Как только парни взяли в руки инструменты, все небольшое пространство бара сотрясло от звуков ударной установки. В стиле рок они могли исполнить кавер на любую песню, даже на трогательную композицию о любви.
По мере того, как я пела, все больше посетителей обращало внимание на наш маленький концерт. Оторвавшись от поглощения еды или очередной порции алкоголя, одни качали головой в такт музыке, другие – пытались разглядеть выступающих.
Как только музыка стихла, под шум аплодисментов я поспешила покинуть сцену, чтобы за самовольный захват оборудования нас не вышвырнул на улицу.
Замыкая цепочку музыкантов, я шла последней.
– Мария! – окликнул грубый голос далеко не молодого хозяина бара.
– Да, Алексей Анатольевич, – повернулась к нему с виноватым видом.
Ему было за пятьдесят, с сединой в уже поредевших волосах, но с доброй искоркой в глазах, что противоречило облику сурового владельца питейного заведения. На самом деле он лишь казался строгим и в большинстве случаев попросту прощал вот такие шалости студентам.
Бар находился недалеко от консерватории, и многие из посетителей – учащиеся, которые, порой пытаясь проявить свою индивидуальность и талант, устраивали импровизированные выступления. Алексей Анатольевич мог пригрозить бунтовщикам, но дальше слов никогда не заходил. К тому же живые выступления профессиональных музыкантов были только по выходным, а в будни сцена пустовала, и такие самовольные представления, как сегодня, привлекали новых людей, что не могло не приносить дополнительный доход. Все оставались в выигрыше.
– Хорошо спела, – улыбнулся и по-отечески похлопал меня по плечу.
– Какие-то проблемы? – рядом возник Рома с видом героя-защитника.
– Нет, все в порядке, – поспешила объясниться, чтобы он не натворил дел, – вернемся за наш столик.
Он по-собственнически обнял меня за талию и увлек за собой. Стараясь не быть грубой, я неловко выскользнула из объятий: мне не нравилось, когда меня вот так касались. Нагло, бесцеремонно. Словно я ему принадлежу.
***
Рома сидел напротив и, делая небольшие глотки, непринужденно пил пиво из высокого бокала. Я не знала, куда деться от его пристального взгляда. Сложившаяся ситуация походила на пытку.
С тех пор, как три месяца назад у Иры с Артемом начались отношения, в моей жизни появился Роман – закадычный друг Артема. Не скажу, что и мы стали друзьями, просто хорошими знакомыми.
На лице подруги отражалась радушная безмятежность, но я была уверена, что мысленно она корит меня. Надо отдать должное ее рвению и упорству в попытке свести нас с Ромой. Она считала, что если мы подруги, да еще и живем вместе, то было бы «просто замечательно», если и наши парни были бы друзьями. В логике ей не откажешь. С такими талантами ей бы стать свахой, а не тратить время на экономическом факультете, который она, кстати, заканчивала в этом году, и я с тоской думала, что скоро она съедет с нашей общей квартиры, окунувшись в новую взрослую жизнь, где девятнадцатилетней третьекурснице вроде меня нет место. А еще интуиция подсказывала, что этот ее роман будет продолжительней предыдущих. С Артемом у нее все по-настоящему.
Настойчивый вопрос Ромы отвлек меня от этих мыслей:
– Мар, почему ты не хочешь стать солисткой в их группе? – кивнул в сторону музыкантов.
«Мар» – такое имя дали мне друзья-музыканты. Они говорили, что в группах у всех должны быть «крутые» прозвища. Однажды назвав меня «Мар», они как бы негласно причислили к своей банде. Я не возражала. У меня не было ни братьев, ни сестер, да вообще кроме родителей, я не знала никаких других родственников, даже дальних. Музыканты же относились ко мне, как к младшей сестренке. Правда, они порой бывали просто безумны, как все люди искусства, что плохо совпадало с моим представлением о старших братьях. Но то, как Рома произносил “Мар”, заставляло меня нервничать. Он словно просил о невозможном.
– Не люблю большие скопления людей, – отшутилась, хотя отчасти это правда.
– Ну да, – его позабавили мои слова, – видел очередной приступ агорафобии минуту назад, на сцене.
Я улыбнулась ответной шутке. Рома расслабился, почувствовав, что сумел отыскать ко мне лазейку. Но идти по этому пути ему помешал Ник, бесцеремонно вклинившийся в разговор:
– Мар, давай запишем песню в студии!
– Мы с Ником сочинили крутую музыку, – присоединился Кир, – а Бенд набросает текст. Это будет хит!
На меня смотрели с щенячьим просящим видом. Не знала, как им отказать. Снова. Они возлагали на меня надежды, а те каждый раз разбивались. Я словно, риф или айсберг, на который налетел их корабль, и теперь они неизбежно пойдут на дно. Отвратительное чувство.
– Вас не учили, что невежливо встревать в чужой разговор? – Рома злобно глянул на музыкантов, отчего те тут же замялись. Уже второй раз за вечер они мешают его попытке соблазнить меня.
Немалый рост и атлетическое телосложение Ромы производили на людей соответствующее впечатление – его побаивались. Тогда как музыканты, посвящающие все время искусству, а не физической подготовке, лишь создавали видимость суровости. Единственными устрашающими атрибутами на их субтильных телах были пирсинг и татуировки.
– Да не будет она с тобой, – Бенд незаметно появился из-за спин друзей. Он единственный никогда не проявлял трусости или, по крайней мере, открыто не демонстрировал страх. – Мар нужен другой, – говорил непринужденно, будто не чувствовал возникающего напряжения.
Роман медленно встал из-за стола. Он был чуть ли не на голову выше Бенда, поэтому смотрел на него сверху вниз:
– На себя намекаешь?
Бенд был так увешан всевозможными цепями и кольцами, являющимися атрибутами готического стиля, что его внешний вид в большинстве случаев шокировал окружающих.
– Я сразу понял, что здесь решает не мужчина, а женщина, – лениво говорил Бенд, не скрывая неприязнь. – Мар подпустит только того, кого сама захочет. – Прошелся оценивающим взглядом, будто в очередной раз уверяясь в своем мнении: – И очевидно, что это не ты.
Рома не сдержался и взял парня за грудки. Оттеснил его к стене, задевая соседние столики, чем вызывал недовольные возгласы мирно отдыхающих посетителей. Подоспевшие на помощь Артем, Ник и Кир не дали завязаться серьезной драке.
Одного усадили обратно за стол, а второго увели в сторону, к выходу. Бенд демонстративно достал пачку из заднего кармана джинсов и, зажав между губ сигарету, закурил. Роман стиснул челюсти от злости, когда тот выпустил в его сторону клуб дыма. Бенд сделал еще одну затяжку и направился в сторону черного выхода, чтобы спокойно выкурить сигарету на улице.
Я стала невольной виновницей случившегося. Казалось, и остальные так считали. Да и посторонние свидетели поглядывали на меня с любопытством. Лишь Ира пришла на помощь, видя мое замешательство.
– Девочкам надо срочно отлучиться! – воскликнула она, выскользнув из-под руки Артема, когда, успокоившись, все расселись по своим местам. Жуткими гримасами попыталась объяснить окружающим, что ей нужно в туалет, а потом схватила меня за руку и повела за собой, заставляя толкаться между шумных и подвыпивших людей, наводнивших бар.
