— Не представляю, на что вы намекаете.
— Я предлагаю вам некий статус, мисс Джонс, — он соблазнительно улыбнулся и затем задумчиво добавил: — Мэдисон.
— Какой статус?
— Статус, за который большинство других женщин ухватились бы обеими руками.
— Боюсь, мне не ведомо, за что хватаются большинство женщин, по той простой причине, что я не принадлежу к этому большинству.
— Вы удивляете меня, Мэдисон. Я рассматривал вас как соперника, так же как вашего брата и вашего отца.
— Мой отец не сделал ничего плохого.
— Я уважаю вашу верность, но ваш отец подтвердил свою вину, сломившись под тяжестью обвинения.
— Обвинения, ничем не обоснованного и абсолютно фальшивого! — горячо запротестовала девушка.
— Понятно, что вы цепляетесь за последнюю надежду, но у меня есть свои причины думать иначе.
— Вы не сможете сделать из моего брата преступника!
— Смогу и сделаю, если придется, — уверил он ее. — Но моя готовность возбудить уголовное дело зависит от вас.
— Понятия не имею, что у вас на уме, — зло бросила она.
— Так ли?
Мэдисон ответила ледяным взглядом.
— Не сомневаюсь, превыше всего ваши желания.
— Желание — очень удачное слово. — Мужчина улыбнулся. — Мне нравится его звучание.
— Что вы хотите от меня? — спросила она. — У меня нет денег, и думаю, я ясно дала понять, что не намереваюсь рассказывать, где мой брат и с кем. Что еще?
— У меня есть предложение.
— Какое предложение?
— Такое, которое обелит вашего брата и сгладит его вину, если хотите. Как далеко вы готовы зайти, чтобы защитить Кайла? — поинтересовался он после короткой напряженной паузы.
— Так далеко, как потребуется. — Мэдисон слегка выдвинула вперед подбородок.
Улыбка окрасила лишь его губы, так и не добравшись до глаз.
— Так далеко, чтобы вступить в отношения со мной? Она молча выдержала его прямой взгляд, хотя сердце в груди скакало как сумасшедшее.
— Мне нужно прикрытие в виде нового альянса.
При сложившихся обстоятельствах вы — подходящая кандидатура.
— Не вижу, каким образом… — Она наконец обрела голос.
— Мне нужно прикрытие, — терпеливо объяснил он. — Такая ситуация, что мне нужно алиби, непробиваемое, железное.
— Не думаю, что могу помочь вам.
— Наоборот, можете. Я хочу, чтобы вы притворились моей нынешней любовницей. Как вам предложение?
— Вы хотите, чтобы я отвечала вежливо или правдиво?
— И то, и другое.
— Ну… — она откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза, — для начала, я бы никогда не позволила себе стать вашей любовницей.
— А как насчет жены?
— Тем более. Невозможно.
— А что, если бы у вас не было выбора?
— У меня всегда есть выбор.
— Только не тогда, когда от него зависит судьба вашего брата.
Мэдисон почувствовала, что ее загнали в мышеловку и вот-вот захлопнут дверцу. Он бросил на нее странный взгляд.
— Первый вариант: я сейчас звоню офицеру, который отвечает за Кайла, и заявляю о том, что натворил его подопечный. Второй вариант: вы соглашаетесь сделать мне одолжение. Все очень просто.
— Вы хотите, чтобы я притворилась вашей женой?
— Нет. — Деметриус отрицательно покачал головой. — Я передумал. У меня относительно вас специфический план.
Она уставилась на него круглыми от удивления глазами.
— Я вас не понимаю.
— Я не хочу, чтобы вы притворялись, — мягко попросил он. — Я хочу, чтобы вы на самом деле стали моей женой.
Мэдисон почувствовала, как ее затрясло.
— Вы не можете иметь все, что пожелаете!
— Когда-нибудь, Мэдисон Джонс, вы узнаете, что я могу получить все, что пожелаю.
— Но вы же не можете ожидать, что я приму это возмутительное предложение!
— Мне кажется, я достаточно хорошо обрисовал перспективу. Если вы не согласитесь, Кайл очутится в камере четыре на четыре, будет играть в карты с… один дьявол знает, с какими типами…
Мэдисон закрыла глаза, воображение живо нарисовало, как рушится жизнь брата. Кайл упрям и капризен, но он не заслуживает тюрьмы, и она бы отважилась на все, чтобы отвратить от брата удары судьбы.
— Мне… мне нужно время, чтобы подумать. — Она избегала его взгляда.
— Я дам вам неделю. Не больше. Однако позвольте предупредить, я буду следить за каждым вашим шагом, так что, если у вас есть план насчет побега, забудьте о нем.
Деметриус достал из заднего кармана визитную карточку. Она взяла ее трясущимися пальцами и уставилась на буквы, расплывающиеся перед глазами.
— Вы сможете связаться со мной по этому номеру, когда примете решение, — сообщил он. — Я попрошу секретаря ожидать вашего звонка до пяти часов вечера следующего понедельника.
Мэдисон очень бы хотела обрести вдруг силы и смелость, чтобы разорвать карточку на тысячи кусочков, если бы только на кону не стояла жизнь Кайла. Она подняла голову и встретила его твердый взгляд, холодные пальцы страха пробежали по ее позвоночнику, точно по клавишам, когда она увидела блеск удовлетворения в его черных глазах.
— Из всего сказанного я делаю вывод, что ваша яхта не была застрахована, — заметила Мэдисон.
— Она была застрахована на приличную сумму. Но это мой способ гарантии, что я получу все мне причитающееся. — Он окинул девушку взглядом хищника, преследующего добычу.
— Вы очень рискуете. Вы не знаете, с кем я имела дело и где проводила время.
— Я не интересуюсь вашими сексуальными пристрастиями, — небрежно бросил он. — Это будет недолгий брак.
— Ему полается быть временным? — с надеждой в голосе уточнила она.
— Конечно, — глаза мужчины мрачно сверкнули. — Разве не все браки временные?
— А разве вас не беспокоит, что по окончании нашего… договора я смогу обнародовать ваше поведение, что разрушит вашу репутацию? — спросила она.
— Отнюдь. К тому моменту, когда наш брак будет аннулирован, вы узнаете цену поступкам. — За этими словами послышалась завуалированная угроза.
— Могу ли я полагаться на ваше слово, что брак останется лишь на бумаге?
— Могу вас уверить, Мэдисон, мои физические нужды я удовлетворю где-нибудь на стороне. Я абсолютно не заинтересован в набегах на вашу спальню. Спите спокойно.
— Итак, если я соглашусь с данным предложением, мне полагается закрыть глаза на вашу частную жизнь?
