На вид ей было не больше тридцати, но над обликом наверняка поработали профессионалы. Ее с головой выдавал взгляд. На меня смотрели с высоты прожитого опыта и капитала. Женщина привыкла жить в богатстве, и такие, как я, могли рассчитывать на внимание с ее стороны, только если мадам Строем нуждалась в услугах.
— Сколько вам лет? — немного прищурившись, спросила она.
— Восемнадцать, — твердо ответила ей и посмотрела в упор, не отводя взгляд.
— Учитесь? Работаете? — чтобы задать вопрос она сделала глубокий вдох, отчего ее грудная клетка колыхнулась.
— Учусь на первом курсе Института реализации потенциала, — с готовностью отрапортовала ей.
— Магичка, — презрительно фыркнула Строем.
Видимо маги у богатой мадам уважением не пользовались.
— По какой специальности обучаетесь? — поинтересовалась предполагаемая работодательница, после непродолжительной паузы, во время которой оценивала информацию.
— Техника магических составляющих. Моя специальность позволит в будущем … — заторопилась придать себе веса в глазах скептически настроенной женщины.
— Я не спрашивала о ваших планах на будущее, — приподняв руку, резко остановила поток слов она, — Вы принесли с собой рекомендации?
Заданный вопрос поставил в тупик. Об этом не предупреждали. Да и где бы я взяла рекомендации? У мамы с папой? Моя трудовая деятельность к восемнадцати годам ограничивалась работой на земельном участке, где семья выращивала овощи и фрукты для собственного удовольствия. Сорнякам никто рад не был, а потому им требовалась жесткая рука. И как оказалось, именно мои руки к этому были приспособлены лучше всего. После меня некультурные виды растений опасались прорастать сквозь землю.
— Понимаете, я еще нигде не работала … — принялась мямлить, стараясь выкрутиться из ситуации, — Но я ответственная, порядочная и работящая, — заключила уверенным голосом.
— Действительно? — по губам скользнула усмешка, — Впрочем, никакие рекомендации не помогут, если Эмильен вас не примет.
— Кто? — брякнула, не подумав, а потом прикусила губу.
Ах, да! Их сиятельство, хвостатое величество не мог зваться каким — нибудь простым именем. Его при рождении должны были назвать внушительно. Странно, что не именем творца котейку кличут.
— Эмильен! — громко крикнула хозяйка пушистика.
В соседней комнате при полной тишине раздались шаги. Обладатель помпезного имени ступал не торопясь и величаво. С нетерпеливым ожиданием оглянулась на дверь в ожидании красавца с фотографии.
Реальность превзошла мои скромные ожидания. В огромную гостиную вошел кот, напоминающий собаку средних размеров. Высоко поднятый хвост смотрелся опахалом. Длинные кисточки на кончиках ушей, торчащие в стороны усы, надменный взгляд зеленых глаз и непередаваемый огненно — рыжий цвет шерсти не мог оставить равнодушным никого.
— Эмильен, подойди, познакомься, — властно потребовала мадам Строем.
Кот со скучающим видом повел носом в мою сторону, но указанию подчинился. Я смотрела на степенно приближающегося представителя кошачьих, и сердце испуганно сжималось. От монструозной киски можно ждать неприятностей. Даже представлять не хочу, какого размера у него когти.
— А он … — прикусила себе язык, чтобы не спросить: «меня не съест?», — как относится к посторонним?
Дрожащий голос выдал. В глазах мадам Строем сверкнула насмешливая надменность, точь — в–точь с которой «рыжик» смотрел на меня.
Кошачий нос ткнулся в кисть руки и задержался на несколько секунд, показавшихся вечностью. Пришлось затолкать подальше желание отдернуть временно целую конечность. Затем их кошачье величество поднял голову и вперил в меня немигающий взгляд ярко зеленых глаз. В них словно читалось: «Ничего личного, но я тебя съем». Хвост — опахало нервно дернулся, и я чудом с визгом не вскочила с ногами на кресло.
— Пф! — выдал свое резюме рыжий монстр.
Его голова возвышалась над подлокотником даже, когда он сидел на полу. Очесы на груди придавали массивности, но это не утешало. Даже если обстричь шерсть, кот все равно будет выглядеть монстром. Причем внушающим ужас монстром.
— Что ж вы приняты, — пожевав губами, выдала мадам Строем, — Можете приступать к работе.
— А в чем будут заключаться мои обязанности? — робко поинтересовалась я.
— Выводить Эмильена на прогулку, занимать его играми. Вы сумеете придумать интересное времяпрепровождение? — как бы промежду прочим поинтересовалась нанимательница.
— Я справлюсь, — поспешила заверить ее, — Какая оплата?
— Если Эмильен одобрил вашу кандидатуру, то могу предложить пятьсот златов за час. Вас устроит? — она произнесла сумму с таким пренебрежением, будто говорила о сущей мелочи.
Сумма равнялась моей стипендии за месяц! Ах, какой миленький котик! В этот раз я посмотрела на рыжего красавца с умилением. Золотой ты мой, будут тебе и прогулки на свежем воздухе и занимательные игры.
— Скоро Эмильен отправляется на выставку кошек, ему требуется сбросить пару килограммов, которые набрал за летние каникулы, — продолжала вещать мадам Строем.
— Да — да, я понимаю. Активные игры и прогулки, — согласно закивала головой.
— Вскоре пойдут дожди, и Эмильен не захочет выходить из дома. Вам необходимо приложить максимум усилий, чтобы убедить его пройтись по улице, — строгий голос приковывал к себе внимание.
— Разумеется, я осознаю … — но мое участие в диалоге не предполагалось.
— Он не любит мыть лапы, но купание после прогулки также входит в ваши обязанности, — она чуть свела брови, показывая категоричность требования.
Послушно кивнула в очередной раз, готовая вымыть и потереть мочалкой чудо, сулящее приличные заработок. Сам же объект умиления решил, что его участие в разговоре не требуется и степенно удалился из комнаты. Теперь, когда его цвет и размеры перестали шокировать, я с еще большим энтузиазмом готова была приступить к выгулу прелестного домашнего питомца.
Мадам Строем оказалась более подкована, чем наивная студентка, пришедшая устраиваться впервые на работу. Она вызвала мужчину с бархатистым голосом и велела принести договор о найме из ее кабинета.
Буквы расплывались, юридические формулировки не усваивались неподготовленным умом, но хотелось верить, что ставя подпись, не закладываю свою душу. Моя скромная закорючка казалась крохотной козявкой на фоне элегантного росчерка работодательницы. Четко виднелась буква «С», а дальше витиеватый рисунок оставлял простор для воображения. Сделка состоялась.
В приподнятом настроении вышла в холл особняка из лифта и замерла на месте, словно от удара под дых. От открывшегося вида забыла, как дышать.
В дверях появился мужчина умопомрачительной красоты. Образчик мужественности входил в холл и разговаривал с кем — то, кого мое замутненное сознание не воспринимало. Невидимый некто тихо засмеялся женским переливчатым смехом, когда идеал мужской красоты подошел ко мне. То есть, он шел к лифтам, но на его дороге стояла я с неприлично раззявленным ртом и жадно пожирала его глазами.
