Судя по выражению глаз вампира, он что-то обдумывает. Резко остановился и спустил меня на землю. Решил бросить?
Придерживая одной рукой меня за спину, второй – приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть в призрачные глаза.
– Ты забудешь то, что произошло. Ты никогда не встречала тех людей, что тебя везли. Забудешь свою семью, своё имя… Забудешь меня, – развернулся и собрался уходить.
Что? Он меня вот так кинет?
– Эй! – превозмогая боль, побежала следом, благо вампир шёл не спеша. – Вы бросаете меня?! Я же умру! Отведите меня хотя бы к границе города, как говорили!..
Вампир резко остановился, а я со всего маха врезалась в его спину.
Синие глаза сверкали недоумением и неподдельным удивлением.
– Что? – не поняла я и попятилась. – Почему вы так смотрите? Хотите моей крови? Вампиры же кровью питаются?
Незнакомец задумчиво склонил голову и глянул на меня исподлобья. Обошёл по кругу, понюхал волосы…
– Что вы делаете? – поежилась, начиная замерзать. Даже жар собственного тела не греет.
– Как тебя зовут? – ровно спросил вампир, не сводя с меня внимательного взгляда.
– Яс… Ясмина, – представилась настоящим именем, ну потому что Яся – это слишком просто. – Вы отведёте меня в город? – огляделась и поёжилась сильнее. Ну и холод! К тому же я вся грязная и мокрая. Умывали меня бесцеремонно…
– Александр, – представился вампир, а я улыбнулась. Сашка, значит. Ну, уже ничего. Люблю знакомые имена.
– Приятно познакомиться, Александр, – стуча зубами, произнесла я. – Даже, если вы вампир, я всё равно буду рада, проводи вы меня до границы. А вот забыть такое, вряд ли сумею. На память никогда не жаловалась…
Вампир сощурился и подался близко-близко к моему лицу.
– Давай ещё раз, – голос рокотал, радуя слух. – Подумай, о чём-нибудь.
– Я думаю, – отозвалась серьёзно. – Человек вообще всегда думает. Даже, когда думает, что не думает.
– И о чём ты думаешь? – недоверчиво спросил Александр.
Мучительно закатила глаза и произнесла.
– О том, что я умру, если не приму горячую ванну. О том, что мне плохо, а я не хочу умирать. И о том… я боюсь, что меня найдут и снова попытаются отвезти к принцу. Не очень-то хочется… – призналась, дёрнув плечиком.
– Хм… – выдал вампир и стремительно снял с себя сюртук. Закутал меня в него, словно в кокон, и подхватил на руки.
Мы продолжили путь. Никогда не путешествовала таким образом, но признаться – это круто!.. Вампир двигается поразительно легко и быстро. Самая комфортная поездка в моей жизни. Байк – не считается.
– У тебя есть два варианта, Ясмина, – ровно произнёс Александр, даже не запыхавшись.
– Интересно послушать, но уже чувствуется подвох, – шёпотом призналась я, пряча нос в складках сюртука.
– Хм… – издал вампир, меряя меня проницательным взглядом. – Я могу оставить тебя на границе между Сумеречной зоной и королевством Блиокор, и ты молчишь о том, что тебя спас вампир, а могу… взять под своё покровительство.
Непроизвольно скривилась.
– Покровительство? Это стать вашей любовницей?
Вампир запнулся, и мы чуть оба не полетели на землю. В последний момент устоял, вскинув чёрные, похожие на стрелки, брови.
– Любовницей? – изумлённо спросил он. – Ты же ребёнок! Сколько тебе?.. пятнадцать?
– Гм… вообще-то двадцать два, – было, мысленно добавила.
Вампир потряс головой, но из его идеально гладкого хвоста не выбилось ни одного волоска.
– Это не имеет значения. Вампиры никогда не вступали в связь с людьми, – серьёзно произнёс он и посмотрел осуждающе.
– Что?! Откуда мне было знать? – возмутилась в ответ. – Я только сегодня узнала, что вампиры вообще существуют. Вы много от меня хотите, Александр, – поцокала языком и покачала головой.
Вампир едва не запнулся. Повторно, надо заметить. Как-то с равновесием у него плохо.
– Гм… под покровительством, – сдержанно начал вампир. – Я имел ввиду защиту. Ты будешь жить в моём доме, по моим правилам и подчиняться моим законам. Или, как я уже говорил, оставлю тебя на границе.
Жить с вампирами? С этим вампиром? Он не кажется опасным. Наоборот, очень вежливый…
– А вы… пьёте кровь людей? – я должна была спросить.
– Естественно, – спокойно отозвался Александр. А я, наоборот, сжалась в испуганный комок. – Но только с их разрешения и за деньги. Мы не пьём кровь больных людей, старых, пьющих и умирающих…
– Да вы с претензией! – вырвалось машинально. Прикусила язык и виновато улыбнулась. – Простите, Александр. Просто мне кажется странным, что люди сами дают своё согласие на укус вампира.
Вампир понятливо кивнул и поспешил пояснить:
– Укус практически безболезненный. Крови мы выпиваем без вреда для здоровья. Человек, после укуса, ощущает лишь небольшую слабость и головокружение, которые быстро проходят.
– Только… – закусила губу, с опаской глядя на вампира. – Почему вы передумали? Почему решили дать мне дом и защиту? – меня искренне взволновал этот вопрос. Ничего не бывает просто так, даже в сказках. Понятно, что без помощи я погибну, но всё же…
– Я… я пока не могу ответить на твой вопрос. У меня просто нет ответа, – произнёс вампир, а я с удивлением обнаружила, что лес закончился, а на холме… возвышается особняк в лучшем стиле фильмов ужасов. Готический, с острыми шпилями… пугающе гигантский и зловещий.
– Я же не дала ответ, – тихо заметила.
– Да? – вампир насмешливо вскинул брови. – Хочешь вернуться в лес?
– Нет! – поспешно воскликнула и осеклась. – Мне интересно, какую плату вы потребуете за своё покровительство?..
– Терпение и послушание, – безэмоционально произнёс вампир. – И ещё… есть кое-что, о чём ты должна знать…
Я насторожилась. И не зря…
– У меня есть трое детей. И они… весьма не сдержанны. Упрямы и горды. Будь, пожалуйста, собой и не позволяй им себя унижать и заставлять делать то, что тебе бы не хотелось.
– О-о!.. – изумлённо протянула и попыталась сбежать. – О подобном надо было предупреждать заранее! Не очень люблю малышню. Сколько им?
Впервые заметила на губах вампира такую… необычную улыбку, будто он совсем не умеет этого делать.
– Моим детям по несколько веков. Надеюсь, справишься… – пошёл в высоким кованным воротам.
– Что?!..
Глава третья
«Если бы я знала, на что подписываюсь – подписалась бы ещё раз…»
Когда тяжёлые двери бесшумно отворились, я в полной мере осознала, как попала… Куда попала, и что собственно произошло.
