Папенька мой уже доохотился.
- Женщин вокруг много, - продолжала вещать разведчица.
- Вот женщины - это хорошо. Может, влюбится в кого, наплюет на меня. Надо присмотреться к ближнему кругу нашего короля. Или тебя за него выдать, а?
- Не хочу я в королевы. - Ритка гордо вздернула нос.
- Ладно, найдем другую, - успокоила я подругу. - Но если передумаешь, скажи.
Вдруг послышался шум.
- Что такое? - насторожилась я, поправляя очки. Карета замерла, дверца распахнулась.
- Мы пересекли границу Леонсы, ваше величество, - поклонился один из сопровождающих. - Его величество Феодор Кристиан Леонард Первый выехал навстречу будущей родственнице и просит вас о возможности засвидетельствовать свое почтение королеве Ардонии.
- Приличные мужчины в темное время суток с дамами не знакомятся, - буркнула я. - Конечно, передайте его величеству, что я с радостью встречусь с ним.
Мне помогли выбраться из кареты, и я замерла в ожидании. Послышалось лошадиное ржание, и на полянку, которую стоит теперь именовать не иначе как королевской, выехал конный отряд. Пятеро мужчин, впереди - как есть король. И в точности соответствует своему описанию! Весь в черном с золотом, глазищи темные - видимо, карие, волосы черные, длинные, стянуты в низкий хвост шелковым шнурком. Конь - и тот черный, хоть глаз выколи. Так ночью мимо пройдешь - и заметишь, только если король улыбнется, потому что зубы-то белые. А вот насчет «ликом страшен» мои подданные преувеличили. Обычный он, даже симпатичный. Брови вразлет, нос с легкой горбинкой, губы тонкие. Взгляд только неприятный, хищный, будто решил бедную королеву Вильгельмину сожрать.
