- Ведь это ты? ~ настойчиво переспросила Мелисса.
Не знаю, о чем вы. - Я вернула ей кредитку.
- Ой, да брось! Ты - та девчонка, которая в прошлом году притащила своего симпатичного двоюродного брателлу на вечер встречи выпускников в школе Линкольна. Как там его звали? - Она покосилась на Джинни, - Итан или что-то в этом роде, да? Мы с ним встречались. Парниша вообще не умел целоваться.
У нее даже ноздри стали раздуваться! А я всецело погрузилась в процесс создания двух латте. Ну где же Сара и Эм? Почему никто из них не сделает Мелиссе эти два дурацких кофе? Тупо глядя прямо перед собой на кофемашину, я приготовила первую порцию эспрессо и почувствовала, как слезы щиплют глаза. Ну-ка, не плакать!
Девицы пересели к стойке, чтобы было удобнее насмехаться надо мной.
- Джейн Тернер, да? Все еще встречаешься с родственничками, а, Джейн? - Обе прыснули.
Схватив сливки вместо обезжиренного молока, я залила их в агрегат. Вот так - посмотрим, кто будет смеяться последним, когда ты встанешь на весы, дорогая Лиса Мелисса.
- Ладно, шутки в сторону. Ты же в выпускном классе, Джейн? Или бросила школу, чтобы стать подавальщицей кофе?
- Я - бариста, - произнесла я почти шепотом.
- И что же это такое? - поинтересовалась Мелисса.
- Бариста, - повторила я чуть громче. - А никакая не подавальщица кофе.
Девицы захохотали еще громче, и тут у меня за спиной появилась Эм.
- Что тут смешного? - спросила она, тотчас узнав обеих.
- Джейн, - бормочет Мелисса. - Она... та еще шутник.
- Кажется, ваши напитки готовы, - резко произнесла Эм.
- Да-да, не снимай передник. - Мелисса бросила взгляд на Эм, затем снова обратилась ко мне: - Джейн, мы теперь будем видеться очень часто. Мы с Джин учимся в Институте искусств Чикаго - прямо здесь, в конце улицы. Это - лучшая школа для тех, кто хочет заниматься дизайном одежды.
- Знаю. - Я очень старалась, чтобы мой голос звучал безразлично, но на самом деле была в шоке. Это тот самый вуз, откуда я так жду приглашения! Всю жизнь я мечтала учиться там и заниматься дизайном одежды, всю жизнь, сколько себя помню, - еще до всяких реалити-шоу о модном бизнесе, после которых все бросились шить и моделировать шмотки, считая это крутым до невозможности. И вот теперь в институте моей мечты учится Мелисса. Вот блин!
- Так когда, ты говоришь, ты вернешься к учебе? — спросила она.
- Я об этом не говорила. Всего наилучшего. - Я схватила тряпку... и начала полировать заднюю часть стойки. Я слышала, как девицы хихикали, выходя из кофейни. Схватила тетрадь из-под эспрессо-машины и записала:
Маленький обезжиренный латте
Стерва стервой.
- В чем дело? - спросила Эм, когда обе девицы вышли. - И что с твоими волосами?
- Ой! - Я распустила волосы и вновь, на сей раз аккуратно, собрала их на затылке заколкой. - Это была маскировка. Правда, она не сработала. А чего надо было Мелиссе с Джинни, я так и не поняла. Похоже, они недостаточно замучили меня в прошлом году и твердо намерены преследовать всю жизнь.
- Наплюй на их глупые выходки, Джейн.
- Я знаю. Ну их. Что там у тебя за проблемы с Дереком.
- Проблемы? Почему ты так решила?
- Саре показалось, что ты выглядела испуганной, когда шла к нему.
- Испуганной? Еще чего! - смеется Эм. - Скорее раздраженной. Ненавижу приходить рано, особенно если мне за это не платят. К тому же я хотела сделать уроки перед работой.
Эм продвинута в учебе по всем фронтам. В следующем году она собирается поступать на юрфак и очень заботится о том, чтобы ее средний балл не падал ниже 3,8.
Я достаю из буфета коробку с крышками для напитков со взбитыми сливками и выкладываю их поближе, чтобы были под рукой.
- Так что от тебя было нужно Дереку?
- Ой, ты не поверишь! Он хочет, чтобы я стала помощником управляющего. Можно подумать, у меня есть лишнее время, которое я могу потратить на эту работу!
Эм не британка, но, когда она волнуется, у нее появляется британский акцент - с тех пор, как мы посмотрели «Дневник Бриджит Джонс».
- По-моему, здорово! - заявила я, гадая, почему Дерек не предложил эту работу мне. У меня полно времени, - не говоря уж о том, что я работаю здесь гораздо дольше Эм.
- Я, конечно же, отказалась. Лишние два доллара в час не стоят головной боли.
Прибавка? Ну уж мне-то она точно не помешает!
- Эм, побудешь тут минутку?
- Конечно. Ты куда?
- Поговорить с Дереком. - Я подмигиваю подруге. Пора сделать решительный шаг!
2
- Девушки, перестаньте, наконец, болтать и послушайте меня. - Дерек подошел к нашей стойке. Хорош, ничего не скажешь. Уже вернувшаяся Сара и моя Эм, сложив руки на груди, смотрят на него, как Аладдин на джинна. Дереку далеко за тридцать. Внешностью как у него мечтала бы обладать любая начинающая рок-звезда (кстати, он был на кастинге для передачи а-ля «Фабрика звезд», но попасть в шоу ему так и не удалось). У него бритая голова, многочисленные татуировки на руках и намечающийся пивной животик. - Я хочу представить вам нового помощника управляющего!
Выскочив из-за его спины, я вскинула в театральном жесте руки. Па-бамм!
- Ух ты! Джейн, это же круто! - взвизгнула Сара.
- Точно! - согласилась Эм.
Я рада: она не сердится, что я пошла разговаривать с Дереком сразу после того, как она отказалась от этой работы.
- Да-да, кто-то же должен был в итоге получить эту работу, - вскользь заметил Дерек.
- Дерек, я тоже в тебя верю, - заявила я, похлопав его по плечу.
В ответ Дерек бросил на меня убийственный взгляд и ушел к себе в кабинет. Н-да, это, пожалуй, было лишним. Хотя теперь мы оба принадлежим к руководящему звену, это еще не повод дотрагиваться друг до друга.
Как только Дерек уходит, мы начинаем хохотать.
- Серьезно, Джейн, это здорово! Я очень рада, что тебе досталась эта работа. - Эм обнимает меня.
Я ведь уже предупредила, что она - лучшая подруга во всем мире?
- Что празднуем? - К прилавку подошел Гэвин, мой самый любимый постоянный клиент.
- Привет, Гэв! Меня только что возвели в высший сан помощника управляющего, - объяснила я.
- Здорово! - Протянув руки через стойку, он обнял меня. Похоже, сегодня меня любят все на свете. - Поздравляю!
- Тебе как обычно, да?
Гэвин заходит к нам почти каждый день и всегда заказывает одно и то же - средний ванильный латте со льдом.
