— Так из того захолустья никого из пассажиров на обратную дорогу не найдешь! У тамошних господ у всех свои экипажи! Оттого и цена такая! — попытался оправдаться извозчик, а я поняла, что сейчас смогу его подловить.
— И что? Мне теперь платить за дорогу туда и обратно? Две серебряные монеты и ни медяком больше! — нагло заявила я уперев руки в боки, а про себя подумала, что у меня из денег всего-то три монеты, если сейчас удастся сговориться с ним на 2, так может еще одна останется чтобы купить пирожок или хоть что-то с собой в дорогу, кушать хотелось зверски. А голод как известно не тетка и даже не дядька! А для меня так вообще штука чрезвычайно опасная! Меня просто необходимо кормить хорошо и гладить по головке, потому что голодная я становлюсь злой и неуправляемой. Хочу творю, хочу вытворяю! В целом впринципе не такое уж и плохое свойство для борьбы с потенциальными врагами, однако определенно может стать проблемой при знакомстве с новым работодателем.
— Три! Или ищи себе другого дурака! — и извозчик так на меня посмотрел, что стало и без слов понятно, что дальнейший торг ну просто неуместен, этот упрямец ни за что не согласится, а искать другого это долго и муторно, поэтому лучше просто согласно кивнуть.
— Хорошо, но мы тогда еще забираем по дороге мои вещи, — провозгласила я, а извозчика прямо перекосило.
Глава 2
Ричард
Сегодняшний день обещал быть самым замечательным в моей жизни! Ну или началом целой череды таких дней! На днях я принял дела своего отца, и сегодня утром родители спешно собрали чемоданы и быстро попрощавшись, укатили путешествовать по миру. Мы остались с братом вдвоем в нашем огромном семейном поместье. Что делают юноши, оставшись впервые одни? Особенно когда им по двадцать пять и кровь бурлит? Правильно! Закатывают вечеринку. Думая о шикарном вечере с друзьями и барышнями, не обремененными строгой моралью в наилучшем расположении духа я отправился завтракать.
— Диго, — приветственно кивнул брату, слегка уныло скривившись, окидывая брата оценивающим взглядом. На вечеринке дамы точно снова будут к нему липнуть. В свои двадцать четыре высокий голубоглазый красавчик пользовался бешеной популярностью у всех женщин от младенчества и до… Да всех возрастов, собственно. Не то, чтобы я считал себя уродом, но до брата все же не дотягивал самую малость. Одно успокаивало хоть немного, отец любил повторять, что там где Диго отсыпало красоты, мне достался ум. Согласитесь гораздо лучше быть умным, чем красивым. Красота понятие не постоянное, а мозги они либо есть, либо нет и это уже ничем не исправишь!
— Доброе утро, — с набитым ртом пробормотал Диго.
Для меня на столе уже стояли мои любимые блюда - равиоли, гренки с чесноком и болтунья из двух яиц. Наша кухарка, которую родители наняли пару лет назад взамен старой воровки оказалась мастером своего дела, и если раньше я имел проблемы с аппетитом, то кушанья Анисии не успевали остывать на тарелках.
— Ты уже сообщил Анисии, что сегодня нужны закуски? И побольше.
— Угу.
— Спрашивала зачем?
— Нет. Но ее взгляд тебе бы не понравился.
Я хмыкнул и принялся за равиоли. Родителям о вечеринке даже если и сообщат, ничего страшного в этом нет, но сам факт того, что сыновья самой богатой семьи города устроят тут попойку, их явно не обрадует. Впрочем, к моменту возвращения наших дрожайших родителей этот инцидент будет забыт слугами, я буду уже почти несчастливо женат, а брату и так все сойдет с рук.
— Фиона приедет завтра, прислала письмо сегодня.
Поперхнувшись, уставился на брата.
— Завтра?!
Ну почему завтра?! Это слишком скоро! День знакомства с моей невестой я оттягивал как мог, и почему-то думал, что он наступит не ранее, чем через полгода! Как раз дата венчания назначена на Зимний праздник, так захотели ее родители. Мне жить с ней полгода в одном доме?!
“Тебе жить с ней всю жизнь”, — подсказал здравый разум и настроение резко испортилось. Отлично, пусть дочь богатейших людей соседнего государства встретит своего жениха полулежачим после вечеринки, ладно хоть чужое белье на люстре я спишу на дамочек Диго. Хотя возможно так даже и лучше, по крайней мере у Фионы не будет ложных представлений о том, как будет выглядеть наш брак.
Я считаю будет честно сразу выложить все карты на стол, чтобы у нее действительно появилась возможность привыкнуть и смириться со своим положением, как должны делать все женщины.
— Пригласим сегодня Майю и Еву? — загадочно улыбнувшись подмигнул мне брат. Ведь заранее знал ответ, но все равно спросил!
— Еще вчера написал им, ответили, что приедут в начале вечера. Их подружка будет позже. Напомни, как ее зовут?
— Ивета, — буркнул Диго. Ее он видеть точно не хотел, одно только упоминание о жгучей рыженькой даме делало брата самым несчастным из людей по одной простой причине - она спит и видит, как извернуться так, чтобы выскочить замуж за моего брата. Но на вечеринках Диго обычно с Евой, а Ивета рыдает в плечо нашему общему другу. Кстати, Адам же просил не звать Ивету… Совсем из головы вылетело.
— Ладно, не кисни. Отвлеку ее внимание.
Ближе к обеду меня отыскал наш управляющий Вильям, передал письмо и неодобрительно поджав губы удалился. Вильям знает, чувствует… Отпустить прислугу на выходной что ли?
— Диго! — я нашел брата в библиотеке, что странно, так как читает он обычно разве что утреннюю газету.
— Чего?
— Ивета написала, что заболела, приехать не сможет.
Видела бы она сейчас этот огонь в глазах Диго! Эйфория так и била из парня, я даже отступил на шаг не желая нарваться на благодарные объятия, словно это я заразил девушку и оставил дома.
— Так чего же мы ждем? Быстро-быстро в общую гостиную!
Диго умчался вперед меня размахивая потрепанным фолиантом. Для чего ему книга осталось для меня загадкой.
Общей гостиной в нашем доме была просторная светлая комната с высокими окнами и плотными шторами, мягкой мебелью, но самое главное - камином. У живого огня как-то веселее, девушки более расслаблены и разговорчивее, а если добавить к шуткам Адама несколько бутылочек сливового игристого вина, то вечера становятся совсем сказочными. Проверено неоднократно походами в лес с палатками.
На столе между двумя диванами уже стояли тарелки с фруктами, сырной и мясной нарезкой, несколько видов канапе и в ведерке со льдом вино. Анисия поторопилась, до приезда Евы и Майи еще несколько часов, все ведь испортится… К счастью, у меня имелось одно замечательное средство от алхимика, с которым наша семья сотрудничает уже много лет. Одна капля на тарелку с едой и дорогущий сливочный сыр не высохнет еще пару дней.
— А вот сюда давай поставим портрет Фионы!
Я поперхнулся воздухом, когда Диго достал портретную карточку моей невесты и водрузил на каминную полку.
