Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
Когда-то, ещё до Большой войны, ей представляли всех Биров, то есть герцога Леверского и его семью. Этого там не было. Точно не было.
Надо узнать о нём побольше.
— На тебя сегодня все смотрят, дорогая, — сказала Иларис. — Но можешь послать спросить, почему он не желает драться. Этим ты дашь понять, что он тебе интересен.
— Ну нет! Что в нем интересного? Зачем король его прислал? Ты можешь спросить у его величества?
— Хорошо, при случае я спрошу короля о заслугах этого лорда перед короной. Или сама спросишь.
— Думаешь, я скоро увижу короля?..
— Конечно. Он ведь должен подтвердить титул твоего мужа и принять у него вассальные клятвы.
— Он не будет со мной разговаривать, — дернула плечом Элина, — он со мной только шутит. Если снизойдёт, конечно.
Но тут же она чему-то улыбнулась и стала смотреть, как циркача, сидящего верхом на лошади и размахивающего игрушечно-коротким копьем, смешно пытались стащить с седла два других циркача. У них не получалось, а шут прыгал вокруг и кукарекал…
Эти ежегодные турниры в Нессе. Все правила прописаны сто лет назад и с тех пор почти не менялись. Определено дозволенное оружие и снаряжение, длина меча и копья — до дюйма. Никаких сплошных панцирей, да и мало кто уже ими пользуется, однако усиленные турнирные доспехи. Нагрудник, шлем, наколенники и легкий кольчужный панцирь. Копья тоже турнирные, легкие и ломкие. Мечи затупленные. Использование амулетов запрещено — как на любом турнире, впрочем. Колдуны проверяют. Забава, чтобы лорды могли показать себя и при этом остаться в живых, а чернь не скучала и платила денежки. Конечно, о последнем Иларис промолчит — не дело леди беспокоиться о таких вещах. Зато, когда у леди пусто в кошельке и в кладовых — это, конечно, только её неприятности.
— Ты можешь попросить его участвовать, Лис? Он не должен тебе отказать, — Элина снова украдкой разглядывала «третьего».
— Оставь его в покое, — предложила Иларис. — Потом полюбопытствуешь, почему он ведёт себя так. Участие в турнире добровольное, не забывай.
Тогда, при представлении, она поскорее отвернулась, отметив лишь, это этот лорд старше и внешне проигрывает остальным. Теперь присмотрелась. Ничего подобного — не проигрывает. Он все равно красив, вот такой, со шрамами, со сломанным когда-то носом. Его красота резкая и немного дикая. Его взгляд — заставляет вздрагивать.
Он нравится женщинам, наверное. Но для юной и нежной Элины он пока слишком. Ей до сих пор были по сердцу лишь красивые юноши. Однако вот, он её волнует и ей не по себе.
Биры — суровые вояки, жёсткие и надменные. Женихи недовольны, что невесту не разыграют на турнире. Вот лорд Конрад и даёт понять, что ему не нужны несерьезные игры.
— Месяц, чтобы ты могла разочароваться и передумать, малышка, — вмешался дядя Эрвик, через плечо взглянув на племянниц. — Чтобы очароваться, нужно мгновение. Да, девочка моя? — он взглянул на Иларис. — Только глупо поддаваться очарованию. Кто тебе уже понравился, Элина признавайся?
Надо же, и это дядя сказал. А ведь поначалу и он считал, что жениха надо назначить, и королю вмешиваться незачем, а уж советоваться с невестой, сопливой девчонкой, и вовсе не нужно. Но воле короля он подчинился. И сегодня вел себя так, словно эти три жениха на выбор — его собственное решение. Он не станет возражать королю. Королеве — тем более. Королеве Милливанде вообще мало кто возражает.
— Но они мне все нравятся! По крайней мере, лорд Эрчибальд и лорд Дамир! Не знаю, кто больше, — Элина поёрзала на стуле, устраиваясь поудобнее, после чего аккуратно расправила платье. — Вот на турнире и стало б понятно, кто из них лучший.
— Лорд Конрад тебе не нравится? — приподняв бровь, уточнила Иларис. — А почему?
— Ах, он…
— Не такой красивый? — подсказала Иларис.
— И это тоже. И он старый. Наверное, у него уже испортился характер. Он, наверное, боится сегодня сражаться, да?
Дядя-сенешаль улыбнулся.
— Дядюшка, конечно, к вам это не может относиться, — поправилась Элина. — Просто тётя говорит, что у взрослых мужчин характер часто испорчен, они не терпеливы, не галантны. И они становятся слабее с каждым годом и хуже сражаются, и вообще…
— Я точно больше не пущу тебя к тёте, — нахмурившись, пообещала старшая сестрица.
— А она сама обещала приехать, — радостно сообщила Элина. — Ты ведь не против? Не выгонишь, во всяком случае.
— Когда приехать?.. — простонала Иларис, прижав пальцы к вискам.
Всё так и есть. Родственницу не выгонишь. Придется вежливо терпеть.
— Я думаю, уже сегодня. Если дела позволят. Она так и сказала.
— Придумала. Я запру её в подвале, — серьезно пообещала Иларис.
Дядя сенешаль хихикнул и невозмутимо уставился на артистов.
— Мы вассалы короля, мы присягали королю, мы должны доверять королю, — убедительно заявила Элина несколькими минутами позже. — Правильно?
— Да, — согласилась Иларис.
— Мы не должны оспаривать решение короля и сомневаться в том, что он предложил лучших? Мы не можем искать в них недостатки, да? Все избранники короля — это лишь достоинства и ничего больше!
— Давай короче...
— Я всего лишь маленькая глупая девочка, — Элина явно то ли копировала, то ли передразнивала кого-то. — Я не смею выбирать и оскорблять этим решение короля. А если будет турнир — это воля Всевышнего и Ясного Пламени! Поэтому я хочу турнир. А ещё лучше турнир и ещё несколько испытаний. И поскорее подарить свою руку достойному. Ждать месяц — это слишком!
Иларис только пожала плечами.
— Кажется, лорд Фари самый высокий, и сильный, наверное, и вообще… — Элина наморщила лоб.
— Вот как? — хмыкнула Иларис. — Тогда все просто. Если женихи состоят из сплошных достоинств, то мы определим лучшего без всяких испытаний. Мы их взвесим. Что скажете, дядя?
— Девочки. Вы меня уморите, — сенешаль прикрыл глаза ладонью, но тут же махнул рукой и расхохотался. — Эли, милая, после венчания назад пути нет. Не торопись. Слушай сестру, она почтенная вдова и на неё можно положиться.
И тут грохнули барабаны, и, когда они стихли, распорядитель прокричал о начале турнира.
Общий выезд участников. Каждый лорд-участник в сопровождении слуги-оруженосца должен сделать круг по площади. Все нарядные, рисуются, показывают себя. Отдают поклоны Иларис и сенешалю, как хозяевам турнира. Поедают глазами Элину. Улыбаются нарядным девицам в первых рядах.
Лорд Эрчибальд Фари, самый, по мнению Элины, одарённый достоинствами, выехал в числе первых. Лорд Конрад удобно развалился на своём месте и свистнул, сунув в рот два пальца. И тут же оглянулся, улыбнулся Иларис.
О Пламя. Он ведёт себя, как невежа. Иларис улыбнулась лорду Эрчибальду, задержала взгляд на его оруженосце. Удивительно знакомое лицо! Но откуда?..
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
