— Вы из какого заведения? — чинно спросил он, ненавидя весь мир холодной аристократичной ненавистью. От такой ненависти в радиусе километра от дворца должны замерзнуть все лужи.
— Из очень солидного, — авторитетно солгала я, на всякий случай приспуская очки. Ответа не последовало, зато меня проводили к огромной двери, которую я дергала изо всех сил, не переставая мило улыбаться вслепую.
— От себя, — сухо произнес старикан, начищая блестящие пуговицы о рукав синего пиджака. Я закивала, заулыбалась, толкнула дверь и робко вошла в комнату, битком набитую народом. Приспустив очки под предлогом «протирания», я уселась на свободный стульчик. Рядом со мной развалилась красноволосая девица возраста неопределяемого, но явно потраченного на мужчин. Фривольная юбка обнажала очень толстенькие и дырявые чулки. Чуть дальше сидела белокурая мадам с гипсовым слепком макияжа вместо лица. Она доставала зеркальце и заклинанием поправляя слипшиеся ресницы, потом сворачивала губы трубочкой, словно сейчас ей предстоит целоваться. Дальше выглядывали чьи-то ноги в сетчатых чулках, а еще через пару ничем не примечательных соискательниц кусок розового платья и чей-то внушительный бюст в кружевной рамочке декольте.
— Вы на работу? — спросила я, пытаясь понять, с каких пор младший помощник младшего помощника архивариуса- библиотекаря стало такой популярной вакансией.
— Угу, — басом выдала соседка, надменно разглядывая свои алые ногти.
— Ой, а вы не знаете, тут очередь? Или вызывают? — снова спросила я, глядя на хищный маникюр. С такими ногтями хорошо ходить за зарплатой, сгребая ее в мешочек.
— Угу, — снова равнодушным басом выдала соседка, брезгливо отодвинувшись от меня подальше.
— Уважаемые дамы! — скривился тот самый старикан с бакенбардами, брезгливо протирая кружевным платочком ручку двери. — Сейчас вам раздадут вопросы. Перед тем, как вы попадете на собеседование, вам нужно на них ответить!
У меня в руках оказалась стопка листков и волшебная ручка с маленькой короной. «Имя, Фамилия». Я старательно вывела левой рукой «Элис Шер». Возраст я указала сразу. «Как к вам обращались на предыдущем месте работы?», — спросила меня анкета, заставив меня задуматься. «Чудовище», — честно написала я, вспоминая опыт работы в магической пекарне. Обычно это сопровождалось едким запахом гари.
«Опыт работы?» — вопрошала меня анкета, а я краем глаза подсмотрела у соседки, которая выводила «с васемнадцати». «Пять лет», — смело написала я, проведя нехитрые математические расчеты. «Зарплата?», — снова спросила у меня надоедливая анкета, пока жадность героически побеждала остатки совести. Я полюбовалась на приличную сумму, мысленно оставляя ее в магазинах. «Сколько у вас было клиентов на предыдущем месте работы за сутки?», — спросила меня любопытная анкета. Я задумалась. «Приблизительно сто-сто двадцать!», — написала я, вспоминая, как стояла за прилавком и вручала пакеты с ароматными булками.
Анкета казалась бесконечной, но я терпеливо заполняла ее, отложив проклятые очки в сторону.
«Готовы ли вы к сверхурочным»? — не отставала анкета, расшатывая мою нервную систему. «Да!», — раздраженно согласилась я, поглядывая на старинные часы. Оставшиеся вопросы я отвечала от фонаря, вздыхая и понимая, что с такой конкуренцией мне вряд ли что-то светит, кроме надоедливого солнышка в глаза.
Ко мне тихо подкрадывалась досадная мысль бросить все, развернуться и уйти, но я мысленно взяла себя в старенькие колготки, которые не мешало бы подтянуть, и продолжила заполнять пустые графы. «Магическое образование?», — поинтересовалась анкета, пока я осматривалась по сторонам, кусая губы. «Нет», — ответила я, тяжко выдыхая. «Магические умения?», — прочитала я, понимая, что врать не хорошо. Написать правду или поставить прочерк?
Я вспомнила, с какой радостью поступила в Магическую Академию, как чудом проучилась там почти два года. «Я впервые такое вижу!», — хватался за сердце старенький ректор, пока я сидела на стульчике, облизывая губы. «Теперь я понимаю, как вы сдали экзамены на первом курсе!», — негодовал он. «Это ж надо! Главное, чтобы потом не сказали, что это все вина Академии! Уничтожить все данные на Элис Шер! Полностью все! Личные дела, приказы на зачисление! Все-все-все!», — хватался за голову старик, глядя с укором на меня. — «Как же так-то?». Я честно не знала ответа на этот вопрос, пока несчастный ректор бороздил просторы кабинета в поисках пятого угла. «Впервые такое вижу! Никакой магии! Вообще! Полный ноль! И только …», — сокрушался он. Я принюхалась. Пахло отчислением.
Помню, как переваривала полученные знания, клятвенно обещая себе каждый раз в графе «магические способности» ставить «магически-неполноценная».
— Проходите, — мне с холодной вежливостью указали на дверь, а комната как-то неожиданно опустела. Неужели всех успели разогнать? — Ваша очередь!
Я робко постучалась в кабинет, открыла дверь, пытаясь не волноваться. За столом сидел напыщенный красивый мужик начальственного вида. Кресло под ним жалобно скрипело на все лады, а горы бумаг, намекали на то, что он очень занятой.
— Садитесь! — равнодушно произнес он, глядя на меня с каким-то брезгливым сомнением. — Анкету!
Холеная рука требовательно потянулась в мою сторону, пока я, вжав голову в плечи, изучала роскошное убранство кабинета. Пахло старинным деревом, ванилью и дешевыми женскими духами.
По мере углубления в просторы моей биографии начальственный глаз стал посылать мне скрытое послание, которое я силилась расшифровать. Я же тем временем мысленно готовилась рассказывать о том, что меня зачали, родили и вырастили в библиотеке.
— У меня к вам несколько вопросов, — задумчиво, словно что-то подозревая, сообщил работодатель. Его глаз нервно подмигнул мне. — По поводу клиентов. Сто клиентов в день, это как?
— Все просто, — вздохнула я, с любопытством рассматривая дорогой письменный прибор. — На обслуживание клиента уходило минуты две. Они еще в очередь строились. Нет, конечно, были те, кто приходил пощупать булки, но я их не считала.
— П-п-понятно, — кивнуло солидное начальство, а потом снова посмотрело на меня. — И сколько стоило?
— По-разному, — ответила я, пожимая плечами и вспоминая ценники. — От одного до пяти…
— Понятно, — на меня смотрели уже другими глазами. Молчание затянулось петлей на моей шее.
— Я очень опытный специалист! — тут же начала я, ломая себе пальцы. — У меня большой опыт работы! Просто громадный! Я очень бережно отношусь к имуществу, я ответственная, очень педантичная, пунктуальная… Я даже корешки не ломаю!
Что еще придумать, я не знала, но мою анкету уже положили на стол в общую кучу.
— Вы нам не подходите! — вынесли мне приговор. — Посмотрите на себя в зеркало и поймете причину. Увы…
Что значит «увы»? Я нервно осмотрелась по сторонам, а потом встала. Была не была! Через мгновенье я сидела на столе, целуя абсолютно незнакомого и слегка офигевшего мужика.
