— Ты именно так ведешь свои дела?
Тэннер кивнул.
— Больше доверяй людям, покажи, что ты веришь в них, и они сделают все, о чем их попросишь.
— Правда? — Бейли улыбнулась.
— Правда.
— Это очень интересно, потому что я как раз взяла на работу очень талантливого стилиста. Единственной, кто доверился ему перед этим мероприятием, была я.
— Почему?
— Боялись рисковать перед столь большим событием. А ведь такие мероприятия, — пояснила Бейли, очень важны для моего бизнеса.
— Понимаю.
— Знаешь, работа в салоне красоты — это как… как работа флориста. Если невесте в день свадьбы понравится сделанный флористом букет, она придет к нему, чтобы купить цветы на День матери. Если девушке понравится прическа, которую ей сделали на бал выпускников, она придет к нам перед свадьбой и приведет своих подружек.
Тэннер кивнул одобрительно, как человек, не просто слушающий, а понимающий суть вопроса, но Бейли неожиданно почувствовала себя глупо. Она танцевала с самым привлекательным мужчиной в мире и, хотя понимала, что тема бизнеса самая безопасная, жалела, что они говорят об этом.
Она облизнула пересохшие губы, собираясь сказать что-нибудь приличествующее случаю, как вдруг поймала взгляд Тэннера, неотрывно следящий за ее язычком. Комната поплыла у нее перед глазами, и Бейли стала тонуть в омуте его зеленых глаз. Она мечтала, чтобы этот танец длился вечно, ощущая себя сказочной принцессой. Бейли почувствовала, что его руки сильнее сжали ее талию, увидела, как губы изогнулись в улыбке. Ей еще никогда в жизни не было так хорошо, но умом она понимала, что это опасная игра, которую следует немедленно прекратить.
Бейли мысленно молила оркестр сыграть еще несколько тактов, чтобы она могла хоть чуточку дольше наслаждаться его запахом, видеть его глаза, чувствовать его руки на своей талии. Потому что, когда мелодия закончится, она сделает то, что должна.
И сделала. С улыбкой посмотрев Тэннеру в лицо, она вежливо поблагодарила за танец и поспешила в сторону кухни.
Кухня сияла чистотой, все стояло на своих местах. Бейли намеревалась спросить Рики Эйвери, все ли задания он выполнил, но вдруг вспомнила совет Тэннера и сказала только:
— Здесь все выглядит просто замечательно.
Долговязый, курчавый Рики широко улыбнулся и с гордостью оглядел кухню.
— Ты так думаешь?
— Конечно. Ты прекрасно потрудился. Молодец!
Парень расправил плечи, отчего стал еще выше ростом.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо, — с улыбкой ответила Бейли.
Она взяла с полки свою сумочку, которую оставила на кухне, чтобы не потерять в суматохе. — Увидимся, — попрощалась она, направляясь к двери.
— Уже уходишь? — Рики нахмурился.
— С меня достаточно волнений и забот на сегодня.
Кроме того, завтра с утра мне на работу.
— Завтра же воскресенье!
— Кому-то надо будет разобрать все те сложные прически, которые соорудили наши дамы для сегодняшнего торжества. Я всех предупредила: то, что хорошо с вечерним платьем, будет смешно выглядеть с джинсами и футболкой.
— Но ведь именно ты подготовила все это, а вечер только начался, — снова запротестовал Рики.
Бейли улыбнулась, собираясь ответить, но тут увидела Тэннера, направляющегося на кухню.
— До завтра, — бросила она Рики, выскакивая на улицу.
Ночь была тихой и теплой. Бейли подумала, еще не хватало в спешке потерять туфельку, как Золушка.
А она не Золушка. Она — владелица салона красоты в маленьком городке Уилмор в Западной Виргинии, которая пытается наладить свое дело и помочь родному городу. Она обычная провинциальная девушка, а не титулованная особа, не принцесса, которая обязательно встретит своего принца.
Сев за руль своего джипа, Бейли вставила ключ зажигания и в этот момент увидела Тэннера, вышедшего на улицу из той же двери, через которую только что улизнула. Он махнул рукой. Бейли дернула переключатель скоростей и выжала газ. Один танец.
Одно прекрасное воспоминание. Это все, что у нее останется.
Глава 2
А вот Тэннера воспоминания не устраивали.
Нехотя он вернулся в празднично убранный зал, мысли его тем временем неслись со скоростью звука.
— Прокатила тебя девушка? — со смешком осведомился Джим, когда сын сел рядом.
Тэннер ослабил узел галстука и скривился.
— Она просто уехала домой. Рики Эйвери сказал, что ей с утра предстоит приводить в порядок волосы городских модниц, которым специально для сегодняшнего торжества сделали прически.
— Значит, так и есть, — подтвердила Дорис, отправляя в рот оливку. — Не все такие вольные птицы, как ты.
— Не насмехайся, мама, — попросил Тэннер.
— Дело в том, что она недавно купила этот салон у Флоры Мэй Хаузер. Флора владела им последние тридцать лет. Ты, вероятно, не помнишь ее, но эта женщина…
Тэннер хмуро посмотрел на мать.
— Извини, дорогой, — усмехнулась Дорис. — Я совсем забыла, что мои мужчины терпеть не могут, когда я перескакиваю с одного на другое. Может, нам лучше обсудить то, как Бейли дала понять, что не хочет иметь с тобой дело?
— Если б она не убежала, я бы решил, что вы это нарочно подстроили, — проворчал Тэннер. Ни одна из присутствующих женщин не могла сравниться с Бейли Стивенсон, ни с одной ему не хотелось ни поговорить, ни потанцевать. Конечно, родители поняли, что эта девушка понравилась ему с первого взгляда.
— Я ничего не подстраивал, — отмахнулся Джим Макконел.
— Успокойся, я тоже, — заверила сына Дорис. — Да и Бейли не любительница дурачить людей. Кроме того, посмотри вокруг: здесь очень много интересных женщин. Пригласи кого-нибудь танцевать…
— Я не в настроении, — отрезал Тэннер, поднимаясь со своего места. — Я, пожалуй, поеду домой.
— Ты не можешь, — возразила Дорис. — Мы же приехали все вместе, помнишь?
Тэннер вздохнул, но зато теперь он точно знал, что родители не вступили в заговор с целью свести его с Бейли. Если бы это было так, они бы поехали на своей машине, чтобы он мог отвезти девушку домой.. или преследовать ее, когда она сбежала. Итак, заговора не было. Его родители не намерены женить его на Бейли Стивенсон. Они намерены женить его в принципе.
— Пригласи кого-нибудь, и настроение сразу улучшится, — снова предложила сыну Дорис.
Тэннер решил не спорить. Не объяснять же матери, что если кто и способен поднять ему настроение, так только Бейли? Кроме того, он и себе не мог объяснить своей реакции на эту девушку. Заинтригован?
